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“虽然前几天你们刚刚把我拒之门外，不过……我还是要说一声幸会，特里斯坦阁下。”明亮的房间，复古而又温馨的家具与装饰，以及可以给人带来热意的炉火……这是眼前的这个地方给段青带来的第一印象——此时的他正位于自由之城的东部，靠近码头的某座豪华宅院的内部，但若是结合他刚刚所经过的四合院相比较的话，他倒是更愿意相信，这里是一座古代官员的府邸与后院所应该有的样子。
如果不考虑那两个孤苦伶仃的守院卫兵，以及少得可怜的佣人的话。
“很高兴能够再次见到你，陌上青山阁下。”
与最初给段青留下的印象不同，此时的巴特?特里斯坦并没有穿着他出使公国的时候所着的贵族正装，而是与平时的普通平民一样，穿着一身普通无比的布服，或许也是由于这样的关系，他的态度与气势也发生了很大的改变，原本似乎不擅长交流的脸上，此时也挂上了平易近人的笑容：“能够在这样的情况之下再次相见，实在是我巴特的幸运呢。”
“呃……是我的错觉吗？”
目送着某个同样身穿普通衣饰、刚刚端上了茶点的妇人离开，段青声音犹豫地问道：“您的近况……似乎并不怎么如意啊？”
“不用怀疑您的眼睛，特里斯坦家族最近确实不怎么好。”
向着段青露出了一个苦涩的笑容，巴特伸手向着周围示意了一下：“我与我的家族被城主大人踢下王座的事情，想必您也已经听说过了，自从特里斯坦家失去了王座的光环以后，许多追随于我的人也逐渐失去了信心，然后都离开了这里。”
“没错，那些刚刚回来的时候一拥而上的卫兵，现在已经去之八九了。”望着段青疑惑的眼神，特里斯坦低笑着摇了摇头：“还有许多服侍于特里斯坦家族的人……您现在所看到的人数，与之前的数量相比可是差了很多的呢。”
“怪不得你们现在这个宅院如此地冷清……”段青缓缓地回答道：“之前的那个带小帽的仆人，不会也是你们临时雇用来的吧？”
“惠林还没有选择离开，他似乎还想继续追随于我。”特里斯坦笑着指了指正在炉火旁努力添柴的某个身影：“临近寒冬，家里的取暖设备却都因为魔石的短缺而无法使用，所以我给了他现在的这个苦差事，也算是为来自贫穷之地的他提供一份看得过去的工作与薪水……”
“听起来真惨啊……”段青叹息着回答道：“贵家族已经沦落到了这副地步了吗？”
“这就是弱者的命运。”
双手捧着面前的古旧茶杯，特里斯坦声音低沉地说道：“在自由之城，没有绝对实力的势力是很难长时间站稳脚跟的，而我也只是一个普通的贵族，战斗与搏杀那样的事情并不是我擅长的本领，所以特里斯坦家族名义上是十二王座之中排名第九的家族，但其实我们连第十二位的影法师沙奈朵都比不上，若不是靠着长久以来对自由之城的贡献，以及与其他家族的良好关系……我们或许早就被踢下王座了。”
说到这里的巴特再次苦笑了两声：“想必城主大人也早就已经注意到了我们的颓势，很久以前就已经作出了这个决定了吧。”
“不要想得太多，有付出就一定有回报。”段青下意识地安慰道：“或许将你赶出王座……只是城主不得已而为之的呢。”
“出使塔尼亚可不是一个好差事，之前那段时间贵国与芙蕾帝国交战的时候……所有人的心里都是清楚的。”特里斯坦望着段青摇了摇头：“之所以将这件事情交给我来做……恐怕当时的城主与其他人，也早就有了将我们丢在塔尼亚自生自灭的想法，等到事情结束了，也算是有一个台阶可以下，如果出现了什么差错，我们这个毫无反抗之力的家族也是承担责任的最佳人选……”
“也就是传说中的背锅位……是吧？”段青叹息着说道：“那隆道尔家族呢？”
“丹顿是一个彻头彻尾的年轻人，不仅气盛，而且一直信守着我们之间的承诺与同盟。”特里斯坦低声回答道：“之前出使公国的事情，他也是看不过我们家族送死的结果，才一定要跟着我一起去的，后来一起被赶下台……多半也是因此得罪了城主，受到了牵连吧。”
“之前在路上多有得罪，我先替他向您道个歉。”中年男子深深地低下了头，双手紧紧地扶在膝盖上：“希望阁下能够原谅他的冒犯，他只是……”
“不用了不用了，那些事我已经忘记了。”
转头望向外面的夜空，段青摆着手回答道：“不过……既然能够帮你们到这个地步，为什么现在却没有看到隆道尔的人出现呢？”
“因为……理念不同吧。”
再一次浅浅地抿了一口杯中的茶水，特里斯坦略显失落地摇了摇头：“就像是这来自你们公国的苦茶一般，已经没落至此的家族虽然值得回味……但也已经不值得继续维持它苦涩的命运了，所以在得到城主罢免的时候，我的心中反而松了一口气。”
“当时的我只是想趁着这个机会，摆脱特里斯坦长久以来的宿命。”他放下了手中的茶杯，然后望向段青的脸：“停止这种毫无意义的挣扎，然后离开这个地方。”
“离开这个地方？”段青摇了摇头：“恕我直言……想要摆脱自由之城现在的恩怨纠葛，付出的代价是难以估计的，先不说你们王座拥有者有多少的仇人，就拿我知道的例子来说，我在公国认识的一个战士之家的朋友……”
“汉克是吧？我知道他的故事。”
特里斯坦叹息着打断了段青的话：“他与他的战士之家，也是最后一批能够坚持到现在的中立组织之一了，可惜为了生存，他们得罪了太多的老家伙……或许现在的我们，就是这种结局的延续，为了偿还那些旧债，总得有人负责将过去的罪孽承担起来。”
“特里斯坦家族希望能够用主动放弃王位的选择，换取一丝离开的生机。”他的脸色逐渐变得灰暗了起来：“而年轻气盛的丹顿则不希望这么做，所以……他们选择了反抗。”
“也就是……王座战争？”段青沉吟着说道：“他们打算反抗城主钦定的命运？”
“塔尔辛格家族的挑战，或许也只是这场潮流背后的一层面纱而已，可惜隆道尔本不应该成为抵挡汹涌海潮的堤坝，他只是被我拖下水的陪葬品罢了。”特里斯坦低声回答道：“但无论是之后的选择，还是前些日子发生的乱战，隆道尔家族都没有选择放弃，他们甚至已经与我撇清了关系，想要从即将到来的海啸中……单独杀出一条血路。”
“不错的选择。”段青低声评价道：“比起在挣扎中逃生……在挣扎中上位显然是更有利的做法，虽然看上去如同飞蛾扑火，但只要位于两方的控制范围之外，他们就有可能获得最后的胜利。”
“这几天以来，我也一直在仔细地考虑着丹顿的提议，但是特里斯坦家族别说是像他那样出色的战士，甚至连一个普通的战斗人员都没有。”中年男子苦笑着说道：“相比隆道尔家族，我们实在是没有竞争的资本，我们留在这个城市里的唯一财富，或许就只剩下了与其他各个势力都过得去的良好关系，以及一些没有什么实际意义的金银财宝了。”
“如果你们的财力足够强大，应该也是能在自由之城手眼通天的吧？”段青玩笑似的说道：“黑市大街的奥克森商行不就是一个例子……”
“我们可没有那么多钱，而且现在可是非常时期。”特里斯坦再次摇了摇头：“就算有人愿意接受我们的雇用，这种金钱的关系在王位拥有者面前……也实在太过脆弱了一些。”
“所以……这一次找我来，究竟是想要做什么呢？”段青拍打着自己的双手：“而且还是大半夜的时候……”
“今晚见面的事情，我还是希望其他人知道得越少越好。”中年男子板起了自己的脸：“至于目的……我希望阁下您，能够接受我们的邀请。”
“……什么邀请？”
“当然是参加王位战争的邀请了。”
噼啪作响的炉火映照着巴特的侧脸，也将他逐渐肃穆的表情刻到了一边的墙壁上：“一切皆是因为特里斯坦家族而起，自然也应该由特里斯坦家族来结束，我不能再让丹顿一个人继续将这份罪责承担下去，即使情况真的如同您所说的一样……我也不希望他们带着如此渺小的希望，最后死在几方势力的碾压之中。”
“四天后的王座战争，我会先一步请求参战。”他望着段青的脸：“不知阁下您……是否能够帮我一把呢？”
“……”
“我知道您是公国的冒险者。”
向着之前递上茶点、形似对方家眷的那名妇女回应了一个安慰的眼神，特里斯坦终于拿出了自己仅有的一丝交涉的本领：“我会代表特里斯坦家族，雇用你们充当我们的代表，届时……你们会披上我们家族的徽章，为了特里斯坦家族而战。我不强求最后的胜利，也不奢望你们能够为了我们这个没落的家族而付出生命，只要能够将我与其他王座拥有者之间的恩怨清算掉，您与您的同伴需要什么回报，我们都可以商量……”
这就是……所谓命运的选择吗？
回想着之前某个披着黑纱的女子曾经说过的话，段青不由自主地叹息出声，因为连他自己也没有想到，这一连串的大势与各方势力所选择的最后结果，居然是将自己推到了风口浪尖的面前：“……为什么是我？”
“因为您今天面见了城主大人。”
或许是自己费尽口舌的对象终于有了一丝反应，中年男子笑着拍了拍双手：“听闻了今天的消息，我突然意识到了机会的到来，因为身为公国的特使兼有实力的冒险者……没有别人比您更适合处理这个复杂的局面了，我会向您提供全面的帮助的，需要什么其他的情报也尽管吩咐，之后我也会与特里拉姆说一声，让他带你去我们家族的宝库，里面的东西您可以随意挑选……”
“等一下等一下，我还没说要答应呢。”
望着对方逐渐冷静下来的神情，段青擦了擦额头上的汗水，然后无视了周围停下了工作的其他佣人暗中射来的目光，皱紧了眉头思考了起来：“您……唔，我是说……您与其他王位拥有者之间的恩怨，真的能够通过这场胜负来解决吗？如果我没有理解错误的话……得到那场胜利的人，应该就能成为新的王座拥有者吧？”
“这只是一场用来证明的战斗，证明我们还有余力离开这里。”特里斯坦沉声回答道：“没有任何形式的决斗会比王座战争更加宏大与正式，就算是其他王座拥有者也无法漠视此次战争的最后结果，如果我们能够带着王座战争胜利者的姿态与他们谈判和平撤离的事情，别说是那些想要阻碍我们家族的人，就算是城主……相信也不会找出什么理由来反对的。”
“那……如果最后失败了呢？”
“失败的话……至少也算是一个了结。”特里斯坦低声回答道：“无论是隆道尔还是其他的敌人，我们之间的恩怨也算是用这样的方式来结束了，之后不管他们如何对待我特里斯坦家族，我都没有一句话好说……啊，请不用担心你们自己的性命，我会尽全力保证你和你伙伴的安全，有包括城主在内的那么多见证者，就算是有人想要暗中下手，他们多半也没有什么合适的机会……”
“好了好了，不要说了。”
心中迅速地权衡了一番，段青默默地做下了决定，但却还是率先站起了身，然后向着对面的中年男子躬身行礼：“虽然很想同意您的邀请，不过这件事还是太重大了，如果可以的话……”
“我希望能先回去，与我的队友商量一下……如何？”
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