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韩介刚来顾青身边当亲卫的时候，郭子仪隆重介绍过他，说他“生性耿直，同僚难容”。顾青当时听到这句介绍并没往心里去，只当作是郭子仪随口一句客套话，因为“耿直”这个词儿严格说来并非贬义词，它往往与“一个好人”沾点边儿。所以顾青当时便将郭子仪的介绍词自动理解为“韩介是个好同志”。
后来与韩介相处的这些日子，顾青也并未觉得这位好同志的性格有什么亮眼之处，和顾青应付左卫的差事一样，他眼里的韩介似乎也是为了应付“亲卫”这个差事，反正没遇到过什么危险，一群亲卫真就像跟着纨绔子弟的狗腿子无所事事上班签到下班打卡。
像极了一个对职业不感兴趣但不得不为生活而妥协的中年男人。
然而顾青没想到，该死的郭子仪说的是真话，这个韩介果然很耿直。
居然敢当着刺史的面直言斥责他“一派胡言”，这个举动已然很无礼了，而且百分百结仇几率。
“他是我的亲卫，以前是长安左卫的都尉，武将生性难免暴躁，邢刺史见谅。”顾青笑着打圆场。
邢深脸色铁青，身为商州城土皇帝般的存在，平日里听惯了阿谀奉承之辞，今日却被一名不知哪里冒出来的武将指着鼻子骂他“一派胡言”，多少年都没人敢如此对待他了。
顾青与邢深本就陌生，陌生人聊天的气氛本就有些尴尬生疏，此时韩介多了一句嘴，气氛愈发不愉悦了。
邢深是商州的刺史，顾青是长安的左卫中郎将，在官场上可以说是完全两个系统的人，几乎不存在任何交集。尽管顾青的县侯身份比邢深高一些，但邢深在长安朝堂也是有靠山的，原本就不必给顾青什么面子。
“顾县侯调教的好部曲，是个直爽之人。”邢深微微一笑，不咸不淡地评论道。
这话就有点难听了，分明是指责顾青治下无方。尤其是用微笑的表情说出来，更是恶意满满。
顾青也微笑：“顾某治下不严，见笑了。说来我的这位亲卫也是好福气，昨日竟被商州刺史府的差役乱棍打出府，商州刺史府的官吏铁面无私，教训了顾某身边的亲卫，本侯倒要多谢邢刺史贵属代为管教。”
这番话可谓针锋相对，而且出口便给商州刺史府扣了一顶帽子。
邢深神情一怔，扭头仔细看了堂外的韩介一眼，皱着眉头捋须道：“昨日确实听说有人来本府闹事，被门前差役赶走了，却不知竟然是侯爷的贵属，得罪了。”
顾青笑道：“我这亲卫皮糙肉厚，平日里挨顿打无妨的，只是贵府的差役下手是不是太重了些？昨夜我请了大夫给他瞧过，分明已受了极重的内伤，昨夜还吐了血……”
迎视邢深愕然的目光，顾青神情渐渐严肃，刻意放重了语气道：“……很严重！”
堂外的韩介亦愕然，然后开始犹豫自己要不要装作内伤很严重的样子，吐血这个……有点难度。
邢深眼皮跳了跳，咬紧了后槽牙。
这竖子……竟公然讹诈勒索！
如此严重的内伤，意思就是不放一两个犯人出来内伤怕是好不了呗？
看堂外这位武将生龙活虎的样子，怼他这个刺史时中气十足，哪里有半点受了内伤的迹象？
话已说到这个份上，聊天的气氛已然变得很僵冷了，若非顾忌对方的县侯身份，邢深早打算拂袖而去。
“顾县侯见谅，郑简此人下官委实不能放……”邢深捋须眉目不动，淡淡地道：“逃兵是要被明正典刑的，刺史府既然拿下了此人，便须报上刑部，由刑部量刑判决，人进了大牢，已非本官能左右了。”
顾青理解地点头：“邢刺史的难处，本侯也是清楚的，不过郑简是我多年好友，既然国法森严，本侯无法对好友略尽绵薄，至少要对好友做一些身外之事，不瞒邢刺史，郑简的老母得知他犯了事，在家哭得泪人儿一般，邢刺史说郑简是逃兵，便请拿出安西都护府开具的文书，我回去对他的老母也好有个交代，如何？”
邢深神情淡漠道：“顾县侯见谅，此为本府之事，下官不便将文书拿与外人。”
顾青挑眉：“邢刺史，这就有点不讲理了吧？拿不出文书，莫非这是当着本侯的面炮制的一桩冤案？”
邢深的语气越来越生硬：“侯爷在长安受尽天子荣宠，下官本不该开罪。但县侯不可干预地方公务，这是朝廷的律法，还请侯爷自重。”
看着堂外气得瑟瑟发抖却强行忍住的韩介，顾青叹了口气。
果然如自己所料，此次来刺史府的结局并不乐观，聊天聊到这里显然聊不下去了，再多说一句便是直接撕破脸，在没有弄清楚邢深的后台背景以前，顾青决定先忍下来。
毫无笑意的哈哈一笑，顾青起身拂了拂衣袖，道：“多谢邢刺史款待，本侯告辞。”
邢深亦面无表情地起身：“下官恭送侯爷。”
说着“恭送”，邢深却动都没动，能站起来似乎已是他最大的礼貌了。
顾青仍微笑着走出堂外，跟在后面的韩介满腹怒火意难平，转身朝邢深冷笑一声，刚准备开口放两句狠话，被顾青眼疾手快捂住了嘴。
…………
走出刺史府，韩介愤愤不平道：“侯爷刚才为何拦住末将说话？”
顾青嗤笑道：“你能说什么？三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷？”
韩介眼睛一亮：“好句子，说到末将心里去了，刚才就应该说这句。”
顾青懒懒地道：“长点心吧，这句话是退婚专用的，用在此处不合适，再说，我虽是少年，但我一点也不穷。”
韩介走了两步，加重了语气道：“侯爷，那姓邢的刺史鬼话连篇，郑简绝非逃兵，他分明是想扣住人不放。”
顾青点头：“我也相信他不是逃兵，我们现在要弄清楚的是，他为何要拿住郑简，为何要撒谎说他是逃兵，找到原因才能找到解决此事的根源。”
“咱们接下来怎么办，请侯爷吩咐。”
顾青想了想，道：“首先，派个人回长安，找李十二娘，请她帮忙打听这位刺史的靠山是谁，要想拿捏他，靠山才是他的命门。”
“是。”
“其次，派一些亲卫出去，散落在这商州城的大街小巷，逛街也好，酒肆厮混也好，少说多看多听，民间市井关于商州刺史的风评全都记住，回来禀报于我。”
“是。”
顾青悠悠呼出一口气，道：“最后，带我去见郑向和他的老母。”
郑向和他的老母住在商州城一条暗巷的民宅里，民宅很简陋，四面被别家的宅子围住，弯弯绕绕曲径通幽才走到。
留下几名亲卫在外面把守望风，顾青走进院子便见到形容憔悴的郑向，正搀扶着一位老妇人，见顾青进来，郑向眼眶顿时红了，扑通一下跪在顾青面前。
“谢侯爷亲自为小人奔走，小人……”
顾青将他搀起身，温和地笑道：“遇到了事我便不是侯爷，而是你们的袍泽兄弟，不说客套话了，这件事还没解决，要尽快，迟则生变。”
旁边的老妇人面容沧桑，眼神却无比刚毅，打量了顾青一眼，屈膝行了个福礼道：“老妇拜见侯爷。”
顾青急忙扶住她，笑道：“这位婶娘莫多礼，哪有长者对晚辈行礼的道理，折煞晚辈了。”
老妇人叹道：“能给侯爷当亲卫，向儿好福气。侯爷如此尊贵的人物，竟为了区区一个亲卫而亲自从长安赶来，足可见侯爷待部曲之真挚，老妇早已嘱托了向儿，往后在侯爷一定用心护侍，若遇危难，纵为侯爷殉身挡死亦在所不惜，侯爷这般人物，大唐若能多几个就好了……”
顾青苦笑道：“婶娘莫随便说什么生啊死的，咱们都不死，都要好好活着，此事若了，郑家兄弟娶妻之事包在我身上了。”
老妇人露出忧愁之色，叹道：“简儿被刺史府拿进大牢，也不知何时放出来，他们太过分了，不但不给抚恤，还将为国流血征战的儿郎抓起来，官府如此作为，老妇深悔将儿子送去从军……”
顾青转头望着郑向，道：“你兄长被拿，你是何时赶到商州的？”
郑向道：“小人三日前赶到商州，临行前向韩将军告过假的。”
“这三日里，你在洛南县或是商州城里做过什么事，对官府的人说过什么话？”
郑向想了想，道：“小人听闻家中出事便向韩将军告假，待小人赶到商州城时，兄长已被刺史府拿入大牢了，小人什么都没做，也没见过官府的人，知道兄长被拿后，小人情知无法解决此事，马上请同乡向长安送信，请韩将军过来……韩将军待我等袍泽如兄弟，以往遇到无法解决的事袍泽们都是请韩将军帮忙的。”
顾青疑惑道：“那就奇怪了，你兄长被拿是一回事，可你什么都没做，刺史府为何要拿你？”
郑向回忆许久，神情迟疑地道：“或许，或许……刺史府以为小人知道些什么内情吧……”
顾青眼睛一亮，道：“你知道什么内情？”
“兄长半年前从安西都护府归乡后，小人曾告假回家一趟，与兄长聚了一次，那一夜小人和兄长都饮了酒，兄长半醉之下跟我说，他知道朝廷对归田的伤兵有抚恤，但他……完全没指望过官府会把抚恤给他。”
“为何？”
“兄长说，他在安西都护府从军时，营里有几个同乡，后来几场大战，同乡死了几个，伤了几个，伤的那几个归乡了，兄长回到家乡时找过他们，他们也过着一贫如洗的日子，据说洛南县衙没给过一文的抚恤，那几位老兵也去闹过，但县衙对待他们十分粗鲁，甚至将安西都护府开具的从军官凭撕毁了，然后将他们赶走……”
顾青隐隐明白这件事的根源了。
“整个商州这些年有多少从军的青壮？”
郑向腼腆地笑了笑，道：“侯爷，这您可难住小人了，小人只是个吃兵粮的，哪里知道那么多……”
郑向的老母却在旁边道：“别的地方老妇不知，这些年从我们村子里走出去从军的青壮，约莫已有一两百人了，很多孩子老妇都是看着他们长大，看着他们拎上包袱去从军，一代又一代，一批又一批，却很少见过有人回来……”
顾青深呼吸，似乎要呼出堵住胸口的浊气，轻声道：“一个村子就有一两百人，商州地面有多少村子，有多少青壮，如果每个从军战死或残疾的人朝廷发放两百文抚恤，那么一千人，一万人该有多少抚恤？官员若将这笔钱扣住，那可真是吃得满嘴流油了……”
院子里众人悚然一惊。
顾青一语道破了这件事的根源，直到此刻众人才明白郑简为何被拿，为何洛南县衙死活扣住抚恤不发。
韩介一脸不敢置信道：“侯爷，官府没那么大的胆子吧？就不怕战死的老兵家眷聚集起来闹事吗？”
顾青淡淡道：“战死者的抚恤应该发放过一部分，官府不敢惹众怒，婶娘想必清楚吧？这些年您村子里的战死者抚恤是否发了？家眷们是否觉得太少了？”
老妇人点头道：“不错，村子里每年都有战死的消息，县衙的小吏来发抚恤大多只给几十文到一百文，乡亲们隐隐觉得不对，一条人命为国捐躯为何只给这么一点，可小吏解释说是朝廷成例，大唐每个地方都是一样的，乡亲们也就没说什么了……”
韩介冷冷道：“按我大唐成例，战死者的抚恤每人不得少于两百文，而且是户部从国库拨的专款发到各地刺史府，边境十大重镇节度使府则是直接从当地税赋中扣除抚恤，剩下的再解往国库……”
郑向讷讷道：“小人从军后便知不对，可小人只是一个吃兵粮的，惹不起这么大的事，于是只好默不作声了……”
顾青叹道：“战死者的抚恤，当地官府肯定扣留了大半，而受伤归来的，恐怕一文钱都拿不到，毕竟民心似铁，官法如炉，只要人活着，官府有的是办法熬制你，受伤的老兵便只能忍气吞声，那些不愿忍气吞声的，比如你的兄长郑简，便直接拿入大牢，或是索性污蔑他是逃兵……”
嘿嘿冷笑数声，顾青道：“想钱想疯了，主意竟打到战死伤残的老兵身上，商州的大小官府可真让我长了见识……”
韩介怒道：“侯爷，此事绝不可忍！老兵为国征战流血拼命，那些狗官岂止是在喝兵血，简直是生吞老兵们的命！”
顾青没吱声，脑子里却在挣扎交战。
这件事太大了，老实说，顾青惹不起。
可以肯定，当地官府早已沆瀣一气，从县衙到刺史府，这又是一桩巨大的贪腐案，甚至从上到下已形成了一条产业链，这个链条如果被外力破坏，顾青无法确定自己将会受到怎样严重的反噬。
今日见到邢深那副有恃无恐的样子，对他这个县侯并无丝毫恭敬之处，顾青此刻颇为忌惮邢深的靠山，如非靠山异常强大，邢深不会如此无礼。
顾青向来是个理智的人，在不明白对手的底细以前，他通常是不会做出任何冲动的决定的。
要办这桩贪腐案，必然要撬动整个商州的官场，以顾青如今的能力恐怕办不到，毕竟顾青只是县侯，不是宰相。
“先等等，等长安的消息。”顾青缓缓呼出一口气，脸色阴沉地道。
…………
商州刺史府。
顾青等人离开后，邢深的表情便一直保持着阴郁沉默。
刺史府司马周文信轻轻走了进来，周文信以前是邢深的幕宾，是邢深最为信任的人。后来邢深当上刺史后，便给周文信在刺史府谋了个司马的差事，说是司马，其实他仍是邢深的幕宾，平日里断子绝孙的主意没少出。
“刺史，晚生刚才打听过那个名叫顾青的人，来头不小啊……”周文信面容浮上忧色。
邢深冷冷道：“本官知道这个顾青，在长安城颇有名气，当初因救了陛下的命而封侯，还写过一些诗作被长安士子传诵，一个因运气而得志的少年郎而已。”
周文信轻声道：“可他毕竟是天子近臣，天子似乎对他颇为宠信，咱们若得罪了他……”
邢深哼了一声，道：“得罪又如何？我做人做官滴水不漏，该给的好处没少给，他在长安有靠山，难道我便没有吗？不过是个幸进的小子，何惧哉。”
周文信忧虑道：“毕竟来头不小，此人不宜得罪，否则将来指不定会给您下什么绊子，晚生以为……不如将那个姓郑的放了，与顾青结个善缘如何？”
邢深叹道：“你以为我不想放吗？那个郑简太不识趣了，前日拿他以前，他在刺史府门前鸣鼓，差役拿他时你知道他说了什么吗？”
“说了什么？”
“郑简说，他要为商州所有老兵讨个公道，他还说早知商州官场克扣截留老兵抚恤，他要集结所有伤残老兵去长安告御状，你说我能放他吗？”
周文信迟疑道：“或许说的是气话吧？若将他放出来，将抚恤发给他，他应该不会再闹了……”
邢深摇头：“本官赌不起，若放他出来，后面还有个县侯给他撑腰，难保他会不会真将老兵集结起来去长安告御状，反正那个县侯我已得罪了，现在拼的是各自的手段和靠山，你去给长安送封信，再附上五千两银饼，详细说说本官遇到的麻烦，接信之人知道怎么办的。”
周文信点头应了，随即迟疑道：“那个姓郑的……”
邢深眼中迅速闪过一丝杀机，语气阴沉地道：“此人……是个祸害。”
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