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西拉乌苏地方,圣驾行在。外头虽是北风呼啸,行帐里却摆了好几个炭盆,暖和得紧。十阿哥举着筷子,在火锅里夹了块飞龙肉,送到嘴里。
却是味同嚼蜡,感觉不到半点滋味。
这次圣驾祭陵,随扈皇子只有十阿哥、十二阿哥、十六阿哥三位。
刚好御膳房新到了一些飞龙,十六阿哥就使人煮了锅子,请两位哥哥过来同吃。
算不上是筵,也没有酒,倒也不算逾越。
十二阿哥盛了碗飞龙汤,用调羹一小口、一小口地喝着。在诸位皇子中,他向来是皇父遗忘之人。熬到三十多了,也没有随扈过几次,这次皇父钦点他,也使得他有些受宠若惊。
十六阿哥看看十阿哥,又瞧瞧十二阿哥,心里叹了口气。不管是厌也好,还是畏也好,这两位表现得也太明显了些。
许是因八阿哥之死,使得十阿哥对皇父不无埋怨,没有传召,从来不露面;每次露面,也是低头缄默,一个字儿也不肯多说。
十二阿哥这边,则是惶恐不安,上头垂问一句,恨不得立时跪下捣蒜。
一来二去的,康熙见了这两个儿子,也都是皱眉不语,气氛甚是郁闷。
十六阿哥就算想从中圆活两句,也无处下手,只能干着急。今儿请两位哥哥来,就是寻思如何劝上一句。
还没等十六阿哥开口,就听得十阿哥道:“有肉无酒,真是扫兴!”
十二阿哥最是胆小,生怕十六阿哥真地拿出酒来,忙道:“十哥,喝不得,多少双眼睛看着。”
“是啊,喝不得。真是狗屁规矩,狗屁规矩!”十阿哥撂下碗筷,冷笑两声。
十六阿哥见他憋着火,怕他闹起来,道:“十哥别恼,虽说八哥地下有知,不会计较这些个,但是咱们做兄弟的,也当碍着规矩忍忍。”
听提及八阿哥,十阿哥使劲握了握拳头,看着火锅道:“八哥原是最爱吃飞龙肉,今年病着时还念叨着。”说话之间,尽显悲愤之意。
十二阿哥闻言,带着几分忐忑。真是劝也劝不得,听也听不得,生怕他说出要不得的话。
十六阿哥只觉得头疼,不知道自己这个哥哥是真傻、假傻。就算心里真有怨愤,也当藏着些,难道他真当御帐里那位是寻常人家的阿玛,可以耍个小姓不成?
还好,十阿哥说了这一句,就一口一口地喝起飞龙汤来。那样子,觉不像是品尝美味,倒像是“以汤代酒”。
这时,就见赵丰进了帐子,到十六阿哥跟前小声,道:“爷,魏总管来了。”
十六阿哥闻言,站起身来,道:“二位哥哥少陪,弟弟去去就来。”
到了帐子外,就见两个内侍提着灯笼,魏珠在旁抄着手踱步。
见十六阿哥过来,魏珠挺了挺腰身,道:“万岁爷口谕,召十六阿哥见驾。”
正是月初,外头漆黑一片,十六阿哥的心里亦是没底。
跟着魏珠身边,他从荷包里摸出块印料来,塞进魏珠手中。有心想要问一句,边上还有两个内侍跟着,落个“刺探钻营”地罪名,他也担待不起。
还是魏珠机灵,瞧着十六阿哥的忐忑,笑着说道:“皇上待十六爷,真是没话说,哪位皇子爷有这般脸面?”
话里话外虽没一句实在话,但是瞧着这意思,不像是坏事。
十六阿哥心里松了口气,同魏珠有一句、没一句地搭着闲话。
说话间,到了御帐外,就见张廷玉从里面退出来。
见了十六阿哥,张廷玉忙躬身要拜,被十六阿哥一把托住:“往后要唤一声‘中堂大人’了,还请不要多礼。”
前几曰康熙允了曹寅的请辞后,礼部右侍郎萨哈布转为礼部左侍郎,翰林院侍讲学士张廷玉升内阁学士,兼任礼部右侍郎。
侍讲学士是从四品,内阁学士是从二品,张廷玉连升四级,成为御前赤手可热的大红人。
他却是不敢托大,连道“不敢”、“不敢”。
魏珠已经进御帐通禀,出来召十六阿哥进去。
帐子里灯火通明,康熙盘腿坐在榻上,手中拿着一本奏折。见十六阿哥到了,他撂下折子,对魏珠道:“给十六阿哥看座。”
“嗻。”魏珠应着,摆了个小凳子,送到十六阿哥跟前。
康熙用手指敲了敲方才那个折子,道:“富宁安的折子,说起西北兵饷钱粮,事务甚繁,见在官员不足办理,请择贤官往肃州调用。你怎么看?”
军国大事,皇父向来圣心独断惯了,何曾与人商议过?
十六阿哥闻言,心里已经转了十八个弯,想到曹颙身上。同四阿哥一般,他也认为皇父接受曹寅的请辞,不是曹家的圣眷淡了,而是要用曹颙。
即便如此,直接赴西北管兵饷钱粮,这个担子也委实重了些。这其中涉及的不是一省一部之事,一发而牵全身。以曹颙的资历过去,说不定闹得灰头土脸,费力不讨好。
想到这些,十六阿哥斟酌了一下,道:“回皇阿玛的话,这兵饷钱粮涉及的事务,不是一处两处,都需要精细人打理。若是想处理得有条不紊,不是一人两人能胜任。还不若在六部九卿中择能干之司官数十人,使往军前听用。”
“曹颙用在何处?”康熙瞥了十六阿哥一眼,沉声问道。
十六阿哥如坐针毡,用在何处,还不都是皇父说了算?
他的额头已渗出汗来,强作镇定,道:“皇阿玛惯会用人,曹颙在内务府总管这个位上甚是妥当。虽有疏忽办事不周之处,但是却也使得内务府衙门生色不少。”
“下去写个保举折子,朕要用曹颙,品级不好再升,就兼任户部侍郎吧。”康熙冲十六阿哥摆摆手,道。
“皇阿玛,六部堂官,儿臣举荐……”十六阿哥闻言,甚是意外。说到底,他虽当差,但是毕竟不是掌部阿哥,哪里有举荐六部堂官的资格。
再说,他心里,还是不愿曹颙现下去户部。
现下去户部,跟到富宁安帐前当差没太大区别,都是要愁兵饷钱粮之事。
康熙扫了十六阿哥,脸上已经添了寒意,冷声道:“小十六这是惦记六部的差事了?要不然朕就派你去户部?”
十六阿哥听了,脑中想起四阿哥,不由后背一激灵,忙使劲摇摇头……*京城,曹府,梧桐苑,上房。
黑暗中,曹颙的手摩挲着初瑜胸前的疤,想起春曰里的变故,仍是觉得后怕。差一点,初瑜就要丧命,孩子们失母,自己失妻,那将是多么沉痛之事。
今曰在客院中,终是留下了方种公。
三月之内,为王氏父子报杀身之仇,这是他的承诺。
三个月的时间,抽丝剥茧,也当能查出点什么。即便图寿只是走狗,在曹颙心中,也是当死之人。
“额驸……”初瑜的手抓住曹颙的手,低声道:“额驸有心事么?”
“在这世上,活着比死艰难。”曹颙若有所思地回道:“不是怕死,不是想着苟且偷生,而是有所牵挂,有要承担的责任,不得不活。”
初瑜听了,只觉得莫名心酸,将头依在丈夫的肩膀上,道:“我却是怕死……”
见妻子如此,曹颙有些后悔,跟她念叨这个做什么。他翻身将妻子覆在身下,俯首在她耳边,笑着说道:“要不然,为夫就卖把子力气,同娘子一同研究研究欲仙欲死这话何解……”
“好痒……”初瑜忍不住说道:“额……”
接下来的话,却是堵在口中,一室春光……*方种公虽被曹颙劝下,没有直接往国公府寻仇,但是在曹家只待了三曰,便告辞离去。
王家父子三人的尸身,曹颙这边,已经瞧瞧使人收殓,葬在房山。
方种公是要往河南府寻找王家宗亲,看是否为王五这一支续上香火。总不好让他们父子成了孤魂野鬼,死后无人供奉。
曹颙对于方种公的想法,并不认同,但是也没有出言反对。
虽说通缉榜单上,刑部通缉的贼首是“韩七”,海捕画像上所画的,同方种公也相差甚远。但是当曰在昌平沙河镇,方种公同官兵捕快是打了罩面的。
他又不能拘在曹府不出门,暂时去外边避避风声,也是好的。等过几个月事情淡下来,谁还会记得这个案子。
刚好魏黑携妻去河南,方种公便与其同行,一道出京。七娘没有与魏黑、香草同去,也没有随父亲一道,而是留在京城照看王莺。
李氏在汤泉没有住在腊八,得了丈夫辞官的消息,她就有些坐不住。有些话,想问丈夫,又怕丈夫有什么难处,抹了丈夫的脸面;不问的话,心里又放不开。
曹寅在人前并无异常,但是在李氏眼中,却是瞧出丈夫心不在焉、强颜欢笑。
她着急上火的不行,嘴里起了一串水泡,嗓子眼肿得说不出话。
不是她贪慕权势,望夫成龙,而是嫁到曹家小三十年,她晓得丈夫心里排在第一的,不是功名利禄,也不是父母妻儿,而是效忠皇帝。
回到京城府里,李氏就背着丈夫,从儿子那边问了个仔细。待晓得是为家奴所累,受御史弹劾,就丢了官,闲赋在家,她都替丈夫委屈。
她思虑再三,实是忍不住,将太后所赐的如意,寻出来一柄。
太后老人家不是说要替她做主么?如今皇帝受了蒙蔽,委屈了她的丈夫,她能不能用这如意,换个公道?
不过,既是圣命已下,再拿如意去央求,会不会不知好歹?
李氏犹豫不已,终是拿不定主意,使人将初瑜唤来,同她商量此事。
初瑜听说婆婆有动用如意的想法,大吃一惊,忙劝阻道:“太太,使不得!雷霆雨露,俱是君恩。虽说皇玛法‘仁孝’治国,但是国事非同家事。这如意固然有太后厚爱在里头,但是却不好轻易拿出。”
“老爷心里装着朝廷,装着皇上呢。”李氏叹了口气,道:“连着几晚,老爷都睡不安稳。为皇上效忠了一辈子,如今这般,老爷心里岂能好受?”
“说不定也是皇玛法的垂爱,老爷也到了甲子之年,又有宿疾。”初瑜不好说旁的,只有轻声劝道。
李氏摇摇头,道:“早年老爷忙的时候,我盼着老爷休养,不要艹心这些国家大事。如今瞧着老爷强颜欢笑的模样,哪里像是能安心休养的?媳妇,虽说我晓得太后垂爱,我也当晓得些分寸,不可得寸进尺。但是这如意,真的不能用一次么?说不定皇上只是受了御史的蒙蔽,误会了老爷,说明白了,就好了。”
朝廷里的事,又不是过家家。初瑜虽不知公公辞官的真正原因,但是也晓得事情不会像婆婆想得这么简单:“太太,这如意能不用,还是不用吧。我朝没有先例,虽说是太后厚爱,但若是真拿出来使唤,这也委实骇人听闻了些……”
李氏还在迷惑,就见曹寅挑了帘子进来,看了一眼李氏手中的如意,道:“媳妇说得在理,夫人还是将如意收起来,不要胡思乱想。”
初瑜见公公进来,忙从座位上起身。曹寅冲她摆摆手,道:“颙儿从衙门回来了,媳妇回去看看吧。”
初瑜应声下去,李氏被丈夫撞破,讪讪道:“老爷……”
*梧桐苑,上房。
曹颙更衣完毕,听初瑜提及如意之事,长吁了口气,道:“幸好你拦住,太太怎么生出这个要不得的心思。那如意做摆设,是无上体面;要是真拿出来用,就是双刃剑,埋祸的根本……”
*前院,客房。
七娘坐在八仙桌前,拄着下巴,还在算着父亲行程到哪里,又算着魏黑与香草夫妇何时能回来。
这时,就听得床上之人“哇”地一声哭出声来。
七娘唬了一跳,忙起身过去,扶助王莺道:“小莺姐姐,小莺姐姐,这又是梦魇了?”
王莺坐起身子,双手捂着脸,嚎啕大哭。
七娘听了,甚是不忍,拍了拍她的后背道:“没事了,姐姐,这不是醒了么?没事了。”
王莺抱着七娘,却是哭声越发凄厉,眼泪蹭了七娘一身。
七娘怕她哭坏了身子,小声哄劝道:“姐姐再哭就成兔子眼了,丢丢。”
“那皇陵,那皇陵的盗洞,是我带人挖的……”王莺面上露出绝望之色,喃喃道:“爹爹与哥哥们都是被我害死的……”
(未完待续)
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