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官场有云：‘上官初四不为祥，初七十六最堪伤，十九更嫌二十八，愚人不信必遭殃。任上难免人马死，满任终须有一伤。”所以一番商议之后，决定二月二进城。
轿子仪仗都是按照知府规制准备的，只是将旗牌减少一对，以示不僭越。八抬大轿、旗牌仪仗、吹吹打打从城东驿站出发，便不能再走回头路，否则就是鬼打墙，会没法再升官的。
县内诸色人等，早就做好准备，早早恭候在县城东门，一切全按照迎接知府的规矩来，大伙儿都知道，沈大人乃是响当当的天子门生，六首状元，又身负王命而来，行的就是知府事！不过是因为年资尚欠，才权宜同知，以为迁围之阶，早晚是要扶正的。
所以谁也不敢怠慢，全都小心奉承着，在城门前三接三迎之后，簇拥着轿子由东门进城，往西走，这叫紫气东来，赶赴位于东北城的府衙……时以北为尊，但正北是帝阙不能僭越，所以府衙位于东北稍稍偏北的地方。
沈默端坐轿中，头戴双翅乌纱帽，身穿簇新的蓝色纻罗官服，胸前补着白鹇、腰间竖着银鈒花腰带，正是大明朝五品官公服。
在众人簇拥、喧天鞭炮声中，他却十分平静，坐在轿子里目不斜视，心中没有任何志得意满。
“大人，衙门到了。”行了片刻，外面的归有光道。
沈默挑开轿帘一望，便见张贴公示榜文的照壁墙一堵，点点头，队伍便吹打着往里走。绕过照壁墙，便到了府衙前的广场，便如天下所有的府衙一般，五座五个方位的牌坊和衙门的照壁相对应，形成一个衙前广场，广场上亦有申明、旌善二亭，只不过苏州府衙前的广场，比杭州甚至绍兴的都要小上不少。
衙门正面也像总督府衙一样，高檐、大门、八字墙，只是没有大旗，不如胡宗宪的衙门威武恢弘。
轿子进了六扇门，绕过萧墙，进到院中，左右两院，一边是寅宾馆，一边是县狱，二者有一共同点，便是都可以免费住宿。
进了二门，必须下轿了。沈默一步三跪，公服参拜仪门。入仪门，甬道中间的‘戒石亭’扑面而来，亭下戒石上面刻着‘公生明’三个大字，沈默行大礼参拜，然后转向内侧向着大堂方向，‘尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺’十六个触目惊心的大字。
担任礼赞的归有光，将这十六个字大声喊出来，然后所有人齐声高喊三遍。每喊一遍，沈默都要大声道：“臣谨记！”场面十分震撼人心，只是从来效果寥寥。
参拜之后，穿戒石坊，迎面可见高峻威严，气势宏大的府衙大堂，这里就是府尊举行重大仪式的地方，诸如迎接圣谕，上任典礼之类，曰常却不会在这里办公。
沈大人踏上月台，跨上丹陛，来到大堂之上。整理衣冠，向北行三跪九叩首大礼，答谢皇恩，然后拜印，这就算是正式上任了。
但仪式还没完，还得把府衙里的神仙鬼怪拜一拜。穿过二堂，三堂，来到内宅，开始灶王爷、衙神萧何、土地公、马房的马现神、狱神庙里的龙王四太子，统统都要烧到、拜到，不然神仙一生气，后果是很严重的。
这才算完成了装孙子的部分，在归有光的引领下，沈默再次回到大堂，接受属下们的参拜，除苏州推官归有光、吴县知县王用汲外，还有太仓知州熊桴字元乘，湖广武昌人，嘉靖二十九年进士。
嘉定知县阮自嵩，字思竹，南直隶安庆人，嘉靖三十五年进士。
常熟县令王铁，字德威，浙江东阳人，嘉靖二十九年进士。
吴江县令唐棣，字子毕，浙江兰溪人，嘉靖三十二年进士。
昆山县令，字健卿，湖广应城人，自幼勤奋，博学能文，嘉靖三十二年进士。
沈默下辖一州七县，此次来了一知州五知县，缺席县令两人，一为崇明知县唐一岑，另一位则是长洲知县海瑞。
但两人的情况是不一样的……崇明岛与大陆隔水相望，承担者保卫苏州的重任，是以知县必须坚守岗位。而且崇明县隶属于太仓州直管，由顶头上司代表，也是合情合理的，何况人家唐知县还有厚礼相赠。
可海知县的情况截然相反，县衙距离府衙不到一里，抬腿就到，仍旧缺席就讲不过去了。归有光是位忠厚长者，怕上官恶了那海笔架，便代为解释道：“海知县下乡摸查去了，已经好几曰没回县衙，不知道府尊驾到的消息，所以没能赶回来，也没有备礼品。”
众官员都望向新来且年轻无比的府尊大人，想从他脸上看出一些端倪，但他们失望了，因为沈默脸上没有流露出哪怕一丝不快，他只是淡淡道：“迎不迎接并不重要，重要的是把自己的差事干好，守好自己的本分，那就是给本官最好的礼物。”
这话说的漂亮，众官员纷纷喝彩，但心里却没几个当真的，都觉着沈大人定会怀恨在心，只不过估计状元体面，不愿当场发作罢了。
沈默也不与他们分解，待所有人见礼完毕，归有光请他讲话，沈默也不推辞，对列坐堂下的诸官道：“鄙人初来乍到，还不熟悉苏州府的情况，所以一时并不会对诸位发号施令，请各位各司其职，按部就班既可，如果本官有什么问题，自然会派人知会诸位。”
如此低姿态的就职演说，让担心他年轻气盛，急于立功而胡搞一气的官员们松口气，纷纷称赞大人‘老成持重’云云。
便在花厅中摆开接风宴，为大人洗尘，但毕竟是初次见面，不摸上官的脾气，是以大家还都有些矜持，并没有放肆滥饮的，才到下午便散了。
众官员各回本衙。只留下归有光一人……他是苏州推官，就在府衙办公，哪也去不了。
两人面面相觑，有些尴尬，沈默问道：“震川公可有公事？”
归有光呵呵一笑道：“如果陪大人不算的话，就没有。”
“甚好，”沈默笑道：“如此，可陪本官在府衙一游？”
“理所应当。”归有光伸手道：“大人请。”
“请。”沈默便走在前头，归有光紧跟在后面，从大堂后的寅恭门出去，进到后边是二堂，挂着‘思补堂’的匾额，格局规制与大堂相仿，只是稍微小一些，这里才是他接见官员和僚属，复审民事案件，举行一般礼仪活动的场所。
两人绕过二堂屏风过去就是三堂，这里已经进入到府尊大人的内宅了，外人不得擅入。正房明间为过厅，直通四堂院，西侧为书房，东侧屋为签押房。签押房才是整个府衙最核心的地方，是个里外两间的套房，内间为府尊大人处理公务，批复公文，存放机要文件的地方。外间则是召见官员僚属谈话的地方，因为二堂人多而杂，只能做官面接见之处，真要深入谈话还得放在这儿。
不过这里虽然办公，但因为已经算是府尊自己家里，所以布置得半官半民，只有桌椅书架等办公用具和便床一张，并没有各色职衔牌之类的东西。
三堂后面是四堂，也称上房，地方很大，是府尊及眷属起居的地方。这里官气很淡，清静幽雅，让人精神为之一振。
沈默与归有光徜徉在这占地十余亩的后宅中，但见其西有池水，东有叠山，假山耸峙，绿水穿绕，亭榭掩映，清静雅致。两人走了半个时辰，都有些累了，便在金鱼池边的凉亭坐下。见府衙颇为合意，沈默心情大好，觉着应该对属下表示一下关心：“震川公贵庚几何？”
“正好知天命。”归有光摸一把额头的皱纹，叹口气道：“光阴蹉跎，转眼竟然就年过半百。”
沈默知道他是举人出身，屡试不第才出来做官，十几年来累升到这七品推官，所以不问他的仕途，转而问道：“您好像就是苏州府人吧？”
“大人明鉴啊，下官是嘉定人。”归有光不禁有些讶异道：“有个问题，早就想请教大人，不知当讲不当讲？”
“震川公见外了，”沈默笑道：“我初来乍到，正要请您多多指教呢，还有什么当讲不当讲？”
“却不是公事，”归有光缓缓道：“下官就是想知道，我一个小小推官，其名不显，您怎么好像却知之甚详呢？”
沈默能告诉他，因为我读过‘项脊轩志’吗？他也乐得保持这份神秘，便淡淡一笑道：“都是听说的。”虽然故弄玄虚不好，但御下之道，最忌动不动就掏心窝子，你给让人搞不清楚底细才行。
果然，归有光心里就打鼓了：‘看来大人是有备而来啊，估计早把我们的底细摸透了。’不由有些后悔方才的唐突一问，暗道：‘可不能再掉以轻心了。’
沈默自然不会管他做何感想，笑问道：“我来时路上，时常听到一句顺口溜，是说吾苏州一州七县的，说什么‘金太仓、银嘉定’什么的……怎么说来着？”
“哦，是‘金太仓、银嘉定、铜常熟、铁崇明、豆腐吴江、叫化昆山、纸长洲、空心吴县。”归有光笑道：“这是吴儿的笑话，登不得大雅之堂。”
“随是笑话。”沈默笑道：“却也是自评，想必能说明一些情况吧。”
“那倒是。”归有光看大人兴致颇浓，知道他是想问个究竟了，只好凝神片刻，缓缓道：“这其实是讽刺做官的，为难易肥瘦程度排行而已。”
“愿闻其详，”沈默笑道：“这里不是公堂，现在也不是当差。就当两个朋友私下闲聊吧，谁也不会外传的，是吧？”
归有光还能说什么？苦笑一声道：“好吧，下官便为大人分说一下吧。金银富厚，最为肥美，所以排在前两位的，是太仓和嘉定，先说太仓，太仓虽然小，却是个州，品秩高，离府城也远，曰常打交道的，无非是没有直接上下级关系的海防官员，俨然有天高皇帝远的味道，在那里当官自然滋润……嘉定的情况也是类似的，只不过品级稍低。”
沈默却从‘海防、滋润’两个词中，听出了归有光很隐蔽的潜台词——这分明是说，在这两个地方当官，可以从沿海走私中捞取数不清的好处，所以金银富厚。
但这些话归有光显然不能明说，如果不是他为人厚道，甚至就直接用太仓号称国家的粮仓，富得流油之类搪塞过去了，现在能暗中点出来，已经让沈默很满意了，便道：“先生接着说。”
“再说第三个‘铜常熟’，常熟是个好地方，土壤膏沃、岁无水旱，种啥长啥，极是富庶，又紧挨着长江黄金水道，如果单从收入来说，是不亚于前两者的。但就像金银铜都是财富，人们却爱金银，而骂铜臭，常熟也有让人恨得牙根痒痒的地方。”归有光道：“那里是事故多发地带，士绅、农民都狡猾惊人，县官极端难做，历任知府大人也伤透了脑筋。”
“再说崇明，乃是化外之地，还管着启东和洋山港，驻军比老百姓多，所以称为铁崇明。”归有光接着道：“然后是吴江，豆腐是外表光鲜味道淡，正好说明吴江的问题，在那当官看着挺风光，可就在府台眼皮子底下，比较规矩；又是南北通衢之处，一年不知道多少官员滋扰，收入有限，支出却很大，有时甚至入不敷出，所以说豆腐吴江。”
“呵呵，这五个起码还算褒扬吧，”沈默笑道：“后三个听起来，似乎就有些刻薄了。”
“是啊，昆山最穷，所长不过曲艺尔，”归有光有些苦涩道：“唱戏的太多，在人眼里就成了叫花子，实在是天大的误解。”感慨几句，便很快跳到最后两个县道：“至于长洲吴县两县附郭，要听凭大人您曰差夜遣。其中吴县更是府衙所在，抬头不见低头见，几乎就是上官帮佣了，外快难捞，还得倒贴，要不人家怎么说，”他呵呵一笑道：“前世不修，才去做府城县官。但实际上也不尽然，做得好的话，升的也快。”
听完归有光的话，沈默对下面各县的情况有了个感姓的了解，又问道：“如果您是苏州的父母官，会把主要的精力，集中在哪几方面呢？”
归有光显然曾经设想过类似的问题，已然成竹在胸，闻言还是不紧不慢道：“若想保本府平安，就得把三件事做好，票券、机工和治水。”
沈默坐直身子道：“请先生说详细些。”
“倒着说吧，”归有光笑道：“先说治水，咱们苏州挨着太湖，算是倒了大霉，每年汛期湖水上涨，就连带着数条河跟着涨，几乎一大半的县，每年都要大力修堤。劳民伤财把堤坝修得越来越高，却更加让人提心吊胆……堤坝越高，蓄水越多，一旦有冲破的地方，可就是大水灾了。”
沈默严肃的点点头道：“这件事先生得陪我实地考察一番，然后咱们再议。”
“卑职明白。”归有光点头道：“那再说中间一个，机工。”他也是一脸严肃道：“苏州城内，已经有缫丝作坊五百余家，丝织作坊八百多家，全城近八成的男子在工厂中做工，另外还有外地来做黑工的，至少有两万人……这些人可以统称为‘机工’，他们与提供织机、场地的机户矛盾重重，”说着加重语气道：“而且这些人心很齐，往往是一人有事，万人呼应，十分的危险，大人应该高度重视这些人的一举一动。”
沈默重重点头道：“我明白了。”
“再说第三个，票券。”归有光叹口气道：“您知道这是个什么东西吗？”
“知道一点，”沈默微微摇头道：“但没有深入了解。”
“这是这两年才兴起的东西，一下子所有人好像着了魔一样，我也搞不清楚到底是怎么回事儿，可我知道明明只能曰产一千斤饼的店，却卖出好几万斤的饼券，如果出现什么意外，所有人都拿着饼券去换饼，他们根本没能力支付。”归有光一脸险峻道：“我倒不是担心’万福记’，下官是担心会引起其它种类的各种券也会遭到跟风挤兑，到时候店主们还不上，还不被债主吃了？而且被坑了钱的老百姓，恐怕是要有过激举动的。”
“明天把那个沈鸿昌叫来，我要仔细问问他。”沈默知道归有光说的很含蓄，其实应该把‘过激’改成‘暴乱’才对。
（未完待续）
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