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对北庭形势的判断张迈和杨易相近，在得知阿尔斯兰没有在第一时间围攻北轮台城，张迈欢喜无限，对李膑道：“虽然还不晓得是什么缘故，但他耽误了兵机，再往后只要杨易和春华不出错，阿尔斯兰便没机会了。”李膑道：“虽然如此，但我们仍然得做些事情，不能掉以轻心。”
张迈沉吟道：“凉兰有五支兵力可用：我麾下的龙骧军，薛复的汗血骑兵团，河西五将所率领的瓜肃军，沙州军，以及新征募的新兵。新兵要练成还需要一点时间，沙州军不足以决胜，还是让他们继续屯田吧。河西五将只是辅弼部队，北庭危急时我是有想过派他们前去的，所以已经命他们分批前往甘州就食，但按现在的形势，杨易和春华应该还可以应付，暂时就且不用动。若要彻底打破北庭的僵局，除非是动用龙骧军。”
他没有提及汗血骑兵团，李膑也就没问，只是说：“以当前局势来说，元帅似乎还不宜轻动，我看不如且用计策：张怀忠虽然入八剌沙衮投靠了阿尔斯兰，但从宁远最新捎来的情报看，他离开怛罗斯之前又曾命诸将拥护其幼子守城，则他这次入降阿尔斯兰，是有做人质的味道。得知张怀忠投八剌沙衮之后，刘司马派人往怛罗斯下书给苏赖，责备他们背信弃义。”
张迈哼了一声，道：“苏赖怎么回答？”
李膑道：“苏赖的回答说，他们受尽八剌沙衮压力，我们唐军对他们却口号多接济少，如今转投阿尔斯兰，实在是迫不得已。”
张迈冷笑了一声，没有接口。
李膑继续道：“不管他这话是真是假，总之张怀忠对阿尔斯兰也并非忠心，这一点可以无疑，我们或可利用他这一点进行反间，来个以夷制夷。”
张迈淡淡道：“靠着这种所谓的谋略，铲除不了祸胎的根本！不过我们的新军还差点火候，武器装配尚未全套，粮草也还不足以支撑远征，就且按你说的办吧。”顿了顿，忽然低声道：“阿洛最近半年，行事不合我意！”
李膑却还是听到了，问：“这句话也要传给郭都督么？”
张迈迟疑着，道：“且不用罢。”
他料理了凉州的军务政务，又去看了看儿子女儿，跟着便往姑臧草原来。秋高气爽，草原上万马奔驰，张迈看得心中欢喜，问奚胜道：“第一批新兵怎么样了？”
奚胜道：“骑兵早成，步兵远未。”
张迈奇道：“步兵比骑兵难？”
奚胜道：“那要看在什么地方，在这西凉地面，个个后生都能骑马，给他们一把刀就能打仗，不输于回纥人临时召集起来的牧骑，不过那是野兵。若说训练，三个月下来就差不多可以熟悉一种武器了，或刀、或矛，或短或长，若要上马能马战，下马能步战，短兵能用，长兵能用，那就要多费几个月功夫，至于骑射，则还要看各人天赋。兵马练成，接下来便是实战。至于步兵，更要讲究阵势与技巧，对西凉男儿来说反而就难多了。”
张迈点头道：“如今步骑比例，大概多少？”
奚胜道：“骑八步二。”
“那很好，”张迈道：“步兵你可从肃州甲士中抽调补充，最新的两批，便都练做骑兵！”
奚胜压低了声音道：“元帅，这么急就要用这批新兵了么？”
张迈道：“好兵好将都是打出来的，隔绝真实战场太久的训练，没什么意义。”
驰到草原中央，士兵虽知道元帅前来视察，却都继续操练，无论兵将都并未耸头耸脑地张望，张迈看了欢喜，骑着汗血王座大半日里头将草原巡了一遍，到了姑臧草原的另外一个角落，只见一群人聚在那里，张迈问：“那是什么？”
奚胜道：“最近的一批征兵，共一千二百人，有狄道附近来头的，有市井中报名的，有从吐蕃高原上才下来的，或胡或汉，成分很杂。”
张迈便知这里正在进行最后一轮遴选，才想走开，却听那边喧嚷了起来，他纵马走近要看怎么回事，却见几个结实的汉子围着选兵校尉大叫：“为什么要将我们郭威大哥刷下！”
郭威这个名字太过普通，张迈听了也没放在心上。
那选兵校尉却冷笑道：“我还想去问问前面几轮的选兵官吏，究竟是怎么选人的，竟然选了个半老头子！”
之前叫嚣的汉子怒道：“什么半老头子！”
张迈走近了些，见他们争议的那个郭威果然眼角颇见皱纹，看起来也有三十来岁了，这次天策军招募的人以十几二十岁的后生为首选，二十太远就不大想要了，这个郭威看起来明显过了三十，因此选兵校尉要将他剔走。那个叫嚷起来的汉子便是丁浩。
郭威身边却有十来个人，却是这一个多月拜在他门下的后生，听到之后都跟着丁浩起哄，都说：“郭大哥武功了得，你们招兵就招能打仗的，怎么郭大哥这样的人才不要！”
却有人说：“呀，元帅来了。”
一千多还没经过训练的新兵哗了一声，交头接耳，选兵校尉赶紧排众而出，前来迎接，张迈问道：“怎么回事？”
选兵校尉就将经过说了，张迈道：“三十出头的人，确实老了。”
郭威笑了起来：“廉颇七十还能独挡秦国呢，我才三十，怎么就老了？”
张迈笑道：“你倒是读过书的人。”
郭威道：“认得几个字，也不多。”
张迈笑道：“既然读过书，便该知道廉颇是将，不是兵。你让廉颇来选兵，他有的挑的话，也不会选三四十岁的。”
郭威道：“我知，可惜凉州只有募兵旗、选兵台，却没有募将旗、点将台。要不然我就去那里了。”
张迈一怔，哈哈一笑，道：“点将？你口气倒是不小！”
丁浩上前行礼，叫道：“我们郭大哥，不是口气不小，而是本事不小！”
张迈却摇头道：“看来你不但口气不小，而且势力也不小，但我军初建，要的是纯粹的军人，而不是还没入伍就抱成小集团的了。”指着郭威挥手道：“走吧，这里不适合你，你既有本事，可另外寻出人头地处去，我天策政权之下出路很多，也不是一定要从军。”
郭威道：“天策军纵横无敌，想必不缺将领，质朴的后生也确实最好用，但有才能的人见而不用，只怕会让天下间有意来投的真豪杰寒了心！”
张迈哈哈大笑，道：“看来我若不给你一个机会，你定要编排我了。”
郭威道：“自古大英雄最怕的是裹足不前，李天下完成三箭之愿时，何等威风，后来如何？元帅你声威虽盛，比起李天下全盛时只怕还有所不如。现在就开始不纳英才，不嫌太早了么？”
马小春一听怒喝起来：“住口！你这个连兵都还没选上的莽夫，竟敢胡乱编排元帅！”
所谓“李天下”就是李存勖，他父亲临时之前交给了李存勖三支箭，要他完成三件事，一是讨伐叛徒刘守光，二是驱逐契丹，三是消灭朱全忠。李存勖将三支箭都供奉在家庙里，每逢出征便对箭祷告，携箭上阵，这就是三箭之愿。结果十余年间，真让他活捉了刘守光，打败了朱全忠，驱逐了耶律阿保机，四海无不惊惧，张迈虽然震动西陲，不过他活动的地方并非文明核心地带，因此说起声明来确实还不如全盛时期的李存勖。
可是李存勖平定中原之后便开始贪图逸乐，尤其迷上了看戏，甚至自己粉墨登场，自取艺名作“李天下”——并由此而亡国。马小春风流乖巧，到凉州之后遍学中原诸般斗鸡走马之事，变文戏曲也都留心，所以自然不会不知道这段典故。
眼看元帅身边的红人发怒，丁浩等都有些担心，张迈看了看郭威，却笑了起来：“看来今天真得给你个机会，否则你不死心。”指着身边卫飞道：“听说你武艺高强，就和他比试一下箭法，若你赢得了他，我就选你做我的亲兵。”
卫飞昂首策马而出，旁边有人叫道：“是神箭营的掌营！”
天策军麾下的左右两个神箭营一直都没有扩编，却实行末位淘汰制，每三个月就将最后五十人列入待淘汰行列，军中民间若有人可以胜过他们便有机会成为神箭营的新血，卫飞与郭漳虽只是一营之主，军衔却都是中郎将了，他二人经常出现于河西各地的箭擂台，所以许多人认得。
郭威看了卫飞一眼，道：“我见过卫将军射箭，自愧不如。”
马小春哈的一声，笑道：“既然没本事，那就回家抱孩子去吧！别在这里丢脸了！”
郭威却又道：“不过若在战场上，给我五百个民兵，我就能将左箭营全部坑杀。”
卫飞大怒，神箭营集安陇神箭手于六百人中，战场上一能敌五，十能敌百，百能敌千，曾以三百之众逐杀数千人而毫发无损，除了龙骧、鹰扬、汗血骑兵团与陌刀战斧阵中的精锐之众，神箭营是从未服过任何部队的，郭威竟说能以五百民兵坑杀左箭营，叫他如何不怒？他究竟年轻气盛，怒冲冲对张迈道：“元帅，这厮无礼！请你一定给我一个机会教训他！”
张迈看着郭威，心想：“这人可真是狂得可以。”但看看郭威的神色却半点骄色也没有，又想：“他倒也不像纯粹的张狂。”忽然笑道：“好吧，我给你一个机会。马城河下游的叛乱，你可知道？”
郭威道：“晓得。”
张迈道：“他们叫嚣得厉害，不过因地处偏远，我就一时留着他们，本来是想拿来给新军练练兵，既然你这么有自信，我就给你一个机会。我给你三个月的时间，若你能够平叛归来，我就给你个都尉做。”顿了顿又说：“但你要是成不了事，卫飞。”
“在！”
“你就去给他收拾手尾。”张迈笑道：“也让他知道，我张迈麾下的神箭营，可不只会在擂台上射箭夸耀而已。”
卫飞大喜道：“是！”
丁浩田安看看郭威，既跃跃欲试，又有些踟蹰，郭威却大大方方地问道：“元帅，你给我多少兵马，多少粮草？”
张迈笑道：“你不是说用五百人就能坑杀我的左箭营么？我就借给你五百副兵器，五百匹马，你若拉得起来队伍，明威戍的粮仓也供你们吃去。”
奚胜眉头一皱，劝谏道：“元帅……”
郭威却已经问道：“兵呢？”
张迈道：“兵你自己想办法。”一指那一千多还没正式入伍的新兵，道：“他们若愿意跟你，就不止五百人了。不过要是人家不愿意跟你，那我也没办法了。”
丁浩、田安等十几个人叫道：“大哥，我们跟你去！”还有几十个愣头愣脑的见郭威有这样的勇气，敢和张迈这么说话，也都凑了过来，但大部分人却哪里肯动？
郭威道：“能否请元帅赐个番号。”
张迈随口道：“你叫郭威么？就叫下马威营吧，你就权当校尉。”
马小春一听哈哈大笑起来，郭威却不动声色，道：“请元帅给我一件信物。”
张迈随手抽出佩刀说：“这把刀也借给你。若你能立功，我即让你转正。”
郭威道：“好，元帅你等我的好消息。”便带着几十个人去了。
奚胜眉头皱得厉害，道：“元帅，你如今的身份，实在不适合与人儿戏。”
张迈望着郭威的背影，道：“也不完全是儿戏，这人身上有一股说不出来的气概，又隐隐约约觉得他的名字似曾相识，他若没什么本事，那我们就当看个笑话，他若有点本事，那我们就当得个人才。”一挥手，下令选兵、训练都继续进行。
那头郭威点了人数，连同自己共五十一人，他先在姑臧草原编了行伍，让田安去借武器，让丁浩去借战马，可他们又没有公文，有司衙门哪里理他们？郭威想了想，先让田安骑快马去看看明威戍情况如何，丁浩道：“凉州城外，有不少和我们一样因为，我去叫他们也来帮忙。就说我们是奉了元帅的命令，要组建团练去平叛的。”
郭威道：“好。”
丁浩是河西有名的勇士，番禾折逋氏旗下的许多农奴都知道他，知他是有信誉的豪杰，这些人翻身做了农民牧民之后，仍念旧谊，又相信丁浩的话，其中竟便有一百多人跟了来，愿意为天策政权平叛出一分力，还随身带来了小帐篷与干粮，凑成了两百人，就驻扎在凉州城外，郭威重新编成二十火，共两百一十三人，将农民们带来的干粮一分，大概可支两天。
凉州城外出现这么一伙人，巡郊士兵自然不可能不管，只是过问之下，知道确实是经过张迈首肯的，这才放过他们，却又派人暗中盯住，以防出乱子。
这时田安也回来了，说道：“大哥，那明威戍的粮仓，全都是发了霉的谷子！”
不少农牧兵一听，心就冷了，郭威却想了想，说：“不要紧，我进城借点粮食。”
他便带了十几个后生，拿着张迈给他的佩刀到城中求见首富郑济，这时的凉州已经多了几座新落成的府邸，郑府就是其中之一，这天晚上他正大宴宾客，听说有个叫郭威的民兵校尉求见，郑济不免奇怪，道：“郭威？不认识啊，又是一个校尉。还是个民兵校尉？这个衔头以前可没听说过。”
天策军军律严明，将官都受到严厉的约束，像郑济这样的人物，军方若是有事，不会派一个小小的校尉来和他商量，若只是跑腿邀请，一个小兵就够了，不用校尉，因此郑济不免奇怪。
郑济又问：“这个郭威，却是谁的手下？”
“他说他是下马威营的校尉，直隶元帅。”
郑济一听笑出声来：“下马威营？哪有这么古怪的名字？说变文么？莫非是个骗子？”
宾客中却有个消息极其灵通的，笑道：“不是骗子，不是骗子，却是个疯子、傻子。”便将他听到的关于郭威的“笑话”跟众人说了。
宴饮的宾客听了无不好笑，道：“世上竟有这样的人！王爷也真是奇怪，竟然真给了他佩刀？”
“那多半是王爷闲着没事，寻个乐子。”
众宾客哈哈大笑，好几个道：“郑兄，快快请这个下马威校尉进来，让我们瞧瞧究竟是个什么样的怪人。”
内中却有一个人，乃是退居二线的乌护部老族长合舍里，他听到“民兵”二字已有点动心，厅内人人都笑，只有他一个人没笑。
不久郭威随郑济的仆人走近厅来，合舍里看了他一眼，心道：“这是一个壮士啊！元帅怎么会拿他来取笑？民兵，民兵……莫非元帅另有深意？”
（未完待续）
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