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“国库空虚？”官家矩目一凝，不由皱起了眉，“前几个月不是都还如常？”
他目光转向后头，停在一直战战兢兢缩在大殿角落的钱尚书身上。
钱尚书暗叹一口气，惨白着一张脸抬起头来，看了看太保，又觑了觑一直躬着背脊缄默不语的太子，抖着嗓子道：“确如钟大人所言，近来税收吃紧，国库进项恐怕背不住兴修神塔的钱……”
“税收吃紧？”便是天子都是巧妇难为无米之炊，但此时天子才发现自己疏于朝政太久，竟连国家的钱粮都把控不了了。
他沉声问，“税收一直如常，国库怎至于吃紧？”
自然没人敢将罪责加怪在天子身上，哪怕谁都知道全赖皇帝这些年贪图享乐，动不动修个宫殿哄贵妃高兴，眼下没了钱，举步维艰。
钱尚书一脑门子汗，最后只得斟酌道：“去年蜀地大旱颗粒无收，又逢其他地界大坝决堤发了大水，百姓日子艰难，太子便做主免除三成赋税……”
钱尚书的声音越说越低，到最后几乎低如蚊呐，身子也是越跪越矮。
这下好了，恶人全由他来做，国库空虚，官家怪他办事不力，一下子供出太子，又得罪了储君，他简直想一根绳子吊死，免得再进退两难。
大殿之中死一般的寂静，裴江羡甚至从余光中瞥见官家扯唇冷笑，那是怒极才有的反应。
又是太子，又是太子！
官家闭了闭眼，嗓子烧得发涩，“太子，究竟为何！”
赵子恒抬头，面上一丝血色也无，几乎称得上无情无绪，裴江羡知道那是失望。
失望于自己的父亲宁愿相信佞臣也不相信自己，哪怕自己再如何为国为民，他也不肯放过。
裴江羡也懂这种无力感，父子离心的无力感。
太子的声音清润，缓缓道：“父皇重病期间命儿臣监国，那时恰逢天灾不断，儿臣便做主减除赋税，让百姓得以安居乐业……”
“啪啦”一声，墨色的砚台先是砸在太子身上，而后滚落地砖上，碎成了一片墨色汪洋。
沉郁的墨香溢开，沁人心脾，但堂下谁有心思赏闻这上好的端砚香呢？
太子面上一道乌黑，平静俯下身，“儿臣擅作主张，请父皇责罚。”
“责罚？”官家哼了一声，“你心底从未把朕当作天子吧？还是以为自己的储君位置坐稳了，现下已然高枕无忧了？好啊好啊，朕怎么生出你这样的儿子？”
他近乎声嘶力竭，朝殿外扬了扬手，“给朕滚！滚回你的太子府闭门思过去！”
太子竟果真一声不辩，行了大礼就要起身。
哀莫大于心死，可不能如此！
裴江羡目光越过太子的肩膀，看向官家侧手边的太保，他微眯着双目，静静瞧着这边，目光游移间正对上裴江羡的目光。
裴江羡看得一清二楚，他眼底含了笑。
太保从没有站在太子这边，看似中立，实则暗中抵制。
或许他相中了襄王，又或者他另有别的企图。
裴江羡咬了咬牙，突然膝行两步上前，直起身子仰望官家的脸，“陛下！太子一心为您，一心为国！近年来天灾不断，百姓负苛沉重，叫苦不迭，太子殿下担心有人趁乱起兵造反，这才下令削减三成，也正是这样，民间称颂陛下仁德，人人信服！”
“称颂朕？难道不是称颂太子仁德？”官家凉笑一声，“分明是他沽名钓誉的手段，却说得如此冠冕堂皇。”
可见要想改变一个人的看法有多难，天子不愿意相信的，你就是说破天也没用。
但裴江羡绝不能眼睁睁瞧着今日如此落于下风，他从袖中取出密信，高高举过头顶，扬声道：“陛下，近来民间盐铁走私猖獗，民怨滔天，若非如此，太子绝不可能自作主张削减赋税啊！”
这句话一出，满堂哗然，不止太保，钱尚书，就连一直缄口不言的吴有道也抬起头来，他颇为惊恐地瞧了太保一眼，却见他神色淡淡，只是意味不明地看着裴江羡。
他心头略安，悻悻垂下头去。
裴江羡将密信呈递到侍奉内宦的手上，抬眸直视圣颜，“盐铁乃国之根本，向来只有官营，但如今民间盐铁走私猖獗，百姓吃用不起，自然怨声载道，太子为江山为社稷，不得不损失一部分赋税来安稳民心，若非尊陛下这位君父，他何至于如此殚精竭虑！”
此话谆谆，真假难辨，但确是暂时转移了官家的注意力，他蹙眉，神态严肃，“你们早有所察？”
他展开密信，一目十行地看完了，最后将信纸拍在桌上，怒道：“岂有此理，这群盗匪竟这般猖獗，敢在富庶江南一带走私。”
裴江羡素首，“是，大晔朝苦此久矣，求陛下准太子与臣彻查此事，定能为朝廷追回一笔不菲的赃款。”
官家敛睫，手指一下接一下的点着案面，良久才道：“既如此，太子你便戴罪立功吧，若能查清此案，往前种种错漏既往不咎，但若不能……休怪朕扒下你这身太子服饰！”
太子一直很沉静，淡得好像混不在意一般，他以首贴地，沉着嗓音道：“儿臣遵旨。”
太辰殿这场交锋直至午后才歇，跨出殿门的时候谁都软了腿，几乎要靠人架着才能走。
裴江羡落在太子身后一步，见他神思惘然，叹了一口气低声劝慰，“盐铁一事势必动了层层官员的利益，到时候恐怕是场硬仗，还望太子振作精神，以图后事。”
太子顿了顿，忽而一笑，“你以为我一蹶不振？”
“不是……”
“放心吧江羡，”太子在太辰殿数十阶梯前停了脚步，“父皇待我如何，我已不作指望，只是这条路艰险，还望你时时保全自身，莫再像今日这般一心为我，反倒中了旁人的奸计。”
裴江羡不以为意，“中不中计又如何，左右暗中查也是查，明着来也是来，我反倒喜欢如今这般，真刀真枪的干起来，他们未必是我们的对手。”
他表情很幽深，仿佛陷入了某种回忆，太子自然知道是那晚太子府，他们斩杀数十逆贼于剑下，真是好不畅快。
太子一笑了之，提步往阶下走，身后忽然有人拖长音调唤他，“太子殿下！”
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