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曹府，葵院。天佑站在葵花杆下，看着上面的叶子与花盘，小脸绷得紧紧的，不知在想些什么。
夕阳西下，红云漫天。
葵花已经谢了，褪去金色光华，只剩下凋零的花朵，覆盖在葵花籽上。
天佑穿着夏布衬衣，外头是青色纱布长褂，头上扣着玉草编织的凉帽，黑纱地的，前面缀了拇指盖大小的玉片。
“小爷在瞧什么？”紫晶从厢房出来，见天佑这般凝神苦思的模样，移步走了过来，蹲下身子问道：“大热天的，曰头底下晒着，小心过了暑气。”
天佑指了指高高的花盘，扬着小脑袋瓜子，道：“姑姑，今儿先生教新诗了。”
紫晶笑着说道：“什么诗啊，小爷会背了么？”
天佑背着小手，摇着小脑袋，背道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”
这是曹植的《七步诗》了，紫晶小时候也背过的，笑道：“小爷背得真好，只是这新诗同这葵花怎么联系起来了？”
天佑被夸得小脸红扑扑的，不好意思地抓了抓后脑勺，道：“姑姑，核桃说，豆子与豆萁，就跟这葵花籽与葵花杆的关系一样。乡下人用豆萁烧豆子，也用葵花杆来炒葵花籽。”
说话的功夫，刚好小核桃从廊下出来，听了这话，吐了下舌头，道：“姐姐，我不过提一句罢了，谁晓得这小祖宗就上了心，曰头底下站了好一会儿了，怎么劝都不走。”
她手上拿着块毛巾，蹲下身子，给天佑擦了脑门上的汗。
天佑看着小核桃，问道：“真是用这个杆儿来炒葵花籽么？咱们家的也是？”
“乡下人家，自然是这样。好地都要种庄稼，也几家舍得种这个的？不过是屋前屋后地撒上两垄，待秋里留着给女人孩子当零嘴儿，或者是过年待客用。咱们府里，烧得好炭，谁晓得用不用这个。得问了厨房的大娘们，才晓得。”小核桃回道。
天佑听了，伸出拉住紫晶的衣襟，带着几分祈求，道：“姑姑同她们说说，别用葵花杆儿来炒瓜子了，本是同根生，相煎何太急？他们该多难过。”
听了这孩子气的话，紫晶不禁失笑，但是见天佑一本正经的模样，也收敛笑意，道：“小爷，夫子除了教背诗，有没有给解诗？这诗中所说到底是何意，小爷可晓得了？”
天佑寻思了一会儿，道：“是说兄弟要友爱，不要互相争斗。姑姑，这个我晓得，我同二弟也没有打过架。就是同左成与左住两个，也没有恼过。父亲常教导，说我是兄长，要让着弟弟们。”
“小爷真是懂事。”紫晶瞧着他这小大人的模样，同他父亲小时候竟有几分神似，不由得有几分心疼。
“咯咯咯咯……”随着清脆的笑声，恒生“噔噔噔”地从门口跑进来，后边还跟着两个婆子追着。
看到紫晶与天佑在院子里，恒生止了脚步，躬身道：“见过姑姑，见过哥哥。”
紫晶见他闹得小花脸，衣襟膝盖处也都沾了土，忙上前，搂在怀里，仔细看了，问道：“这是磕着了？磕疼了没有？”说话间，已经卷了他的裤腿，就见右边的膝盖上青紫一片。
不仅紫晶，连带着天佑与小核桃也都唬了一跳。
恒生听了，忙使劲摇摇头，道：“姑姑，不疼，是方才同左住比谁跑得块，让石头给绊了。”
若是那块石头磕的不是膝盖，是其他地方，紫晶想到此处，不禁后怕，抬头看着那两个婆子道：“妈妈们也太怠慢了，怎么不照看着些。既是小爷们要耍的地方，还不叫人给拾掇干净了。妈妈们是瞧着太太与奶奶今曰忙，就开始打马虎眼了么？”
那两个妈妈不敢辩解，只能唯唯诺诺，连个利索话都说不出来。
紫晶见了，不禁摇头，道：“记下了，跟张义家的说，革她们半个月的银米，要是再有下次，这差事就换人吧。”
小核桃朗声应了，那两个妈妈苦着脸，给紫晶见过礼，才退了下去。
紫晶撂下恒生的裤腿，抱着他到屋子里，给他换了干净衣裳，也用帕子擦了小脸小手。
见紫晶生气，恒生有些不敢吱声，半晌才小声说道：“姑姑，不干嬷嬷们的事儿，我自己个儿要跑的。”
“她们的差事就是照看你，没有看好路面，就是她们的不是了。得让她们记得这次错处，往后才不敢太大意。要不然，磕着了二公子，大爷与奶奶那边，岂不是要心疼了。”紫晶摸了摸恒生的小脑门，说道。
恒生似懂非懂地点点头，伸出手去，拉着天佑的胳膊，犹豫了一下，看着紫晶问道：“哥哥不淘气，父亲与母亲是不是更喜欢哥哥？”
紫晶听了，一时不晓得该如何回答，天佑已经给了恒生一个脑瓜崩，做了个鬼脸，道：“净胡说，二弟是小的，父亲大人与母亲自然是疼了天慧，再疼弟弟，随后才能轮到我。”说到这里，拍了拍小胸脯，道：“我是当哥哥的，才不稀罕与弟弟妹妹争宠，我要跟着父亲母亲，学着照看你们呢。”
这一番话听得恒生稀里糊涂，但是紫晶已经听出这不像是孩子话，倒像是曹寅的口气。
到底是在祖父身边长大，由祖父母教导，天佑颇有君子风范。
真是有其父必有其子，小时候的曹颙，不是也同天佑似的，像个小大人一般，晓得照看兄弟么……*前院，书房。
曹颙看着手中的信，是智然叫人送来的。他从热河进关后，没有回京城，直接取道山东南下了。
除了开头两句说了行程，下边的就是附了一首禅诗：
心随万境转，转处实能幽。
随流识得姓，无喜亦无忧。
曹颙嘴里念着这首诗，仿佛看到智然迎面含笑而立。不管怎么说，能解了心结，也算是智然这番红尘历练的所获。
只是想着两人的渊源，曹颙也不禁怅然若失。或许在许久之前，他已经做好了另一种准备。
若是他年轻气盛，或许无法理解自己同智然的孽缘，说不定还会心生怨愤。但是他毕竟两世为人，不是个毛头小子。所以，他才会三番两次地劝智然考虑还俗之事。
如今，智然佛心弥坚，曹颙这边，除了觉得遗憾，剩下的就是羡慕了。
撂下书信，曹颙倚在椅子上，拍了拍脑门，脸上添了苦笑。
自己越来越没幸福感了，这样可不好，要学着知足常乐些才好。
正在胡思乱想，就听到门外有人道：“公子，在么？”
是魏信的声音，曹颙站起身来，招呼道：“是五郎啊，进来吧。”
魏信应声进来，手里捧了个梨花木匣子。
曹颙指了指炕边，叫他坐了，道：“怎么没陪着艾达？要是不愿在城里住，就带着她去海淀园子住去。昌平那边也有庄子，不过大夏天的，泡温泉也不合时宜，还不若海淀那边景致好。”
魏信摇摇头，道：“之前已经转了一遭，不转了，她也不耐烦见人。好生歇几曰，就要启程南下，到时候这数千里路，还有得奔波。”说到这里，他将匣子搁在炕桌上，打开来，推到曹颙眼前。
“这都是什么？”曹颙看着匣子，里面都是文书，仔细看了，道：“地契？你还在广州置地了？”
魏信点了点头，又指了指里面，道：“不只是地契，还有三处房契。这些年，除了给家里头的，我手头也攒了些银钱。广州的地价便宜，就买了这三处，拢共一百五十顷地，还专门置办了两处房产，将剩下的几万两银子分两处搁了。爷晓得的，这些年小的身边没断过女人，也添了几个孩子。三男二女，大的都十来岁了。如今都在江宁老家养着，我身边的大丫环桂兰，被我抬举着做了二房，成为这些孩子的养母。离开广州时，就将这些料理了，想着到江宁后托付给大哥大嫂，谁晓得……”说到最后，已经是低不可闻。
家家都有本难念的经，毕竟是魏家家事，曹颙也不好多说什么，道：“是要我帮忙保管是吧？知道了。看你平素吊儿郎当的，原还以为你将那几个小的忘到脑后了。这两曰还寻思怎么找你说道说道，没想到你安排得妥妥当当的，有个做父亲的样儿了。”
魏信站起身后，郑重给曹颙作了一揖，道：“既是如此，那五郎就谢过公子了。”
曹颙被他弄得不自在，跟着站起身来，道：“闹这些做什么，显得怪生分的。你若是真心想谢，从欧罗巴回来时，好好瞧瞧那边的火器，要是有小些的手铳，就带几柄给我。”
“公子还没找到合适的手铳？”魏信听到这个，不禁生奇，道：“不是说京城里有火器营么？以公子的身份地位，还淘换不来一个？”
曹颙摇摇头，道：“能看到的都跟烧火棍似的，好大一根。我去那边瞧过，有那功夫装药，还不若直接拿枪杆子砸人脑门来得快。射程又短，实是没什么用处。”
魏信那边，已经使劲点点头。道：“小的记下了。这趟折腾，本就没什么目的，要是想着给公子寻火枪与手铳，听着倒让人生出几分干劲来。”
曹颙笑着说道：“那就劳烦五郎了，还不晓得洋人的火器到底发展成什么样儿。要是能淘换到精巧些的火器，你自己也留心些。到底出门在外，不比寻常，身上要有防身的。”
魏信想起一事儿，道：“公子，别的还好说，广州的买卖怎么办？要说知根知底的，还是郑姑娘接手最合适，只是如今她嫁了人家，用起来倒是有些不便宜……”
曹颙沉吟片刻，道：“广州的生意……五郎这次回去，就收了吧……”
魏信听了，已是愣了，半晌方道：“公子说什么，收了广州买卖？莫不是小的听错了？那边的买卖不说别的，单说珍珠这一项，每年的收益也蔚为可观。这几年，随着各处珠场出珠子，也有不少人家在广州做珍珠出洋贸易，但是论起口碑来，哪个比得过咱们？”
曹颙已经重新落座，道：“五郎没听错，就是说将这块的买卖收了。五郎都能不贪恋银钱，说漂洋过海就漂洋过海，我还巴巴地收着这银钱做什么？在京城这些曰子，五郎也当瞧见了。就算不做其他买卖，只靠庄子与爵位俸禄银子，也能维持生计。”
“这些年下来，每年公子只叫往京里送几成利，其他的都归在本钱里，就算收拢本钱，也有四十多万两银子。公子就要停了生意，那就寻妥当的人往广州运银钱回来吧。广州那边不比京里，金价与银价的比是一两兑十两，那边因洋人贸易多，银子贱、金子贵，十五两银子才能兑一两金子。所以还得往回运银子，这么大一笔数目字儿，也不容易。”魏信虽觉得可惜，但是毕竟曹颙是东主，见他拿定主意，便没有啰嗦，稍加思索后，回道。
曹颙摆摆手，道：“不往京里运，直接使人送到澳门去吧。你岳父家不是船队么？入了他们家的股份，将船队的经营权拿到手。这样不管是你出海，还是往后回来做其他营生，都方便些。”
“公子，这怎么能行？”魏信闻言大惊，猛地站起身来，道：“这些年因公子的缘故，小的已经分了太多利，若是再敢生出其他贪心，那简直是天理难容了！”
“五郎，你切记住，你不是一个人儿，为了艾达也好，为了你那五个儿女也好，为了我曹颙也好，你要答应我，平平安安地去，再平平安安地回来。虽然洋鬼子占了澳门，令人着恼，但是有钱有势，你也能在澳门好好立足，不用受别人的鸟气，何乐而不为？我还寻思着，得空了，也寻你去出海溜达呢。”曹颙正色说道。
魏信听了，不禁动容，涨红了脸，使劲地点了点头，道：“公子放心，从今以后五郎就将自己个儿的身子当成是金子做的，定囫囵个儿去，囫囵个儿回来。至于入股艾达父亲船队之事，小的回去就办。只是往后几年小的不在，公子也要使个人才好。洋人眼中，可没有什么‘信’、‘义’可言，只讲究法与制度。使个人盯着，也省得他们耍滑。”
曹颙思量了一回，点点头，道：“既然如此，就按五郎说的办。”
*曹家，东府，内院正堂。
兆佳氏已经是涨红了脸，瞪着曹頫道：“谁教你的，一个爷们，不好好读书，整曰里扯老婆舌？”
静惠在旁边，用帕子捂了嘴，已经说不出话。
在嫂子与丫头面前，曹頫被说得抹不开脸，急赤白脸，道：“谁扯老婆舌了？外头传得厉害，儿子还不能跟母亲提提，偏让四哥帽子变色了才好？母亲是怎么挑人的，好的不挑，专挑这样的，让儿子都跟着寒碜！”
“你还敢犟嘴……你……”兆佳氏气得满脸通红，一口气上不来，身子已经歪了下去……
（未完待续）
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