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凯瑟琳盯着眼前的黑松露薯条，微微出神。这种生长于多尔多涅的黑松露被誉为世界三大顶级食材中的“黑金”，如今被轻描淡写地撒在常见的薯条上，作为家宴的前菜供众人品尝。
薯条色泽金黄，一看就被炸得焦香酥脆。但凯瑟琳没有想要试一试的想法，她其实不喜欢黑松露的味道，这种味道总是让她感到隐隐的反胃。
这道似乎并不常见的前菜是伊莎贝拉最喜欢的零食，在幼时的一次家宴上她哭闹不止，非要吃阿什莉夫人白天在小摊上为她购买的薯条，厨师长为了讨她欢心，将薯条炸至最好的状态之后加了点黑松露作为点缀，作为家宴开始的前菜请伊莎贝拉品尝。
没想到，其余人在尝了薯条的味道之后觉得意外地好吃，因此这道菜一直作为前菜沿用至今。只不过，为了不让大家在主食前有太多的饱腹感，这份薯条的份量少得可怜，大家在意更多的其实是黑松露的鲜美。
凯瑟琳连这么一点都不想吃进嘴里。那么多年，家宴上没有任何一道菜是她真正想吃的。
她想了想，抬手招来一个佣人，跟她耳语了几句。
身旁的杰瑞洛见凯瑟琳迟迟不动，低声询问：“是没有什么胃口吗？”
他的视线落在凯瑟琳交叠在双膝的手上，珠光粉的晚礼服衬得那双手如玉般莹白。
凯瑟琳摇摇头：“我只不过是想等饮品上来再吃罢了。”
杰瑞洛没有再说话。凯瑟琳抬着头，目光扫过眼前的家人们。
家宴选用的并不是惯常的方桌，而是圆桌，听说在东方具有团团圆圆的含义。虽然就坐时不分辈分，但奥利维亚夫人、公爵以及约瑟夫夫妇还是坐到了一起，而小辈们则自觉地坐到了另一边。
凯瑟琳左边是杰瑞洛，右边是卡莉斯塔。伊莎贝拉姐弟跟莉莉安相邻。
在家宴开始前，她向卡莉斯塔求证了气味的问题。
“我在萨拉菲娜的铺子里买了一瓶香水，今天早上喷了好多，自己却连一点味道都没闻到，”凯瑟琳佯装是在为了香水而抱怨，“你闻到了吗，卡莉斯塔？据说是很受欢迎的木质花果香呢。”
卡莉斯塔对这种话题那可是有着超乎意料的兴趣。再加上今天早上凯瑟琳替她教训了威廉与莉莉安，她倒也没有跟往常一样忽略凯瑟琳的话。
她仔细回想了一下：“我没有闻到任何味道诶。萨拉菲娜的香水质量也这么差吗？哼，看来JUS上都是些雇水军造势的帖子，竟然用这种不入流的手段来拉拢客户，真是让人倒胃口。”
她嘀嘀咕咕，盘算着要将自己跟风买的香水套装找个机会处理掉，她才不想被人诟病是用便宜货的空壳千金呢。
那看来是没有什么异常了，凯瑟琳想。现在只能等加西亚去打探关于莉莉安母亲的消息了。
这时，她刚刚要的奶油生菜什果沙拉被端了上来，沙拉中的奶油与蔬菜水果的新鲜色泽混搭到了一起，让人眼前一亮。
杰瑞洛跟前的是牛油果鸡肉沙拉。他看了看其他人的，大家面前都是牛油果鸡肉沙拉，只有凯瑟琳的不一样。他问出了一个白痴的问题：“你的怎么是这个？”
“我这两天胃口不太好，所以刚刚让珍妮弗太太帮我换了这个。”凯瑟琳头也不抬，迫不及待地开动起来。
他今晚的话未免也太多了吧，凯瑟琳悄悄翻了个白眼。
杰瑞洛也意识到了自己今晚的反常，他只是想关心凯瑟琳几句。看着凯瑟琳的侧脸，想到马上要做的事，他的心中浮起淡淡的愧疚与哀痛。
不会很痛苦的，凯瑟琳……只要你乖乖配合，你会慢慢忘掉所发生的一切的。
到时候我们再重新开始，好吗？
凯瑟琳对他的想法一无所知。她只觉得既然能吃到自己喜欢的菜，那这场乏善可陈的家宴也总算有点盼头了。
公爵与约瑟夫热火朝天地讨论着皇宫的内幕与股市的涨落，奥利维亚夫人也时不时插几句。三人就京中一个职位的调动产生了分歧，正在相互说服对方。
伊莎贝拉与阿什莉夫人说着近日的八卦，卡莉斯塔按耐不住，也接了几句话。五月节这么好的日子里，阿什莉夫人也没有为难她，三人之间倒也谈得上其乐融融。
倒是莉莉安与威廉，因为早上发生的事情，两人之间的气氛有些沉闷，远不如先前热络。但莉莉安不是坐以待毙的人，她时不时轻笑着说几句，威廉不好太过冷淡，也跟着随声附和。
只有杰瑞洛与凯瑟琳这边是死一般的寂静。凯瑟琳都忘记上一次真心实意地想找话题跟杰瑞洛聊天是什么时候了。
杰瑞洛没头没脑地问了一句：“凯茜，你一个人住的时候会孤单吗？”
饭桌上太吵闹，凯瑟琳一时没听清：“什么？”
杰瑞洛看着那盘奶油生菜什果沙拉：“你不喜欢吃牛油果，对吗？你也不喜欢黑松露，自从前菜跟沙拉的口味固定下来之后，你只有在主菜的时候才会动动叉子。”
他竟然发现了吗？他一直都知道吗？
凯瑟琳习惯性地笑笑：“不是的，哥哥，我只是……”她正想随便找个理由搪塞一下，但她突然停住了。
她发现自己一直在迎合所有人的口味。因为从没有人提出过菜式不合胃口，因此她一直安静地忍耐着这些在她看来一点都不美味的食物，哪怕所选的食材再顶级，烹饪的技法再高超。
她总是在忍耐。
她怎么会十年如一日地过着这种让人绝望的生活？
于是她认认真真地跟杰瑞洛说道：“是的，哥哥，我不喜欢牛油果，不喜欢黑松露，不喜欢这些太过黏腻的食物。”
“我喜欢在沙拉里拌着奶油，喜欢吃爽口的新鲜蔬菜。我喜欢提拉米苏蛋糕，不喜欢芝士树莓巴斯克。”
家宴上最后一道甜点，正是芝士树莓巴斯克。
凯瑟琳看着杰瑞洛。她神情严肃，眉宇间带着细微的怒气与不满，如雕塑般的完美面孔灵动而鲜活，与平时总是端庄和婉的她完全不同。
杰瑞洛的眼里闪过痛苦，他似乎将凯瑟琳的话听进去了，又好像全然不在意。
他只是重复道：“没有人知道你爱吃什么，没有人在意过……你一定很孤单吧，凯瑟琳，我让莉莉安来陪你好不好？”
凯瑟琳呆住了，她震惊地看着杰瑞洛。
杰瑞洛仿佛注意不到她的神情。他着魔一般地说：“让莉莉安来陪你好不好？她温柔美丽，落落大方，她打动了巴里舅舅，打动了父亲，她会是一个很好的妹妹……”
他哀求般地看着凯瑟琳：“让莉莉安当我们的妹妹好不好？这样你就不会孤单了。”
凯瑟琳胸口处的某种东西轰然倒塌，餐桌之上水晶灯折射出的耀眼光斑刺得她头晕眼花。
原来杰瑞洛打的是这个主意吗？
他怎么会这么想？
他怎么敢这么想！
凯瑟琳的心中燃起滔天的怒火，就在刚刚，她真的以为自己找到了与杰瑞洛缝补关系的裂缝。
他只是厌倦了她这个沉默寡言的妹妹罢了，他想再给自己找一个满足他乐趣的妹妹。
为什么？
是她做得不够好吗？这么多年以来，在忍耐的不是一直是她吗？
她正要高声斥责杰瑞洛疯魔一般的话语，这时奥利维亚夫人注意到了他们这边的异常，她温声询问凯瑟琳：“怎么了，凯茜？你的脸色好像不太好。”
莉莉安也适时地插话：“姐姐，是菜色不合胃口吗？你的沙拉跟我们的好像不太一样诶。”
这么一打岔，所有人的目光都聚集到凯瑟琳与杰瑞洛这边，凯瑟琳一开始准备好的说辞卡了壳。
“我……”她还没有做好在全家人的注目下怒骂杰瑞洛的准备。
这时，公爵一拍脑门。
“瞧我，都忘了这事了，”亚当搓了搓手，有些不好意思地开口道，“巴里前几天给我发了通讯，说莉莉安的母亲不太好，卧床休养了很多年，已经有点难以支撑莉莉安在圣院的费用了。”
“你们知道的，克劳德家族也不是那么富裕，巴里一个人孤苦伶仃，还要维持着一大家子的开销，也有点入不敷出。加上莉莉安跟室友相处得也不是那么好，所以我就这么想着……”
他觑着奥利维亚夫人看不出喜怒哀乐的脸。
“要不让莉莉安成为格林维尔基金会的资助对象吧？好歹稍微改善一下她的生活。凯茜在吉利本的那套房子也很宽，让莉莉安搬过去跟她一起住怎么样？现在她们也算是表姐妹了，住一起也有个照应。”他一口气将他的打算说完，料想奥利维亚夫人不会拒绝。
成为基金会的资助对象之后，莉莉安就算半个格林维尔家族的人了。在她毕业以后，每个月三分之一的工作收入都要上交家族，直到把资助费用全部还完。而那个时候，她也已经跟家族牢牢绑在一起了，做什么事情都很难不顾家族的利益。
这种对家族有好处的事情，奥利维亚夫人向来不会拒绝。毕竟莉莉安的能力可是有目共睹，这次的第一名甚至是她呢！
至于跟凯瑟琳同住……这是杰瑞洛提出来的，凯茜一个人住在那里确实冷冷清清的，让她多一个伴也没什么不好。
亚当悬着的心慢慢放下来。他竭力让自己忽视凯瑟琳不可置信的眼神，期待地看着奥利维亚夫人。
伊莎贝拉三人觉得莫名其妙。一个平民而已，伯父也太抬举她了吧？
约瑟夫与阿什莉夫人悠闲地品尝着红酒，这是公爵的家事，还轮不到他们来管。
在众人或期待或好奇的眼神中，奥利维亚夫人端起椰子汁喝了一口，慢悠悠地说：“我不同意。”
亚当有些气急：“嫂嫂……”
奥利维亚夫人打断了他。
“我无意在小辈面前拂你的面子，但只要这个基金会还有我说话的一天，我就绝不允许这样破坏原则的事情发生。”奥利维亚夫人看了莉莉安一眼。
“基金会对于贫困学生的援助准则有两方面的要求。一方面我们要考虑家庭情况，只有当父母双亡或父母双方均有影响工作的重大疾病或残疾时，基金会才会考虑援助这个学生。另一方面我们还要考察学生本身的情况，如果他能力出众却身负残疾或重大疾病，这才算满足我们的要求。”
“这个什么莉莉安，是叫这个名字吧？听说你父亲早亡，我深表同情。姑且就当你的母亲真的下不来床，但你现在不是有了一个贵族养父吗？他收养了你，难道不应该负起抚养你的责任吗？”奥利维亚夫人似笑非笑。
奥利维亚夫人话语里的阴阳怪气太过明显，亚当自觉面子上有些挂不住，他倔强地开口：“巴里有残疾，他也难以工作……”
“贵族需要工作吗？他的佃户与商铺不会定期给他带来盈利吗？他只要在家里坐着数钱就行。”奥利维亚夫人不耐烦再与这个脑子不清醒的小叔子掰扯。
“至于你，莉莉安小姐，我看你行动自如，言谈举止一切正常，不像是有病的人，你觉得你符合我们基金会的援助标准吗？你救了巴里·克劳德，我并不想随意地揣测你的善举，但如果你执意要申请援助，不觉得有挟恩的嫌疑吗？”
被帝京贵妇圈中地位举足轻重的奥利维亚夫人如此当面呵斥，莉莉安再好的涵养也维持不住那副温柔的假面了。
她的眼眶里蓄满了泪水，将落未落，看着好不可怜。
杰瑞洛有些不忍心：“够了，伯母，是我提议让莉莉安申请援助的，她的情况真的挺困难的，室友也不喜欢她。”
“她与室友的关系不好，或许有很多原因，但没有一个原因是跟我们格林维尔家族沾边的，”奥利维亚夫人神色不虞地看着杰瑞洛，“至于什么跟凯茜同住的事情，我不知道是你们父子俩谁的想法，我只有一个问题，凯茜同意了吗？”
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