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那声音中气很足，从胸腔发出后隐隐带动四周天地灵气，自成一个玄妙气场，和老者先前的步伐同出一门，是相同的修行路数。朝岁看着这一幕，神情微异。
他没有想到在孟家这种不算修行世家的商贾家中，竟然还能看到一个清风期的修士，实在是感到诧异。
或者说，是半个。
他能够察觉到，披着大氅的老者身上应是有旧伤存在。
因为对方在前后两次气息吐纳之间有一段极其短暂的隐蔽停顿，相比起清风期修士的浑圆吐纳来说还差一线。
“你的相貌与你父亲完全不一样，倒是更像你母亲一些。”
孟余感慨了一句，从朝岁面前走过，在大堂正中央的主位上坐下后，脸上神情再次变得威严。
门卫通报的事情，他方才在庭院中便听到了，心里隐隐猜到了朝岁此行来的目的。
所以他并没有让孟秋霜出来，而是打算亲自来解决这件事。
朝岁站起身来，先向孟余行了一个晚辈的敬礼，然后方才神情淡然的开口道：“世叔。”
朝家和孟家算是世交，孟余虽说要比朝岁双亲年长不少，但是因为其前半生都在外打拼，蹉跎数十年后才回到知远县，娶妻生子，诞有一子一女。
长女孟秋霜和朝岁兄长朝元定下婚事时，朝家其实还未迎来声名鹊起的时候。
早在朝元夺得天元大试临江府府首第一之前，孟余便已经属意二人的婚事，早早过了媒书聘礼，只待朝元从青都回来时操办婚事。
可惜后来朝元在天元大试的最后关头，深入极北雪原妖国腹地，临近期限都未能返回，被遗憾判定了死讯。
孟余伸手示意他坐下，拿起桌上丫鬟端过来的那杯清茶，看着他神情平静说道：“你是为了秋霜的事情来的吧？”
没等朝岁开口，孟余目光瞥到桌上摆着的那漆器盒子，又开口说道：“你在刑房当仵作，每月的月钱视验尸情况所得，这些日子或许有些命案，你赚的也多了些，但那终归只是微薄之财，不值一提。”
“就像你之前病倒，光靠衙门的补贴，怕是连一些像样的药补之物都买不起。”
“前些日子我就与沁儿说过，若是你能和秋霜断了往来，或是劝她答应与徐家的婚事，我可赠你一处大宅，一些良田，此话现在亦算数。”
“仵作并非正职，不过是官府皂吏，地位卑贱尚不如文房里的小吏。”
“虽说是得你兄长余荫换来的一份差事，但还是不如当个富家翁来的体面，你说呢，贤侄。”
朝岁认真看了孟余一眼，心想好厉害的老头，言辞看似平和，实则却犀利无比，话里话外都在暗示自己不够资格插手这件事。
不过既然已经开门见山谈及这件事，朝岁确实也不想过多绕弯子，直接简短说道：“您富甲一方，财帛之盛自是晚辈不能及。只是既如此，又何必非要让她改嫁徐家。”
“徐少元，并非良配。”
孟余将茶碗慢慢放到桌上，脸上没有什么表情，但目光却很快冷冽下来，看着朝岁说道：“我知你心意。”
“依我宋国法度来说，嫂子改嫁亡夫之弟虽算不上什么违背典礼，但你们并不合适。”
“我孟余固然只是一郡县富绅，既没有朝廷功名，孟家也不是什么豪门世家，但我孟家大门并非没有门槛。”
“一府治下，千万之户，你兄长生来便是人中龙凤，沧海明珠，纵然出身寒门亦难掩其半分光芒。”
“当年秋霜与他的婚事，确实是我高攀了，可惜后来变故来的太突然，你双亲也因其死讯郁疾离世，导致朝家一落千丈。”
说到这里，孟余忽然低头沉默了下来，但很快又缓缓而道：“这些年来，秋霜时常接济于你，或多或少也算替我做了一些补偿。只是有一件事，朝岁啊，你应该要清楚。”
老者抬目望去，粗壮的手指不断在桌上敲着，发出了沉重平稳的声音，“人生在地上，当先看脚下是否平整，而非贪念远山秀色。”
朝岁没有预想到自己会听到这样一番话，一时间怔住了。
孟余又以低沉的语气，颇有些训斥的意味道：“你未读过几年书，或许不知道有一句话是，非分之物，勿生妄念。德不配位，必有灾殃。”
宽阔的大堂内没有其余人影，那些奉茶伺候的仆人早已经被孟余示意下去。
这一番话交谈完后，堂内很安静，没有任何一点声音。
庭院外栽种的那一大片竹林倒是在秋风中轻轻摇晃，飘进来了一些竹叶。
朝岁将那漆器木盒往前推了一些，挑起的眉毛慢慢舒展，神情已是恢复平静，说道：“您误会了，我没有那种想法，今日来此只是为了还钱，另外——”
朝岁又伸手从怀中拿出一张五百两的银票，是拿雍槿所给的雇钱在钱庄里所换出来的交子，能在宋国境内八十一府流通。
“之前多蒙孟家接济，这五百两或有不足，但余下的我很快会补上。”
孟余眼中生出一抹意外之色，原本要拿起茶杯的手停在了半空中。
衙门俸禄他一清二楚，就算是验再多的死尸都不可能赚够五百两，而朝家又早早就没落了，并未留下什么像样的家产。
朝岁此人亦不过是碌碌无为的平庸之辈，才华资质心性俱都比不上其兄长朝元。
那他又是从哪儿赚来的五百两？
朝岁忽然开口说道：“其实我还是有些不解，您看起来怎么都不像是缺钱之人，又不像贪图权势，为何非要让她改嫁。”
“只是因为徐家？”
孟余脸上的皱纹像是沟壑，在大堂内不太明亮的光线下照出了阴影，缓缓说道：“不，是因为徐少元。”
“为何？”朝岁继续问道。
二人之间再次沉默了下来。
很快，这位已近古稀的老者慨然一叹，目光悠悠望向远处，脸上露出了无比缅怀之色。
“年轻时，我不甘心家境贫寒，生来只能在大户里当短工，又或是去租一亩贫瘠田地，当一个食不果腹的佃户，便离开了知远县去外闯荡。”
“车夫，摊贩，酒楼小厮，几乎各行各当我都做过，也靠着一股机灵劲和拼死的劲头攒下了些银钱，后来去做起了游商的生意。”
“可是你应该知晓，外面的世道并非像这县里那般安稳，就像桌案上的这杯茶——”
孟余举起茶杯，轻嗅着淡淡的茶香，感慨而道：“寒山清茗，其茶叶一年一期，须从临江府外的苦寒大山的千丈峭壁上采来，采完后又需横跨两府之地，躲避那些流匪追剿，一路坎坷方能抵达原武。”
“我第一次倒卖伞具时便赔了一半家底，后来渐渐有了起色，也做起了这倒茶的行当，却在归途上遇到了一伙流匪。”
“我那时气力极大，身强体壮，乡里没几个人能打得过我，但即便如此又如何能是那些搏命之徒的对手？”
“商队里一共有十几人，他们将男的都杀了，头砍下来在树上挂成了一排，女的都用铁链锁住了手脚，拖到狗笼里锁着。”
“最后，那匪首拿着马刀向我冷冷走来，要将我的头砍下来。”
孟余眼中唏嘘，脸上沟壑纵容，似银钩般的眉头蹙起又放下，“那一日我害怕极了，跪在地上一边磕头一边大哭着求饶，让他放过我。”
“但那些流匪杀人无数，又岂会有怜悯之心，那匪首一脸凶相，刀上全是血，也正是这时，恩师出现了。”
“恩师？”
朝岁疑惑看去。
孟余脸上露出一抹如春日暖阳般的笑容，说道：“嗯，恩师自云间御剑而来，是真正的仙人风骨。”
“那些流匪不过区区凡夫俗子，难抵恩师一剑。他救下我后，见我有些资质，便带我回了山门，传我修行养生之法。”
“我宋国隔断天下第一大河，阻断妖国南下已有千年之久，在人族五国当中是无可争议的最前。”
“千年以来，宋国出过何其多的惊才绝艳之辈，又爆发过多少危及国本的大战，我少时不知，眼里只有金银，唯有那日跳脱出去，方才窥得天地伟岸、山海广阔。”
“在灵虚道府的那段日子，可以说是我这一辈子最快活的日子。”
灵虚道府？
朝岁神情微异，问道：“既入宗门，得赐仙缘，您为何最后又回来了。”
孟余长叹出一口气，神情稍显落寞：“宋国八十一府，门派道府多如天上繁星，光凭山门内的那一些资源，很难养出什么像样的后辈子弟，唯有去争抢，去杀戮。”
“只是北方妖国虎视眈眈，朝廷不愿修士们为了一己私欲杀的血流成河，故定下了一些规矩。”
“你虽只是仵作，但既属刑堂，应该听过三司之名吧？”
“三司官员虽几乎都是修士，可却并非都是归属朝廷一方的修士，以斩妖司来说，现如今在临江府的最高统率是那位卓天光，他已是五品的大巡察使，修为惊人，却依然是大派天霄宗门下二代弟子。”
“宋国境内，宗门道府以门下弟子在三司任职做事为条件，换取朝廷在修行资源上的支持。而同样地，三司选拔人才的天元大试也成了他们筛选后辈的方式。”
“唯有能通过天元大试，进入三司的人才能得到宗门的倾力培养，而也唯有这样的后辈才能为宗门带来更多的收获，二者已是相辅相成之势，难以分割。”
“原来如此。”
朝岁恍然大悟，完全没想到原来在这方世界里，所有的修仙宗门竟都成了配角，需要看朝廷的眼色行事。
孟余继续说道：“我未能通过天元大试，按照道府的规矩，自是不能再留下修行，师父给了我一些金银，让我回到知远县，慢慢地，也就打下了这一番家业。”
“这些年来，我常去山门探望，虽带去不少金银，但见师父他老人家却愈发苍老，郁郁不乐。”
“我问过一众师兄们，这才知晓，原来灵虚道府自这一代起，已经再无能够通过天元大试，成功进入三司的后辈子弟，所得到的修行资源也因此一减再减。”
“甚至......”
孟余神情沉重，说道：“临江府三司已经对灵虚道府下发了最后禁令，若是在今年的这一次天元大试中再无弟子能够通过考核，就会取消其所有修行资源的发放。”
说完，孟余抿了一口清茶后，目光很快转了过来，说道：“我今日与你说了这么多，你现在可明白了？”
朝岁眉头微蹙，说道：“这和徐少元有关？”
“不错。”
孟余点了点头，说道：“你或许不清楚，他是上一次临江府天元大试的第二，排名只在你兄长之下，如今在知远县不过是象征性地在完成入司前的最后一项考核，定员吏治。”
“他虽有师承，但并无师门，所以只要他愿意加入灵虚道府，就能挽救当下的困境，这是多少金银都换不来的。”
“恩师救我性命，传我道法，赐我金银，偶有严苛亦是为了我好，若没他就没有如今的孟家，也自然就没有秋霜那丫头。”
“这样或许对她有所不公，但我意已决。”
这话说完，孟余披着那件大氅，站起身来直接往庭院外走去。
“人情，还真是难还啊......”
朝岁喃喃念了一句后，目光很快清澈下来，望着那将走出厅内的身影，平静说道：“其实若是论修行，我也略懂一二。”
孟余正往外走的脚步闻声很快停住。
他转过身子，一脸神情疑惑的看来，然后蹙着眉头认真上下打量了一番。
“莫要说笑了。”
发现什么都感受不到后，孟余摇了摇头，背着双手准备继续往外走去。
但很快，他往外的脚步又停了下来。
因为一道锋锐无比的剑意落在了身上，让他如芒在背。
孟余神情微变，再次回头看去，只看到少年云淡风轻的站在原地，挺拔的姿态像是一棵傲立的苍松，但除此之外，再无其他。
何处来的剑意？
孟余神情疑惑，四下打量了一番后，发现还是什么都未能看到。
他第三次摇了摇头，只是转身离去刚到一半时，像是想到了什么，神情猛然巨变，目光凛然的朝少年望了过去。
怀疑，惊愕，疑惑，最后是赞叹。
复杂的情绪在老者浑浊的双眼里依次浮现。
原来不是没剑啊。
孟余看着对面那一道白衣似剑的身影，自嘲地笑了笑，极为意外的说道：“没想到我也有看走眼的时候。”
“清风期？”
“嗯。”
“只是清风期的话，未必够。”
“您可以试一试。”
“好。”
寂静的大厅内，响起了二人最后一番对话。
接着便是狂风大作和乌云翻涌之势，就像是要卷叶裂树一般呜嚎可怖。
......
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