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很快上元节到了。东方晓陪着母亲,姐姐在厅里说话。靖王来邀凌凌观灯周凌凌便叫逸然同行。东方晓推说无聊不去。靖王夫妇方走一会儿。皇上便和聂群来了。二人依旧便服同行,倒也不扎眼。东方晓仍不想去,却也不敢相违。只好披了件披风出门了。
一路观灯皇上欣喜非常,与逸然携手观灯,这一晚灯火通明,夜光如昼。东方晓却很是无味。皇上特意叫聂群买了街头小吃、竹编玩意儿,东方晓却似可有可无,一丝儿也不曾笑过。
忽然,逸然拉拉皇上袍袖,低声道:“公子,青梅!”
皇上脸上的笑意依旧,倾过身子来低声道:“哪儿?”东方晓拉着皇上坐在一个小吃摊儿上。
逸然道:“后面屋角的石基上。”皇上边吃茶,边瞄了一眼。果然有一枝含苞未放得梅花画在那里。显然不是孩童的手笔。
一位姑娘走了进去。皇上手里的茶杯掉了。
东方晓忙替他擦拭道:“怎么了?”
皇上道:“是翠阁。”
逸然沉吟一下道:“公子先请回,小女去去便归。”皇上一把没拉住,东方晓便走了。
不一会儿,逸然换了一身粗布衣衫,荆钗布帼,一袭农家打扮也进去了。皇上怕露了行迹,给她招致杀身大祸,忙藏于暗处。令聂群去寻徐海音,偏又找不到。急得什么似的。
却说东方晓进了那家酒馆,要了一碗清茶,缓缓的吃着。只见酒馆里男男女女、有贫有富,皆在那里等着。说是店主出了几副对子,对上的,赠银五两。夺冠者,赠玉钗一支。翠阁从里面出来,逸然慌忙避过。看来萧云月所说的那个组织当与这家店有关。否则翠阁不会在这个时候从这家酒店的内院出来。逸然料定翠阁会回宫,便留下来看店主玩的什么把戏。
店主出来,身边跟了一个伙计,捧了一盘银两。但闻店主道:“小老儿闲来无事出了几幅上联,给店里添加几分人气,来往客商不分男女老幼能对上的都有彩头,获赠五两纹银。以为各位助兴。各位听好了,第一联,上联:花红柳绿,花花柳柳,绿绿红红。请对……”
在场的有的低头思索;有的议论纷纷;逸然坐在那里淡淡的品着茶。
有一年约四十的文人站起来道:“我这里配下联:山清水秀,山山水水,秀秀清清。”店家点头道:“好。”那伙计果然送了五两纹银过去。
店主又道:“第二联:物是人非,非非是是,事事如非。”那客人有些挠头了。缓缓坐了下去。
又一妇人道:“民妇对:顾此失彼,彼彼此此,次次如彼。”店家称是。也得了五两银去。店家又出两联。皆有人对出,得了彩头去。
那店主虽出了银子却依然笑着曰:“豪宅,富丽堂皇,专出利益君子。”众人听出此句另有含义,竟不敢应对了。店主颇有得意之色。
逸然冷冷道:“华车,朱门绛壁,单坐权贵王孙。”此语一出,满堂叫好。
店主闻声寻人,看着东方晓不住点头,却没叫人送上彩头。又道:“玉笔,知事不详,偏叙风刀血剑。”
逸然淡淡一笑,放下茶杯道:“石鸟,有嘴无心,看尽世态炎凉。”
店主有些喜形于色道:“姑娘,巧心思,思思入微。”
逸然拘了一礼云:“先生,好文笔,笔笔如刀。”
店主令人送上十五两彩头,一支玉钗。道:“姑娘真是叫人敬服。老朽输了,这是姑娘的彩头。”逸然接过银两付了茶资便走。
出了店铺,斜眼瞄见皇上隐与对面楼上。东方晓并没有过去,她料定必有人跟踪与她,只在街上闲逛,佯作观灯。对面皇上也看到她出来了,刚要下楼,却见后面跟着一个人。也只好悄悄看着。
到了一个街角那个人忽然超过她,拦住去路道:“姑娘可还记得小的?”
东方晓并不惊怕,也认出他便是方才跟在店主身边的的小二。故意道:“你是店主身边的小二?可是店主反悔了,要你把银子拿回去?”
那小二笑笑道:“姑娘莫怕。送出去的东西哪儿能收再回去?只是我家少主人想认识一下姑娘。请随我来。”
东方晓道:“天晚了,我孤身一人,凭什么要相信你,跟你走?”
小二想想也对便道:“依姑娘如何?”
东方晓道:“对面那个街头有个卖布匹的铺子。现下揽客还未关门。我在铺子外等着。”
小二道了声“好。”走了。
逸然在那商铺外果然见到了一个头戴束发金冠,身着石青色长袍的年轻人,那青年身形高大,脸长无须。由方才的小二带来,像是个有些身份的。只见他施了一礼道:“在下李松见过姑娘。不知姑娘如何称呼?”
东方晓还了一礼道:“民女东方逸然。不知公子有何见教?”
李松道:“是方才在下的舅父说姑娘才貌出众。在下有心结识。”
东方晓并不言语,暗中盘算:他们是要继续试我,还是引我入他们的组织呢?这个组织如此神秘,想来不会轻易显露与人。我一个姑娘家,又是孤身一人,若中了圈套,又当如何自救?想着脸色自然沉了下来。
李松一见笑道:“姑娘不必多心,在下并非恶人。姑娘若不放心在下,明日辰时三刻姑娘还往这里等着。在下有薄礼奉上。”东方晓微笑点头。李松便带着那人走了。
东方晓料想不会如此简单便信了自己。馨香园是不能回了,她不能把危险带回家。靖王府、穆府、徐府没有一处合适的。
正惆怅处,却见徐海音迎面走来道:“妹妹,今晚我们就在一家客栈先住下,明日再找舅舅家。”
东方晓见他也是粗布衣衫,出语古怪,便有些明白了,点头。二人找了一家客栈住下。
后半夜,逸然闻听有人敲窗棂低声问:“谁?”窗外低声回应“我。”是海音。
逸然忙打开窗户让他进来,刚要掌灯,海音低声道:“不可。外面有人哨探,别惊动了。我已向柳夫人报了讯,你不用挂心了。”逸然借着星斗月光看到海音脸色极沉悄问:“你怎么会找到我的?”
徐海音道:“这几日我一直跟着你,所以知道你有难处。”逸然闻言心里暖暖的,看着海音笑了。
徐峰却道:“你太冒失了。今晚我守着,你安心睡吧。”东方晓淡淡一笑,去睡了。徐峰便在逸然房里窗前的桌上伏着睡了。
一夜无事。逸然醒来不见了徐海音。忙起床来到隔壁海音的房间。徐海音正在洗脸,小二进来问曰:“二位客人是在客房里用饭,还是下楼吃?”
海音道:“送两碗素面进来,我们就在这里吃不出去了。”小二道了声“好嘞——”去了。
逸然也去梳洗了来,面已然在那儿了。房里只有徐海音,斜倚着床头眯着。逸然轻轻地走过去,想逗逗他。却见海音眼也不睁道:“快吃,吃完了办正事。”
东方晓不高兴云:“哦。你也来这套,爱理不……”却觉得后衣领被拎了起来。想回头,却听海音道:“昨晚哼也不哼走了那么久,今天叫你吃饭,你还磨磨唧唧,找抽呢?”东方晓一时没明白过来。
海音在耳边细细的声音道:“外面有人。”
东方晓不复多言,坐下吃饭。海音也吃了,叫小二来收碗筷。道:“小二哥,我们出去一趟,迟些儿回来,晚上记得留门。”
小二点头道:“唉。好。记下了。”说着收了碗筷走了。
东方晓、徐峰出了门道:“你往城东找,我往城西找,找到舅舅家了,还在这里汇合。找不到了,吃饭点儿也往这里汇合。”逸然“哦。”了一声。二人分头走了。
逸然还往那家布店外,李松早已等在那儿了。见她来格外开心,迎上前殷切道:“家在哪里?都是做什么的?”
东方晓道:“我们是寿州的。舅舅捎信来说是给哥哥找了营生,叫我们来找他。可是却没有写清地址。所以还没找到。”
李松笑道:“我家有几个亲戚在朝里当官,认识的人多。你告诉我,你舅舅是做什么营生的?姓什么,叫什么。我帮你找找看。”
东方晓故作惊喜道:“太好了。我舅舅叫柳金。是做木工活儿的。”
李松“哦。”了一声,连连点头道:“好的。记下了。对了,这个送你,戴了一定好看。”说着递过一个锦盒。
东方晓接过打开看了,是一对赤金耳坠子,十分精细。忙合上还了回去道:“不可以,太贵重了。我们穷家小户的不佩戴这个。”
李松含笑推了回去曰:“再没有比你更配戴它的了。”
东方晓故作为难道:“我哥哥知道了会打死我的。”
李松笑云:“不会的。你就说是我送的,你哥哥就不敢打你了。”
东方晓曰:“会吗?你到底是什么人?”
李松很肯定道:“会的。来我帮你戴上。”说着便替她戴上了。又说她的衣服不合适,要带她去买。
东方晓推说:“钱带得不够。”
李松道:“不用你花钱。”
东方晓逸然不肯道:“你我非亲非故,怎好带您的首饰,还花您的钱?”
李松笑笑道:“我喜欢你。”东方晓再要说什么,却被打昏了,扶在一辆马车里走了。
马车出了城来到一片大庄园外。里面出来人要接手东方晓,却听李松道:“不用。仔细你们的手脏了她。一个个见了美女跟猫见了鱼似的。吩咐下去。这姑娘是本王的。谁敢打她的主意,本王剁了他的狗头。”一个个都吓得退到了一边。
进了院子,送进一间客房内。一个管家打扮的中年人进来道:“小王爷,像这等上等货色不多见,是否送进内廷呢?”
李松不高兴道:“呸——这是本王看上的,只能是我一个人的。谁敢把她送进内廷,本王要了你们的命。尤其是你,敢把她的事说给父王,杀了你。”
那管家道:“可是我们正缺这样的人。妍姑娘去了那么久都没音讯,想来是不得圣心。如果她进了宫,一定……”他说不下去了。
此时的东方晓已躺在了床上。李松只用单手便将他卡住脖子提了起来。咬着牙道:“找死吗?我说了她是我的,我一个人的!我不会让明月的故事重演。不会!绝不!”那管家都快被他掐死了,拼命的挣扎着。
李松这才将他扔在了屋角里。喝道:“滚——”那管家坐在地上大口大口的喘着气,脸儿都吓绿了。连滚带爬地跑了。
这时却听门外一个女人的声音道:“少主人可知道她是谁?”
李松头也不回,冷冷道:“谁?”门外的人出现了是翠阁。
翠阁回云:“东方晓。”说着,缓步走了进来。
李松有些不大相信曰:“她不是说她叫东方逸然吗?”
翠阁冷笑道:“她没有说谎。东方晓就是东方逸然。”
李松大吃一惊,自语:“她也太大胆了——”
翠阁笑曰:“这算什么?她敢抗旨不尊,敢欺瞒圣上;就连内闱,谁侍寝都做得了主,还有什么事是她不敢的?”
李松怔怔的看着翠阁。曰:“她已经是皇帝的了?”
翠阁道:“那倒不是。”
李松闻言脸上露出一丝阴森的笑容,道:“出去。”
翠阁不解道:“什么?”
李松依然笑着道:“当年他夺了我的明月,今天轮到我了。”
翠阁急了道:“少主不是说会立我为妃的吗?”
李松阴险的笑着曰:“是。到时候我会立你为妃,也会立她为后。我要让她成为皇帝最痛的伤。”说着将她关在了门外。伸手去摸逸然的粉颊……
忽地,一个布衣蒙面人闯了进来,三招两式,逼退了李松,扛起东方晓便跑了。
等李松追出门,早已不知去向了。再看翠阁捂着胸口,嘴角挂着血。那总管早已死了。翠阁拉住李松袍袖道:“别追。八层是东方晓的心尖子。”
李松狠狠道:“谁?”
翠阁喘着气道:“徐峰,大内第一高手。你打不过他,追也白追。还是想想对策吧!他已发现了这里和我。”
李松闻言脸上露出一丝异样的笑,手起掌落,翠阁已命赴黄泉。李松陶醉的冷笑云:“解决了。”他若无其事的走了。偌大的庄园陷入了一片火海。
却说这边带走东方晓的果然是徐海音。跑了好久,没人追来,放下心来。将逸然放下,解了面巾,回身。
却见远处浓烟滚滚,火势急猛,正是李松的庄园。拉住一个路人一问,果然是。这时东方晓缓缓睁眼,见徐海音在侧,问起根由。海音说了,东方晓惊出一身冷汗。
徐海音先送了逸然回馨香苑。刚巧他母亲许秦氏正和柳氏对坐,谈他们的亲事。屋里放着满屋的聘礼。东方晓羞得跑了进去。
徐海音却沉默不语。徐夫人忙赔笑道:“犬子口拙,亲家母莫怪。峰儿,还不快拜见岳母?”徐海音只好口称岳母给柳氏了磕头。
柳氏笑着受了他的礼。道:“好。好孩子,快起来!”
徐秦氏道:“如此孩子们的事就定了。来年逸然满了十六,我们便挑了吉日来迎娶。”
柳氏笑云:“一切全凭亲家公,亲家母定夺。”徐夫人又客气几句,出来。柳氏也送出府门方回。
徐夫人看着海音不解道:“你不是很中意东方姑娘吗?怎么今天好像并不那么开心啊?”
徐峰道:“娘,皇上对逸然也很中意,孩儿怕给家里惹祸!”
秦氏笑曰:“我儿孝顺。这个让你爹想想办法。”徐峰方开心了起来。道:“娘先回府。孩儿还有急事上达天听,先走了。”徐夫人点头。海音便进宫了。
在宣政殿见到了皇上,一一上报。这时东方晓也更衣进宫了。皇上正坐大殿一句话也不说,脸上极不痛快。当徐海音说到进了庄园内李松的话时。皇上拍案怒斥:“胡说,胡说。明月至始至终都是朕一个人的。朕见过她的元红。他凭什么说明月是他的!”徐海音不敢再往下说了。
逸然不解道:“李松是谁?怎么又和萧明月扯上关系了?”
海音道:“其实李松的真名是李若松,保宁王的第三个儿子。曾受先帝深爱赐号赵王。萧明月当年确实是保宁王亲自举荐的。”东方晓闻言退在一边,不再言语。
皇上稍稍平静了一些道:“他还说了什么?”
徐海音继续道:“毁了逸然,让她成为皇上最痛的伤。”
李漼怒极道:“海音,他若敢对逸然有所伤害,你不必报朕,与朕就地诛杀。聂群把尚方剑交给海音。无论皇亲国戚,还是龙子龙孙,敢伤害逸然者立斩不容。”
徐海音跪接了天子剑,心下却比千斤担还重;他与逸然定亲的事,又当如何说与皇上呢?
皇上站起来道:“海音,你先去找靖王,朕有事与逸然说。一会儿便去找你们。”
逸然闻言看着徐海音,好些个不情愿。徐海音微微摇头走了。
皇上看在眼里,不觉生出浓浓醋意。走到逸然身边伸手便拉住她。逸然不肯,皇上索性将她揽在怀中道:“朕知道你心里只有海音,但是朕就是教不会自己放手。现在,赵王既然注意到了你。朕就不能再叫你回去,置于险地。从今天开始你就住在听萧阁,朕要日夜守着你。”
逸然拼命挣开皇上跪下道:“圣上,请恕臣女不能领旨。”
皇上皱眉道:“为什么?”
逸然道:“臣女从今日起,已是徐门待娶之人了。臣女纵然死了,亦是徐门之鬼。”
皇上的脸色可想而知了。道:“你说什么?”
逸然甚至不敢看皇上的脸,却硬着头皮道:“今日臣女进宫前,徐夫人与家母已下了聘礼,订下鸳盟。臣女已是徐门媳妇了。”
皇上似惊雷乍响,盛怒了,喝曰:“聂群,将她押回听萧阁。替朕守着,没有圣旨,不许她离开听萧阁一步。”
聂群果然带了人进来,向逸然道:“郡主您还是自己走吧,免得奴才们冒犯!”东方晓无可奈何地去了听萧阁。
众人进了听萧阁的院子。聂群劝解道:“姑娘,您怎么瞅了个最不好的时候说呢?您是臣,万岁是君,如何抗得过?依奴才的,您还是早日从了万岁爷,便是省心。像这样下去奴才怕徐将军逃不出性命了。”
东方晓一脸低沉道:“可是我现在是徐门之人。若不好了损的可是徐门名声。我纵不能替他争光,也不该替他们抹黑呀!”
聂群摇头道:“不是奴才说您,您也太执拗了些。皇上如何能受得这个?只怕徐将军的灾祸就在顷刻了。唉——”说着已然送了逸然入门,转身将要出去。
逸然忙道:“敢问公公如何解法?”
聂群未回头,只站了一下道:“除非姑娘立时便嫁了皇上,否则无可解。”说完出去了。
东方晓闻言坐倒在地上,阵阵发呆。
这边徐海音在靖王府里等了许久。方见皇上独自前来,脸上有说不出的不痛快。靖王夫妇、徐海音忙上前见礼。皇上只不冷不热的哼了一声,坐在厅上道:“雨君替我布一桌酒菜。徐海音——你陪我们兄弟吃几杯。”众人方起来各干各的。布了酒菜上来。凌凌带闲杂人等退了出去。
客厅里只剩下了他三个,皇上让他两个都坐在身侧上、下手。
皇上先替海音满了一杯。才给靖王倒上。
他的举措让徐海音有些发毛。猜不出接下来会出什么牌。又是为了什么?毫无疑问的是今天会找徐海音的不痛快。
皇上举了杯云:“今天,我们还像以前一样,喝个不醉不归。海音,朕先敬你。敬你——红鸾之喜。”徐海音被打了个措手不及,李珏脑中一片木然。
李漼看着弟弟,倒是笑了,云:“蒙了吧?今天逸然告诉朕时,朕也发蒙。到现在都不知道该哭,还是该笑。”
靖王直视海音:虽然知道迟早会有这么一天,可是依旧无法接受。道:“什么时候的事?”
徐峰正色道:“今日巳时,家母与岳母替我们定了,三生之约。逸然已是我徐门之人。万岁、千岁喜也罢、怒也罢。东方晓便是我许峰的妻子了。”
皇上闻言尽饮一杯,道:“痛快!实话说,有时候朕真的很想杀了你。不过今天看来,你倒也像个男人!罢了。就放你一马。但是酒杯前就没那么便宜了。朕是不会放过你。”徐海音闻言如释重负,笑了。三人一场豪饮。
这场酒一直喝到皓月当空。三人烂醉如泥。周氏王妃命管家李善仁带几个家丁用马车送皇上回宫。叫婢女安排徐峰在客房休息。梨香、墨雪扶靖王回了寝室。
李管家等人刚至宫门,聂群等早已闻讯侯在了那里。聂群待人接了皇上,讨就寝示下。
皇上醉醺醺道:“听萧阁。”
聂群边扶着往听萧阁走,便叹气道:“唉!这是谁欠了谁的?一个太痴了些,一个又太拗了些……”
偏皇上听在耳里,一推他道:“好。就是痴的好。若不是痴的,朕还没那么看重她呢!呵呵——像当年……当年的朕,父皇……父皇打地朕……一个月下不了地,呵呵——朕还是不改……对明月的心!你知道吗?当朕看到……她的伤,就像看到了自己的伤……一样,一样的揪心啊!真……真渴望……那是为了朕留下的。嗯——死了……死了也值啦!”说着流下泪来。
聂群见状不禁心痛。此时已然到了听萧阁外,东方晓忙帮着搀了进去。安置与床上。聂群令碧欣取了醒酒汤来。想叫逸然喂,逸然却不肯。聂群退下了皇上的中衣。
东方晓转身就走。却听聂群跪求道:“姑娘莫走。姑娘莫走,老奴今晚甘冒大不为,只为姑娘明白一件事情。”东方晓站住了,却没有回头。
聂群道:“请姑娘回头。”
东方晓气云:“公公糊涂了!你把皇上弄成那样,我一个姑娘家看他做什么?更何况,我已经是海音未娶之人了!”说着举足就走。
聂群死死扯住仍求道:“姑娘可知道为什么老奴一定要姑娘看皇上的腿么?”
东方晓这才又停了步子,道:“公公只管说,我信你就是了。天寒地冻的莫把皇上再冻着了。”秋痕、碧欣便要替皇上盖被,被聂群瞪了回去。忙带着人退了出去。
聂群跪爬几步道:“看在皇上昔日对您如珍似宝的份儿上,就替他盖一回吧?”
逸然道:“你把皇上弄成那样儿,要我怎么回头吗?”
聂群道:“这样老奴替皇上盖了要紧的部位。就请姑娘看一眼老奴也好把当年的事讲给您听。”
逸然不肯。聂群便不停地叩首。逸然无奈只好允了。聂群起来拉过被子一角替皇上盖了臀部,再请逸然回首。
皇上是趴在床上的,除了被子盖住的,那伤痕多得吓人。逸然略一怔,举步出了外间。
聂群这才替皇上轻轻盖了被子,出来。逸然道:“那是怎么回事?”
聂群和她悄悄到了炉火边道:“那是八年前的事了,皇上还是晋王的时候……”
“靖王?”逸然一时没听明白失口了。
聂群笑道:“是三晋大地的晋,并不是靖边保家的靖.”聂群继续道:“八年前,皇上还是晋王的时候,先帝在子侄辈中深爱赵王和敏王。欲在他们中选一位合适的继承大统。举行了皇子间的比试。皇上第一次见到了萧明月,对她一见倾心。又一次闲游时,看见失足落水的萧姑娘。皇上也顾不得寒水刺骨救了萧姑娘,她哭得好伤心。楚楚可怜的萧姑娘让皇上不知所措。当时的萧姑娘早已心有所属,不肯接受。皇上便在暗中守护着萧姑娘。可是皇上的心意被赵王看了出来密报了上去。先帝召皇上问话。皇上直言不讳。其实早在见皇上之前,先帝便查过萧明月的底细了。先帝不希望看到兄弟争妻,劝皇上放弃,皇上却不肯,父子间来言去语不免有些失当,先帝大怒,下旨对皇上处以杖责。直打的血肉模糊,人事不醒,才住了手。皇上被抬回宫下,待先帝看时,皇上仍矢志不移。先帝才默许了他们的交往。也正是这样才赢得了萧姑娘的芳心。约有半年吧,被敏王发现,报给了当时的车皇后。皇后车氏与赵王的生母是亲姊妹自然愿意晋王出事,赵王少一个对手。便向其生母当时的丽妃发了难。丽妃只好设法请先皇派晋王万州放赈。含泪杖毙了萧明月,杀死了自己的亲孙儿。至此皇上和太后不再交心,痛不欲生……”
东方晓大惊曰:“太后知道萧明月身怀六甲?”
聂群点头道:“不仅如此,她还知道皇上自那次受了杖责,脏器有损,可以有孩子的几率不高。这也是为什么皇上即位这么久,各宫娘娘们未见有孕的原因吧?”
东方晓静静的看着内屋的皇上,良久无语,暗道:莫非皇上在内宫有心无力?
聂群似乎猜到了逸然的心思。笑云:“姑娘多疑了。皇上的正常生活是无碍的。”东方晓闻言耳面通红。
天近午时,皇上方醒,见屋里只有东方晓临窗而绣。刚要起床却发现自己的样子,忙盖好被子。怔怔地看着东方晓,思云:屋里只有她,难道是朕酒后失德……看逸然的神情,似乎也不太像啊?可是朕怎么会成了这副摸样?想着忙叫了聂群进来,服侍穿衣,细问根由。
聂群不敢隐瞒,跪地请罪细说了经过。皇上并未怪罪,转过头脸上忍不住露出一丝笑。
东方晓也听到皇上醒了,放下针线走了过来道:“饿了吗?”
皇上揉着脑袋坐在桌边道:“有些头痛。聂群叫人送些醒酒汤来,”聂群去了。
皇上饮了解酒的汤药,又回到床上斜倚着,看着逸然道:“几次见你都在做针线,现在给谁做?”
逸然头也不抬道:“给姐姐的孩子做件儿衣裳。到时就可以用了。”
皇上道:“你喜欢孩子吗?”
逸然边绣边道:“不知道,没想过。你呢?你会喜欢孩子么?”
皇上闻言不再言语,脸上浮出一丝悲凉。逸然这才想起昨晚聂群的话,深觉突兀了。停了手中的活儿,很抱歉的看着皇上。皇上看了一眼她的神色,很坚定的告诉她:“会的。”接着一声深深的长叹,那里面蕴含了多少苦涩和苍凉。
东方晓低下头继续做她的针线道:“会的。皇上一定会有您自己的孩子的。”皇上看着她笑了,淡淡的。带了好些甜意。
许久,皇上悠悠问云:“昨天吓到你了吧?”
逸然不解地看着皇上道:“什么?”
皇上笑云:“朕的伤。”东方晓的脸腾地一下便红了。忙低下头做针线。皇上看着她笑着。他也不知道为什么每一次面对她时都会那么开心。他真的好久没那么开心了。从心里不愿放下。可是,她毕竟不属于自己,脸上又开始失落了。
这时聂群进来道:“禀皇上,倩妃求见。”
皇上不悦道:“她来做什么?不见。”
逸然忙道:“皇上,兴许娘娘有什么要紧的事呢,别误了正事。”
皇上才道:“宣。”
倩妃进来见了驾。逸然忙向其见礼。倩妃只冷冷的嗯了一声。逸然得了个无趣,退在一边。
皇上看在眼里,便觉不受用了,懒懒道:“朕今日头痛,早朝都没去,你又来烦朕?”
倩妃也顶了个灰脸,强笑曰:“圣体欠安,臣妾便该来侍奉的。再有臣妾还有事请奏啊,还望御批。”说着一扭腰肢便往过走。
皇上仍倚着床头道:“站着,好好说话。朕心里烦着呢!”
倩妃也只好站在那里道:“正月十九是臣妾母亲的寿辰,臣妾想着母亲生养臣妾一场不易,想去贺寿,不知可否?请示御批。”
皇上闭着眼睛并未说话,似有不许之意。倩妃忙向聂群使眼色。
聂群站着没动,悄悄指指逸然。倩妃白了聂群一眼,只管求着皇上。
逸然不想给自己找麻烦便替她帮腔儿云:“臣女有句话不知当讲,不当讲?”
皇上点头道:“说吧。”
逸然道:“忠孝乃为人之子女的大义,娘娘既有此贤孝。望皇上成全娘娘之美德。”
皇上淡淡一笑云:“准了。朕赐你省亲三日,即刻就去,正月二十日申时回宫。十九日,朕会亲临道贺。”倩妃谢了皇恩,喜滋滋走了。
皇上见她走了道:“后日,你陪朕去。她受了你的恩典。朕要她们知道。”
东方晓道:“多少恩典也是您给的。圣上这样那里是给我增光,分明丢了个烤红的山芋给我,不接也得接着。”
皇上笑道:“什么意思?”
逸然淡淡道:“本来是您愿意给的恩典,偏扯了我进来。那买账的便罢了;那不买账的岂不要说我占了她们的风头?尚不知恨的什么样儿呢?我还去招惹,难道不她们怕日后吃了我啊?”
皇上闻言笑出声儿来曰:“你倒是很懂宫里的处事呢!”
东方晓“哼——”地一声,继续做她的针线。
皇上以为她真的恼了,便走过来看她道:“好了,不逗你了。朕饿了,陪朕用膳,总可以吧?”
东方晓半真半假曰:“这个合算,不吃亏的。”
皇上笑着一拍她的肩,道了声“你啊!”不住摇头:“聂群,排膳。”聂群应声去了。
当天下午皇上便送逸然回了馨香苑。
凌凌告诉她三人喝的烂醉之事。此刻徐海音仍在客房未醒,东方晓忙去看他。
一进屋酒气熏人,海音合衣而卧,棉被踢在床角。东方晓悄悄过去,正欲拉被替他盖上,却被徐峰一指点在穴道上,动弹不得。
徐海音这才伸伸懒腰,睁开眼。一见是东方晓,忙替她解了穴。
东方晓不高兴的坐在床边儿上:“来看你真悬!亏了剑不在手边,不然小命儿还在啊?眼也不睁,就动手了。日后,天天这样儿还了得啊!”
徐海音挨着她坐下搂住道:“怎么会呢?我只记得昨晚喝了酒,没记得回去。睡得迷迷糊糊的听见有人,自然先点住,看清楚了再作打算。谁晓得是你了。”
东方晓轻轻推开他道:“去。也不怕臊!”
海音笑曰:“咱们还要那么计较啊。”
东方晓坐地远了些云:“这里是姐姐家,人来客往的,传出去了,岂不说我不庄重?你就不怕人笑?”
海音闻言微微一笑,不再缠着她,穿了靴,站起来道:“什么时辰了?”
逸然替他叠被道:“申时末了,有事么?”
徐海音揉着鬓角道:“看来这酒是不能多喝了,头生疼。”
逸然叠了被,叫下人送了净面水来云:“那就少喝!干嘛受那起罪?”徐峰净了面拿起毛巾边擦着脸上的水珠,边问:“靖王醒了么?”
逸然云:“不知道,我没看见。”
靖王在门外笑曰:“不错嘛?还记得本王。你也太不济了,竟睡到了这一刻。”说着进来坐下,云:“皇兄想来也喝多了,今日竟没早朝。”
逸然道了声“姐夫。”
靖王道:“坐吧,都是自家人,没那么多礼数。”逸然在靖王侧面坐了。靖王继续道:“昨天你们定亲,也没通知,这个送给你们。权当贺礼吧!”说着递过一对金鸳鸯。
逸然起身谢了:“让姐夫破费了。”
徐海音却似乎并不领情:“他又不缺这个,你就收着吧。昨儿这兄弟俩灌我,可是玩儿了玩命了。这一刻,可是又来说便宜话了。”
逸然偏帮靖王曰:“是你自己要喝多了,怎么又赖上姐夫了?”
海音笑云:“可是了不得了。这心里还想着别人呢!”
靖王笑着摇摇头道:“你既说逸然向着我,我索性帮着她些儿。海音,你聘了我们家的姑娘,这钗环表里的总该送一些给我们姑娘吧?总不能就这么直眉瞪眼的就给你骗去了。”
海音道:“这也罢了。昨儿送去的还少?真格的一家人不说两家话了。”
靖王笑道:“昨儿?我没见,便是见了也不是你俸银买的。今儿还不陪她买些去?”
海音笑道:“罢了,今儿算是上了你们的道儿了。”
靖王笑云:“都说海音小气,可不都显出来了。”
徐峰挽了逸然就走。道:“得了,不理你了。”
靖王道:“干什么去?”
海音边出门边道:“似你说的买些花红表里去。”
靖王高声问云:“不吃饭了?”
海音笑道:“有逸然在,还吃饭做什么?”
话未落,被逸然一肘子撞在那里,含羞云:“呸——没个正行儿!”二人笑着走了。
晚间,回了馨香苑,果然买了许多钗环首饰。
正月十九未时末,李相府高朋满座。酒席正中坐的并不是相爷李明熹夫妻,却是微服的皇上,上手是倩妃李婉青。相爷夫妻只是陪坐,亦喜不自胜。
酒席将罢,抬手叫过聂群耳语几句,聂群走了。
皇上缓缓离席,告辞出来。相爷夫妻一直送到大门外,看不见了方回。靖王、海音也跟了出来。
李漼道:“今日还早,我叫聂群去接逸然了,我们听曲儿去。”
三人来在一家楼外。却见聂群急冲冲跑来。上气不接下气,脸涨得紫红。一种不祥的预感系上了三人的心头。聂群是先帝的近身侍奉,进宫三十余载,从来没有这么狼狈过。
皇上忙迎上去道:“怎么了?”聂群站在那儿,喘着气,一脸的不敢说。
徐海音急了,朝皇上望去,皇上点头,三人疯了般跑向馨香苑。
馨香苑内飘散着阵阵浓烈的血腥味儿。大门敞着,家丁、仆人、侍女、老妈子横七竖八躺了一地。细看去,竟没有一个是活的。
一路进府,大厅内,柳氏胸前背后满是刀痕,死的太惨了。三人抢进东方晓的闺房。
妆台上放着靖王赠的金鸳鸯,海音买的钗环首饰,无不滴着血珠子。妆台下掉着逸然亲手绣了香猪取贵的石青色帕子,那上边也沾满了血迹。找遍了馨香苑,全府上下独缺了东方逸然。
尸体,全是尸体,夕阳血红,馨香园一片死寂。徐海音握着那方满是鲜血的帕子,呆呆的坐在尸体边,不说话,也没有哭,只是那么坐着……
蓦地,一声撕心裂肺哭声惊动了这可怕的寂静。是靖王妃周凌凌,一声嘶喊之后便昏倒在了那里。
靖王闻声赶来,含泪抱着周凌凌呼唤,皇上也跟了过来,看着这里的一切张了张口,却说不出一句话来。
官府的人也赶到了,收拾着满地的尸体。乐妃,扮作男装也站在了那里。在角落里发现了一枚荷包,喊道:“是赵王。快,徐将军,保宁王不敢这么做,城西的叠岚山庄,是赵王的私宅。”没等她说完,徐海音提剑便去了。
在一个陌生的山庄里,逸然被李若松逼得无处可躲,无处可避。秀发散乱,衣衫也扯破了。
忽然,逸然拔出短剑刺了过去。赵王李若松一时不备刺中腹部。“啪。”地一掌,短剑被打落。
李若松双手捧腹,喝声“来人。”
冲进来四个年轻力壮的男人。见情形,扑上去将逸然捆了起来。又有人去请大夫。
有人问:“王爷,这丫头是否宰了?”
赵王捂着肚子坐在床上道:“把她绑在凳子上。本王还是那句话,谁要敢动她,本王一定宰了他。”
有人问:“那王爷这么重的伤,是否上报老王爷。”
赵王喝道:“不行。哎呦——,父王会杀了她。”说着捂着肚子当到床上去了。
眯眼看着地上的短剑:“杨六儿,把那柄剑和剑鞘都给本王拿来。”杨六儿就是那天的小二。
那杨六儿将短剑和剑鞘一并送了过去。赵王还剑入鞘,想起了当初的往事来:
那年他正值十八时候,在工部员外郎苏振庭的院中见到了和苏妍一起玩儿的姐妹俩,姐姐萧明月楚楚动人;妹妹萧云月活泼大方。他一眼便相中了姐姐。并将自己的随身短剑金龙逐日作为信物送给了那姑娘。那柄剑原是他叔父当时的皇帝御赐的。明黄色的剑鞘上雕了金龙逐日。红宝石为日,金云围绕,剑柄上还嵌了一颗极品美玉。没想到八年后这柄短剑会以这种方式出现在自己面前。赵王看得阵阵发呆。
有人报“大夫来了。”逸然被他藏在了一架大屏风后。大夫查看了伤势上药包扎了伤口被送走了。
赵王撵了所有人出去。这一次他没有在生邪念。半躺半坐的歪在床上,道:“这柄剑怎么会在你的手上?”
东方晓气哼哼的撇过头去。
赵王冷冷笑道:“好。今晚本王叫人去你姐姐家,带她腹中的孩子回来。”
东方晓怒目直视:他要伤害姐姐?他敢杀得馨香苑没有一个活口,难保不会对姐姐下手,怎么能叫姐姐遭受那样的伤害?她犹豫了。
赵王看着她道:“杨六儿……”
“慢——”逸然忙出言阻止。逸然的心里牵挂、悲恨在翻腾着,可是她不得不屈服。在这里第一次开言了。
这时杨六儿进来了,赵王道:“你先下去。”杨六儿又出去了。赵王冷冷道:“说吧。”
逸然道:“是圣上。”
赵王皱眉道:“皇帝?明月把它给了皇兄?”
赵王放下短剑,走向逸然道:“你叫东方晓对吧?”逸然没理他。
赵王笑道:“是个好名字,本王很喜欢。不过,本王不太喜欢丈母娘,所以我亲手杀了她。如果你不乖乖听话,我也会不喜欢姐姐,听说她也有几个月的身孕了。那孩子会让我很痛快的……”
逸然怒不可遏骂云:“畜生,魔鬼!”
李若松恶狠狠地向着东方晓:“对。我是畜生,我是魔鬼。难道狗皇帝就不是嘛?他污了明月,就不畜生吗?贱人简氏,连身怀六甲的女人都不放过,就不是魔鬼吗?”
东方晓反驳曰:“若果如你所说,那柄短剑怎么会成为皇上的贴身短剑?若不是你姨母车皇后所逼,太后会忍心杀死自己的亲孙儿?不过是你得不到明月姑娘,扭曲了事实罢了。你自己想想,若是你能护得了明月,她会被送进宫里?若不是你做的不好,她会转而喜欢皇上?若不是你姨娘的私心,她会死的那么惨……”
一个清脆的耳光打在了逸然的脸上。赵王怒云:“不许再说!”
逸然却仍倔强道:“这是事实,你凭什么去报复别人?你就是打死了我,也会有更多的人这么说。”
赵王恼羞成怒不停的爆打着逸然。倔强的东方晓却不肯住口,仍道:“如果你所说的喜欢和爱,就是这样的,那么你又凭什么让萧明月死心塌地的爱你……”
赵王怒不可遏地举起了单掌,他似乎要对东方晓动手了。东方晓怒目圆睁全无惧色。
就在这一瞬间徐海音一剑刺穿了赵王的前后心。赵王捂着胸口道:“也许,也许你是对的……”倒在地上一动不动。徐海音砍断了绳子,抱起逸然冲了出去。
进了城,已是晚间了,由于命案未了,官府封了馨香苑。海音带着东方晓先进宫复旨了。
紫宸殿内乐妃仍是男人装束跪在殿上。皇上并没有正坐,身边也只有聂群。皇上的脸色很不好。
乐妃道:“这只荷包是是在府中时明月送给赵王的。臣妾于明月、云月姐妹一处长大。所以认得这是明月的手艺。”说着将馨香苑内捡到的荷包呈上。是一个做功很精巧,布料却不怎么样的荷包。
皇上令聂群收了道:“你是怎么知道朕会去馨香苑?而不是去相府贺寿?”
乐妃磕了一头道:“其实臣妾早就知道皇上、靖王、徐将军在查青梅的事。而臣妾正是青梅。臣妾是梅花将开未开时生的,所以取名妍,乳名青梅。臣妾十四岁时被引进报宁王府。进宫前,保宁王给臣妾引荐了阮紫娟,说是见到青梅图案就派阮紫娟出宫见他的人。而阮紫娟是赵王青梅竹马一处长大的,为了拢住她的心,保宁王还让他们圆了房。答允事成之后,待赵王登基,立阮紫娟为妃。”
皇上道:“那么他们许了你什么好处?”
乐妃摇头道:“没有,他们只答应保证我爹娘兄妹的性命无虞。”
皇上沉着脸道:“那么朕前翻出行暗访,也是你漏出去的风声?”
乐妃道:“不是。臣妾虽不是大贤大德之人,却也知道出嫁从夫。虽然皇上不把臣妾当做夫妻看待,但在臣妾的心里,您就是臣妾的丈夫,又怎么肯让皇上有损呢?更何况君不安则国不宁啊!是皇上点了臣妾随行,紫娟传出去的。哦,对了,阮紫娟就是翠阁。今日,臣妾见皇上出行,紫娟也不在宫中。诚恐万岁出了意外,才换了装扮出去寻的。臣妾知道圣上的心意,必去馨香苑。想着先去问问看,不想还是迟了一步。府上已遭了祸事。”
皇上闻言瞟了眼聂群道:“原来你与聂群具是一样。初登大宝时,朕要留用他,他便不肯,并告诉朕他受制于人,看来皇叔的手真长啊!”
乐妃道:“是。不仅如此,臣妾还听说近日保宁王还制了龙袍国玺,就存在赵王的叠岚山庄。”
偏巧这时内监来报东方晓被徐峰救回来了,就候在殿外。皇上立即召见了他们。
二人近殿。东方晓的样子着实可怜。皇上即命乐妃陪她到听萧阁更衣。又命海音点七千精锐羽林军查抄保宁王府、赵王府及二府名下所有产业。辑拿保宁王李阔,长子李坤,次子李恒,三子赵王李若松及其家眷。如遇反抗就地格杀。
两个时辰后,许峰将保宁王一家家眷、仆役,一千二百余口并赵王尸身全部带回。另搜出了私制的龙袍国玺。皇上下旨李阔的家眷成年者一律弃世。未成年者男子发往边关服役,女眷没为官奴。叠岚山庄没为官宅典卖。馨香苑发还东方晓,庄内一切开销由国库发放,并送去四个婢女,二十家丁,一名有经验的管家。靖王也送了两个靠得住的婆子,将馨香苑打扫得干干净净,各物归了各处。
逸然由海音陪着回了馨香苑。各处依稀还是原来的摸样,内里的人却面没有一个熟识的面孔,一种从来没有试过的悲意填满了所有的心。
坐在母亲住过的房里,东方晓默默的摸着屋里的每一件东西,这是母亲用过的装盒,这是母亲端过的茶杯,这是母亲坐过的椅子……管不住,扯不开,撕不离,到处都是母亲的影子。母亲说过的话一遍遍在耳畔响起。东方晓再也忍不住,跌坐地上,大放悲声。
海音站在一旁静静的,一言不发。有人送来了晚饭,逸然一口也吃不下。
徐峰也没有劝她,叹了口气出了门。来到靖王府,靖王府一乱作一团。细细盘问了,才知道:周凌凌悲伤过度小产了。到了这一刻还在昏迷中,靖王守着一步也不敢离开。徐海音没有再进去。转身又出来,心中有说不出的压抑。真是福无双至祸不单行啊!徐峰回到徐府已是亥时末了。
次日,皇上一身素服,前来道恼。看着逸然一身重孝:白森森一身衣裙,秀发未挽,散在脑后,鬓边一朵白花,双眼通红。叫人看了好是心痛。聂群寻来了新管家吴喜元,帮着搭起了灵棚。聂群代祭烧化了纸钱。逸然跪着还礼。
皇上一句话也没说便走了,却留下了聂群。
东方晓料着他们必有话说,叩了一头,出来。聂群道:“姑娘,皇上已着人查了姑娘的祖籍。在淮南道寿州,令尊东方晴乃一方富甲,令叔父东方旭日与其因产权争议,勾结地方官;以抢夺他人财物,打伤主人为由发往边关服役十五年。在途中病故。令慈也被赶出家门,投了令舅柳金。后来怎么回事到了洛阳,姑娘应该就知道了吧?”东方晓含泪点头。
聂群道:“常言道:叶落归根。令慈既已驾鹤,姑娘当扶灵返乡。皇上替姑娘问了入土吉辰为三月初八未时。时间较为紧张,皇上给姑娘差了徐将军及二百军士。姑娘切不可过度悲伤,当以逝者为上,早使令尊,令慈团聚。”
东方晓忍泪点头道:“还望公公转达,臣女谢皇上挂心了。”
聂群道:“这个自然。哦,对了。东方旭日蓄意陷害,与当时的县官均已还押大牢,等候发落。姑娘的宅子也已发还。只是,皇上挂念姑娘,还望姑娘早去早还,以免圣上担忧。”
东方晓拜了一拜道:“臣女记下了。犯法者还望皇上依法处治。臣女欲明日启程。叩谢皇恩了。”聂群便去了。
聂群刚走,靖王夫妻来了靖王一身素服,周凌凌一身重孝看上去气色更差了。一见东方晓,姊妹俩抱头痛哭。
哭了许久,逸然忍住悲声问云:“姐姐今日气色不好,可要当心身子,别伤胎气……”
一语打在痛处,周凌凌越发哭得泣不成声了。
靖王含泪道:“岳母遭难,凌凌伤心过度……孩子……孩子,没了……。叫她休养她又不肯,我也只好陪着她了。我告了假,我们一起送岳母返乡吧。”
东方晓闻言唤了声“姐姐……”喉头哽住,再也说不出一个字来。
海音到了,一身雪白长衫,连剑穗也换了白的。四人同到灵前。徐海音和靖王帮帮着打理其他事务。
天近巳时,徐定邦夫妻前来吊唁。祭过亡灵,烧化冥钱。徐夫人拉着逸然姊妹好一通叮嘱。
姐妹二人心下感激。逸然将她和姐姐来日扶灵返乡之事说了,并求徐夫人代为掌管馨香苑之事。徐夫人很爽快的答应了。又安慰几句走了。
青山兄妹也来了,倩菊拉着逸然又哭了一回。少不得,凌凌姊妹也跟着哭了一场。
倩菊拉着凌凌道:“妹妹身份尴尬,不曾与嫂子多多亲近。嫂子莫怪。”凌凌还了一礼。穆氏兄妹并不曾走。去找靖王、徐峰讨事做了。
巳正二刻,淑妃和乐妃同来吊唁。玉凤和苏妍皆要亲祭。凌凌和逸然忙阻止曰:“二位娘娘本是君上,岂有君拜臣的道理。”
玉凤落泪道:“我是曾这府里的丫头,承夫人照顾,又亏了姑娘的举荐才有了今日。无论到什么时候夫人也是我的旧主。我该拜的。”
苏妍叹云:“我与郡主虽是君臣。倒承了郡主的维护、提点。在心里早当你是自家姐妹了。今日来的不是皇妃,却是夫人的晚辈。祭一祭有何不可?”
果然,她们皆是庶民打扮,也是带了本宫执事太监景福、云寿,和掌事女官陆蕊珠、杜吟儿。凌凌姊妹坚持,二妃也只好让执事太监代祭。
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