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同毛家欢快的气氛相比，沈宅这边安静的多。内外虽是张灯结彩，可从上到下都透着几分肃穆。前来吃酒的都是至亲好友，对沈沧的病势即便早先知晓的不多，可眼见今日这般日子沈沧也没有露面，就知晓情形不对，便也都将脸上的笑容收了收。旁人还罢，要不早就得了消息，要不就是不干己事，心中唏嘘两句罢了；唯有乔家过来吃酒的少爷、少奶奶，都心惊不已。
乔家唯一的靠山，就剩下沈家。如今沈洲已经派了外放，只是人还没有上任，京城中能依靠的就剩下沈沧。要是沈沧真的不好，那乔家以后能依靠谁去？
等用了酒席，乔家各房少爷、奶奶便匆匆回家，与父母告知这消息去了。
乔大老爷素来是个糊涂的，虽晓得“大树底下好乘凉”，可仕途已断，如今乐的做太平乡绅，便也不以为意，摇头唏嘘道：“生老病死，谁还能拦得住，着急有甚用？谁能指望谁过一辈子，以后还是个人顾个人吧……”
乔大太太急道：“老爷是不指望沈家大伯提挈，可五哥呢？五哥以后的前程，可还需要人拉扯？”
提起幼子乔永德，乔大太太不免又后悔：“早就该晓得人心都是偏的，一个是亲侄女，一个是无血脉的嗣子，沈家怎么会不倾力嫁女？啧啧，要是珞哥儿还在，我就不信他们舍得这样预备嫁妆！真是便宜了毛家，玉姐儿年纪与五哥儿正是匹配……”
沈家向来不露富，这次高调嫁女，也没有人去细究沈家产业，反而有不少人可怜沈瑞。只当沈沧、沈洲存了私心，才将家产大头陪嫁了亲骨肉，而不是留给嗣子。
世人常如此，以小人之心揣度旁人，倒也不稀奇。
不说亲戚，就是沈理之妻谢氏，眼见玉姐儿嫁妆，心里也犯嘀咕，回头与丈夫唠叨了一回。谢家是余姚大户，她出嫁时自家虽还不是宰相门第，可也是嫁妆丰厚，只是比起玉姐儿这份，还是差了不少。
沈理却是笃信沈沧、徐氏人品，道：“能陪出这些，留给瑞哥儿的只会更多。二房虽在京不过两代，却都是做到九卿之位，看来家底要比露出的富裕的多，只是不显罢了，这是合了大族叔与大婶娘的性子。”
谢氏只是不信，却知晓轻重，没有在丈夫跟前再啰嗦。
乔大老爷却是信了妻子所说的，也有些心疼，瞥了妻子一眼，轻哼道：“现下觉得玉姐儿是好的了？早年谁嫌弃那边是庶出来着？”
两家“亲上加亲”的提法，早些年就有，不过那是乔老太太在世，盯上的是亲外孙沈珞，压根就没看上眼过玉姐儿。后来乔氏毫不犹豫地回绝了乔老太太，沈洲怕伤了两家关系，曾主动提及想要将玉姐儿许给乔家，不过因年纪合适的孙子都是嫡出，乔老太太看不上玉姐儿，想也不想就给回绝了。
乔大太太只觉得一噎，怏怏道：“说这些怪没趣的……”
乔大老爷想起一事，幸灾乐祸道：“最着急的不是咱们，怕是老三睡也睡不好了……”
正如乔大老爷所说，乔三老爷虽因还没出孝，不好前往沈家吃喜酒，不过听到儿子乔永善带回来的消息，不由傻了眼。
即便沈沧真的告假两个来月，可乔三老爷也没有想到沈沧真的熬不住。
“你表伯父真的不好了？”乔三老爷瞪大眼睛反问道。
乔永善忧心忡忡地点了点头道：“应是如此，今日大伯都没露面，大伯娘也就露了一面，出面待客的是姑父与三叔，不过瞧着这两位面上，也是难掩忧色……”
乔三老爷只觉得手足冰凉，喃喃道：“那这‘冲喜’的说法应是真的了？”
乔永善想了想，道：“儿子瞅着不像是‘冲喜’，倒像是怕来不及，耽搁了沈表妹，毛家表妹夫是毛学士长子也是独子……”
乔三老爷怔怔的，好一阵儿缓不过神来。
乔家诸晚辈中，乔永善因与沈瑞年纪相仿，往来最多，这会儿的担心也是真心实意。
“姑父怎么这个时候外放？沈家三叔实不像是能撑事的，这以后都瑞表弟支撑门户，想想还真不容易……”乔永善感慨道。
乔三老爷已经坐不住，“腾”地一下子站起来，道：“不行，我不放心，我要亲自去看看……”
乔永善望了眼窗外，惊诧道：“父亲，眼见宵禁了？”
乔三老爷看着外头，重重地叹了口气，面上露出颓色。
尚书府，上房。
已经是掌灯时分，沈沧昏睡了一日，直到晚饭后才醒。沈家众人得了消息，便都赶了过来。
自用了太医使的方子，沈沧睡得是踏实了，不过醒来的时候越来越少。不知是不是睡好了的缘故，他面上的气色，确实比之前要好上许多，见了些血色。
只是看在沈家人眼中，却都是提心吊胆，生怕这是“回光返照”之像。每每沈沧醒时，大家都便过来陪着，就怕有什么遗憾。
沈沧却只是看着还好罢了，与家人闲话几句今日送嫁妆之事，力气就有些接济不上。徐氏见状，便叫众人散了。
沈洲与三老爷都缄默，各自回去，沈瑞却没有立时就走，而是止步，看了眼玉姐儿。
玉姐儿的眼中，带了惊恐不安，身上丝毫没有新嫁娘的喜悦与娇羞。她是真不想在这个时候出嫁，可是也知晓长辈们为她好，她没有反对的余地。
沈瑞看在眼中，不由心生怜惜，平素再稳重，也不过十几岁的少女。
这十几日沈家虽张罗着嫁女，可愁云笼罩，实不是嫁女的气氛。
玉姐儿察觉到沈瑞的视线，带了几分忐忑道：“二哥？”
沈瑞道：“我口渴了，能不能叨扰大妹妹吃杯茶……”
玉姐儿忙道：“二哥客气了，有什么叨扰不叨扰的……”
这边主院是中路三进根据，正房就在中间一进，玉姐儿闺房在最后一进。
婢子们上了茶，袅袅茶香散开，玉姐儿忐忑的心情才稍平复些。
沈瑞也不着急说别的，只不紧不慢地将今日过去送嫁妆的见闻、与毛家在京的姻亲故旧说了一遍。玉姐耳朵微红，却依旧是认真听了。
说到最后，沈瑞正色道：“大妹妹嫁妆是父母长辈精心准备，不管是在京城，还是在江南，都是体面的……大妹妹过去，也要立得住，莫要小瞧了自己，不要忘了自己是沈家二房唯一的千金，就算出阁，也是沈家二房唯一的姑奶奶……”
这有教导之意，玉姐儿忙起身听了，低下头道：“谢二哥教诲，妹妹定不会丢了沈家的脸面，只是羞愧这个时候家里还为妹妹之事添乱，使得父亲不能安心静养，使得母亲分心他顾，又使得三叔、三婶与二哥都受累……”说到最后，已经是带了哽咽。
“父母之为子，则为之计远矣。阖家上下在这个时候安排你的亲事，全因父亲、母亲拳拳爱儿之心，盼着你与妹夫琴瑟相和，在夫家日子和顺……就算是担忧、愧疚，今晚该哭就哭，明日开始也收一收，不要苦着脸做新娘……要是因一时真情流露，引得亲家老爷、太太不喜，岂不是违了父母初衷？”沈瑞道。
就算知晓现下两家成亲是为了以防万一，可毛家上下盼新妇进门盼了好几年，如今双喜临门，谁愿意娶个苦瓜脸儿媳妇进门？
玉姐儿又羞又愧，却晓得沈瑞是“逆耳忠言”，讪讪地应了。
徐氏站在门口，将这话听了个正着，脸上露出几分欣慰。她现下过来，也是劝玉姐儿这些话的。就算是担心沈沧，出嫁后也要收敛一二，要不然确实容易被挑理。
如今沈瑞教训了，玉姐儿也乖顺，徐氏过来后边略过这段不提，等沈瑞走后，就拉了玉姐儿去里屋，拿了几幅秘戏图，给玉姐儿讲夫妻敦伦、周公之礼，听得玉姐儿臊的不行。
徐氏慈爱道：“这是人伦大礼，没有什么可羞臊的。毛家家风正派，毛女婿这几年一直读书，并不曾听闻有房里人，你多明白些也有好处，若是不清不楚的，只有自己遭罪的……”
玉姐儿缠着手指头，眼神不敢瞄向徐氏手中。
徐氏却偏生送到玉姐儿眼前，道：“旁的还罢了，这幅图你要记好……”
玉姐儿跟在徐氏身边几年，对嗣母向来崇敬宾服，闻言忍了羞臊，望向那张图。
那张图绘的是床榻之上，一男一女赤身**，女下男上，女体身下枕着高枕，下肢高耸。男体半跪，两人阴阳交合，交合无隙。
玉姐儿看了一眼，立时收了眼，只觉得口干舌燥，心里“噗通”、“噗通”乱跳，颤音道：“母亲，作甚记着这个呢？”
徐氏摩挲着玉姐儿的头发道：“这是求子秘戏图，虽说你年纪还小，晚几年生产也没有什么不好，不过这几年我叫人调理你的身体，比一般女儿结实的多，要是子女缘来得早，也不怕什么……”
沈沧将身故，毛澄如今却已经是翰林院侍读学士，也常往东宫给太子讲课，以后前程大好。
人心易变，毛迟又是独子，公婆再通情达理便也只是公婆，不是亲爹娘，只有玉姐儿在子嗣上随顺，以后日子才能更稳妥。
玉姐儿并不是闺阁弱女，跟在徐氏身边几年也是知晓世情，自是听出徐氏未尽之意。她的脸上，红晕脱去，只剩下郑重，盯着那秘戏图好一会儿，方道：“母亲放心，女儿定会过的好好的，不会让父亲、母亲担心……”
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