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于是,到玉兰的馄饨铺子,要了个后院的小单间。美娘等了一时,侍卫把那乞丐拎回来了。听说是汉王殿下的少夫人找,乞丐原是死都不肯来的。便来了,也拿袖捂着脸,不肯给人看见。
美娘倒有些好笑,先命人给他上了一大碗馄饨,“你既不肯见我,便先吃饭,吃完了我就放你走。”
那乞丐一听,忙端着馄饨,也不顾烫,直往肚里倒。
三两下吃完,他嘴一抹就想走,可美娘幽幽道。
“我这小女子,又出尔反尔了。横竖我也不是大丈夫,用不着一言九鼎吧?”
那乞丐一慌,“那你,你究竟想干什么?”
美娘轻笑,“不干什么,就想问你几个问题。先说第一个吧,你是跟着殿下平甘州之乱的兵,还是庆国之乱的兵?”
那乞丐一路盯着脚,头也不抬,“都不是。其实,我撒谎了,我原是跟着严大将军去庆国的。只是后来败了,被人打散,等殿下去到庆国,才把我们寻回来。
说来惭愧,连我这脚,都不是战场上打瘸的。而是受了冻伤,不得不切了一半,才瘸了的。
所以少夫人,您大可不必如此好心。我退伍时,殿下已经给足了银子,是我自己不争气,烂泥糊不上墙,才落得这般田地。”
美娘挑眉,眼中敛去笑意,“你还知道烂泥糊不上墙?听你谈吐清楚,应该不是普通小兵吧?说说看,是如何落到这般田地,只当是回报殿下恩情,让我听了解闷吧。”
解,解闷?
乞丐有些懵逼。
可美娘还催促他道,“怎么,不好意思说?是去吃喝嫖赌了,还是装大爷挥霍掉的?你可知殿下讨那些银子是多不容易?为此也不知得罪了京城多少权贵,如今还给皇上发配去青州修水利了,大过年的都不能回家。你就说说,你们都是怎么挥霍他的好心。回头再有这事,我一定拦着殿下,再不许他再干这蠢事了。”
“不!不是这样的!”那乞丐被她一激,都快哭了,“我们才没有挥霍殿下的好心,实在是……”
是乡情狠毒,人情难说。
这些退伍的伤残士兵,拿着赔偿银子回了老家,原本也是想置几亩田地,好好娶个媳妇过日子的。
奈何一知他们手上有了钱,亲戚全都找上门来。
都穷,都难,家家都有本难念的经。
这个要娶媳妇借几个,那个要修房子借几个,就算明知道有借无还,能不借么?
且自己都残了,往后在老家,总得靠亲戚们照应着。
否则人人都说你有了钱就忘了本,谁当得起?
于是,本来想好的田地,没了。想好的媳妇,更不见踪影。
身无分文,又身有残疾的他们,在吃了一段时间的白饭后,开始被各种嫌弃了。
再想说钱的事,如何开口?
甚至当初力主借钱的爹娘长辈都开口责怪,怎么心里没个成算?
还以为你拿出来的只是小头,竟连老婆本都借出去了,傻不傻的?
于是,这些伤残老兵在老家呆不下去,便如这乞丐,还算有些门道,便找回到芜城,想寻昔日同袍帮帮忙,好歹找个事做,能糊口就行。
可一朝天子一朝臣。
自芜城军营大败,严大将军自刎,新军营给皇上调来了天南海北的兵。原先的旧同袍早不知去了何处,想在城中谋生,竟是无比艰难。
也是,一个肩不能扛,手不能提的废人,谁要呢?
除了乞讨,还能做什么?
这退伍老兵说到最后,坐地大哭。
心中虽有悔恨,可能怪谁?
就算这情形再来一遍,他们又能如何抉择?若不回老家,叫他们上哪儿谋生?
之前叫美娘别管的小萤,都哭红了眼圈。
她也是出身乡下,很是明白那淳朴却又难缠的人情世故。
“少夫人,咱们能不能给他找个事做?”
美娘轻轻摇头,不知是在问她,还是在问自己。
“他解决了,剩下千千万个,该怎么办?”
小萤委屈巴巴道,“那您之前不是说,能救一个是一个么?”
美娘笑着叹气,“你这丫头,说是嘴硬,其实最是心软。”
她再看向那大哭的退伍老兵,“你知道跟你一样情形的老兵,还有多少?把他们都联络起来,报个名单给我。先说好,那些个有恶习的,我可是一个不要。我要帮,也只帮还能救的人。”
老兵愣了,还挂着满脸的鼻涕眼泪呢,就看向了美娘。
“你,你当真要帮我们?”
美娘乌眸诚恳,却带着三分严厉,“那也要看你们值不值得帮了。我正好呢,要再建个工坊,缺一批信得过的伙计。我不嫌弃你们做得慢,也不嫌弃你们没力气,我那里的活,并没有那么重。只怕你们做不精细……”
她话音未落,老兵顿时站起身来,声音都在发抖。
“我们能做!只要你不嫌弃我们慢,我们一定能做好!钱我们也不要跟外头伙计一样多,有口饭吃就行。只是,只是有些年纪挺大的,你,你还愿意管吗?”
美娘道,“若你们不嫌弃他们拖累进度,我就更不嫌弃了。反正发钱是按整组来算,要不就按你们军营规矩,编成行伍来算。每十人一队,设一队长负责。平日里我只管饭及住宿,按月结钱。每队人还要相互作保,若有一个不老实,集体连坐,整队统统赶出去!”
“好!”
这老兵扑通跪下了,咣咣咣给美娘磕了三个响头,脑门都渗出血丝了。
“少夫人这番高义,要是我等还不知报答,与禽兽无异!在下佟靖忠,曾在芜城军营任队长一职,往后我和兄弟们这条命,就归少夫人了!”
美娘只当是当兵的都爱这么表白,心中暗想着,她好好的,要人家性命干嘛?
可日后当她遇到险情,却是佟靖忠带着这帮残疾的退伍老兵,用生命践行了今日的誓言。
这里给了佟靖忠一锭银子,可他硬是不要,只拿了吊钱,就去拉队伍了。
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