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此时，徐阶位于京城的宅邸内。纵使天色已经很晚了，但此刻的徐阶却没有丝毫睡意。
先前严嵩在宴会上说的那些话，如同幻灯片一般，在他的脑海中不停闪过。
「唉，真没想到，我徐阶也会有这么一天！」
书房内，只见徐阶摇了摇头，将脑海中纷乱的想法尽皆压下。
其实一直以来，对于自己背后家族的所作所为，徐阶都是有所察觉的，不过，他却选择了睁一只眼闭一只眼。
而随着徐阶的官职一升再升，他所在的家族也趁着这个机会，大肆兼并土地，现如今，松江府近半的土地都被徐阶所在的家族所占有。
不仅如此，徐家还拥有数量可观的织机，大量雇佣工人，用以产出丝绸。
纵使在朝廷施行官绅一体化纳粮的政策以后，徐阶背后的家族，每年能够积累下来的财富，也是一个天文数字。
而对于家族里的这些行为，徐阶一开始也是严厉禁止，但是架不住族里的那些人苦苦相劝，后来，徐阶也就选择眼不见为净，听之任之了。
也正因为如此，对于族里派来的那些人，徐阶向来是冷脸相待，从未给过好脸色。
而为了麻痹自己，徐阶开始不停地给自己找借口，毕竟，在大明，这么做的人不止他一家。
无论是那些商贾富户，还是***勋贵，都在想方设法地兼并更多的土地。
而不久前，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，却在无意间给徐阶敲响了警钟。
毕竟，整件事完全可以说是，欲加之罪何患无辞了。
要知道，赵贞吉现在的身份可是浙直总督兼浙江巡抚，哪怕是在封疆大吏的行列中，赵贞吉的分量也是无比地重。
就是这样一位封疆大吏，却指使下属，以私藏兵器，意图谋反的罪名，查抄了嘉兴袁家！
要知道，在事情发生以后，徐阶还特意派人调查过，最终调查出的结果为，在这之前，赵贞吉与嘉兴袁家并无恩怨，彼此之间井水不犯河水。
既然彼此之间并无仇怨，那么赵贞吉的目的就有待商榷了。
而根据徐阶对赵贞吉这个人的了解，赵贞吉平日里谨小慎微，并不贪财，不然的话，当初也不会跑去督察院任监察御史一职。
要知道，赵贞吉可是庶吉士出身，自英宗以后，便有惯例，非进士不入翰林，非翰林不入内阁！
因此，赵贞吉的前途，可以说是一片光明，在地方上历练几年后，进入内阁也只是时间问题。
「眼下，在大明想给赵贞吉送银子的人，得从京城排到浙江去了，因此，肯定不是为了敲竹杠！」
「既然如此，为何赵贞吉会如此行事呢，还有，严嵩为什么会突然站出来提醒我，让我多加注意……」
徐阶想到这里，不由得皱紧了眉头。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，徐阶突然灵光一闪，一个骇然的想法，逐渐浮现于他的脑海当中：「难不成，赵贞吉此番是受了陛下的指示？」
「而先前朝野上所流传的那些，有关陛下想要清查田亩，抑制土地兼并的流言，都是真的！」
徐阶越想越觉得有可能，毕竟，自当初赵贞吉派人查抄嘉兴袁家以后，类似的消息，便甚嚣尘上。
「当初在陛下召见我和严嵩的时候，我们都以为陛下是为了清查田亩，抑制土地兼并一事！」
「而事情的结果，却极大地出乎了我们的预料，陛下从头到尾，都未曾提及土地兼并一事。」
「反而让内阁牵头，对大明的各个部门进行一次考评，然后再通过排名，发放年终奖！」
「自那以后，先前在京城内闹得沸沸扬扬的嘉兴袁家一事，便鲜有人提及！」
「难不成，这都是陛下为了转移视线，而故意耍的把戏？」
「而严嵩正是因为看到了这一点，方才在先前的宴会上出言提醒，但这样做对严嵩又有什么好处呢？」
思衬许久后，徐阶最终决定，不再纠结严嵩此举背后的含义。
而在想明白这些以后，摆在徐阶面前的，就只剩下了两条路。
第一条路是尽快与家族进行切割，如此一来，可以避免日后事发的时候，牵扯到自己身上。
第二条路则是不作切割，让家族里的那些人尽快收手，不要再继续兼并土地，到时候事情，兴许会有回旋的余地。
徐阶从未有过如此纠结的时候，此时，脑海中名为理性的声音告诉他，应该尽快与家族作切割，不然的话，一切都来不及了。
而另外一个感性的声音，则是在质问徐阶：「徐阶，难道你要背弃生你养你的家族吗？」
许久，只见徐阶一脸颓然地坐回到椅子上，无声自语道。
「族里的那些长辈，都是一路看着我长大的，小时候我坠入枯井，若不是族人及时发现的话，恐怕我早就死在了枯井内，又如何能够有今天的成就呢？」
「先前的那些，无非只是猜想而已，并没有实质性的证据加以证明。」
「大不了，由我亲自写一封信，然后让璠儿给族里的那些人带去，让他们不要再继续兼并土地了，兴许局势还没有坏到无可挽回的地步，还是走一步看一步吧！」
徐阶想到这里，下意识地攥紧了拳头，如此安慰自己。
随后，徐阶未作丝毫犹豫，当即铺开纸笔，用饱蘸墨水的毛笔，写起了书信。
待最后一个字落下，只见徐阶将手上的毛笔放回原位，等到纸上的墨迹干透以后，只见徐阶将其装入信封。
在做完这些以后，只见徐阶唤来管家，沉声吩咐道：「去，马上把大少爷叫过来，就说我找他有急事！」
管家听闻徐阶此话，当即神色一凛，沉声应道：「是，老爷！」
……
在管家离开房间后不久，只见睡眼惺忪的徐璠敲响了书房的门：「父亲？」
在这之后，只听徐阶那满是疲惫的声音在书房内响起：「先进来吧，我有很重要的事，要交代你去办！」
话音落下，徐璠未作丝毫犹豫，当即推门而入。
在进入书房后，只见徐璠下意识地看向徐阶所在的方向，出言询问道：「父亲，这么晚了，您找孩儿有什么事吗？」
徐阶闻言，并未着急给出回应，而是上下打量了自己的长子一番。
徐璠，字鲁卿，是徐阶四个子女中，唯一由原配沈夫人所生，徐璠年仅周岁的时候，母亲沈夫人便故去，不久后，徐阶被贬斥至福建，徐璠自幼便失去父母的爱护，童年孤苦忧伤。
后来徐阶在得势以后，出于补偿的心理，对他的偏爱也是最多的。
徐璠于嘉靖三十一年，被升迁至布政使参议，然后又在嘉靖三十六年的时候，因为督办监修万寿宫有功，被提拔为太常寺少卿。
随后，只见徐阶回过神来，指了指一旁的空位，如此吩咐道：「先坐吧！」
「是，父亲！」
徐璠闻言，未作丝毫犹豫，当即在一旁的空位上坐下。
看着面前一脸凝重的徐阶，只见徐璠鼓起勇气，惴惴不安地询问道：「父亲，这么晚了，您是有什么事情需要吩咐孩儿去做吗？」
徐阶听闻此话，颇为无奈地叹了一口气，转而开口道：「从明天开始，你
就告病休假，即刻启程赶回松江府，然后亲自把这封信，送到族长的手上！」
「将信送到以后，你先不要着急回来，就待在那边替我盯紧族里的那些人，要是有什么风吹草动，立刻向我汇报！」
在听完徐阶的这番话后，徐璠的脸上满是掩饰不住的惊讶之色，毕竟，这样做的话，将会不可避免地影响到他的仕途。
从嘉靖三十六年开始算起，徐璠已经在太常寺少卿的这个位置，兢兢业业干了四年多了。
徐璠只需要再熬个一两年的资历，等到朝廷有空缺的话，说不定还能够再往上走一走。
而现在徐阶却让他离开京城，回老家去盯着那些族人，这不等同于断送了他的仕途吗？
徐璠的心里十分清楚，倘若要想更进一步，就绝对不能远离京城这个权力中心，要是今天你不在其位，明天说不定就不在位了。
迎着徐璠那疑惑不解的目光，徐阶的脸上不由得闪过一丝愧疚之色。
随后，只见其摇了摇头，看向徐璠所在的方向，出言解释道：「璠儿，父亲让你回老家盯着那些族人，其实也是无奈之举。」
「想必你在不久前，应该听说了在朝中传得沸沸扬扬的流言吧？」
徐璠听闻徐阶此话，在思衬片刻后，试探性地向徐阶询问道：「难不成，父亲指的是，陛下想要清查田亩，抑制土地兼并的流言吗？」
徐阶闻言，瞥了徐璠一眼，点了点头，开口道：「嗯，没错！」
待话音落下，只见徐璠的脸上的疑惑之色更甚，看向徐阶所在的方向，支支吾吾道：「可……可是父亲，后来不是证明这则流言是毫无根据的吗，怎……怎么会……」
徐阶将徐璠脸上的表情尽收眼底，微不可查地摇了摇头，紧跟着开口道：「谁也不能证明这则流言是真的，相反，谁也不能证明这则流言是假的！」
徐阶在说到这里的时候，将目光从收回，自顾自地说道：「现在松江府近半的土地，都在咱们家手中，要是这则流言是真的，陛下真的打算清查田亩，抑制土地兼并的话，到那时，又当如何？」
徐阶的声音不大，但是却如同一柄重锤一般，彻底击碎了徐璠内心的侥幸。
「对啊，父亲说得没错，倘若陛下真的打算清查田亩，抑制土地兼并，那么到时候，占有松江府近半土地的徐家，将成为十分醒目的存在。」
「近些年来，家族为了兼并土地，可没少干违法的勾当，万一这些事被捅出来，那么父亲也会……」
想到这里，徐璠整个人都被惊出了一身的冷汗，先前心里残存的那点不满，也尽皆烟消云散。
随后，只见徐璠从座椅上起身，看向徐阶所在的方向，沉声应道：「是，父亲，孩儿知道该怎么办了！」
徐璠在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：「明天一早，孩儿就告病回乡，替父亲盯着族里的那些人，让他们停下来！」
眼见徐璠同意了自己的提议，徐阶脸上的亏欠之色更甚，毕竟，徐璠从小就缺乏来自父母的关爱，而现如今，又让他做出如此巨大的牺牲。
旋即，只见徐阶将脑海中纷乱的想法尽皆压下，看向徐璠所在的方向，沉声保证道：「璠儿，等这件事过后，父亲会好好补偿你的！」
「父亲，孩儿不要什么补偿，孩儿能够帮到父亲，就已经心满意足了！」
徐璠闻言，当即俯下身体，恭敬应声道。
「行了，时候不早了，你先下去休息吧！」
「是，父亲，孩儿这就告退！
」
在这之后，只见徐璠异常郑重地从徐阶的手中接过信封，俯下身体，沉声应道。
在徐璠离开书房以后，徐阶脸上的担忧之色，也是消退了些许。
随后，只见其端起桌上的茶杯，轻啜一口后，无声自语道：「唉，希望族里的那些人，能够听进去我的这番话吧！」
「不然的话，璠儿也起不了太大的作用！」
徐阶的心里十分清楚，身为长子的徐璠并没有出众的才能，不然的话，当初也不用找替考了。
嘉靖二十四年的时候，在松江府乡试的考场上，替徐璠替考的人被考官杨顺当众揪了出来，并如实上报了朝廷。
后来这件事在徐阶的极力斡旋之下，最终得以平息下来。
「唉，难啊！」
在感慨这么一句后，只见徐阶起身吹灭了书房内的烛火，向着自己的房间走去。
……
另一边，高拱位于京城的宅邸内。
此刻，房间内，高拱在饮下妻子张氏送来的醒酒汤后，整个人也清醒了不少。
随后，只见其从床上坐起，看向张氏所在的方向，出言询问道：「是谁送我回来的？」
高拱的妻子张氏闻言，脸上闪过一丝埋怨之色，出言回应道：「是张居正张阁老亲自把你送回来的，你倒好，一个人呼呼大睡，把人家张阁老累得够呛，连路都走不动了！」
高拱在听完妻子的埋怨后，不好意思地挠了挠头，随后，其像是突然想起来什么似的，看向妻子张氏所在的方向，出言询问道：「对了，他回去了吗？」
高拱的妻子张氏闻言，在回忆片刻后，出言回应道：「张阁老还没离开，还在大厅休息呢！」
高拱在从妻子张氏的口中得知这一消息后，整个人都松了一口气，随后，只见其将目光从自己的妻子张氏身上扫视而过，出言吩咐道：「如此甚好，把他请过来吧！」
「嗯。」
高拱的妻子张氏在应声后，当即未作丝毫犹豫，当即迈步离开。
不多时，只听门外传来了一阵轻微的敲门声，随后，只听张居正的声音响起：「高阁老？」
「嗯，进来吧！」
此时的高拱，已经换好了衣服，并从床上起来。
随后，只听‘吱呀"一声，房间的门被推开，随后，只见张居正迈步走了进来。
当张居正看见整衣敛容的高拱时，脸上不由得闪过一丝惊讶之色。
要知道，在不久前，高拱还一副不省人事的样子，这一眨眼的功夫，就跟平常无异了？
高拱并未在意张居正心中所想，而是从座椅上起身，向张居正拱了拱手，表明了谢意。
「多谢张阁老一路送我回来！」
「无妨，只是举手之劳罢了，高阁老不必如此客气！」
张居正对此并不在意，只是摆了摆手，如此应和道。
「来，坐吧！」
随后，只见高拱看向张居正所在的方向，用手指了指自己面前的位置，如此说道。
「嗯。」
张居正闻言，也不推辞，径直在一旁的座位上坐下。
在这之后不久，只见几名侍女上前，分别替高拱和张居正端来，泡有枸杞水的茶杯。
高拱在接过茶杯，轻啜一口后，如此感慨道：「张阁老你先前推荐的用枸杞来泡水，果真有妙用，喝了一段时间后，身体上的小毛病好了不少！」
张居正对于高拱的话不置可否，其在轻啜一口后，将手上的茶杯放下，笑着应和道：「在下也是偶然听一位郎中提起，说是枸杞可以滋养身
体，延年益寿。」
「对于咱们这些每日操劳的人来说，枸杞的效用，再好不过了！」
一旁的高拱听闻此话，在沉吟片刻后，出言感慨道：「好在接下来可以好好休息一阵了，一直到正月二十，都不必上朝当值！」
张居正听闻高拱此话，点了点头，出言应和道：「是啊！」
……
自从上次，高拱和张居正***，请求皇帝让裕王就藩一事后，高拱和张居正之间的关系，就逐渐变得亲密起来。
虽然，皇帝没有就让裕王就藩一事，给出任何的答复，但高拱和张居正也借着这个机会，好好了解了一下对方。
尽管彼此之间的见解略有不同，但在某些方面，高拱和张居正达成了共识。
例如，高拱和张居正都认为，现在的大明，需要进行一场重大的改革！
在这之后，只见高拱将目光转向一旁的张居正，出言询问道：「对了，近来裁撤驿站一事，还算顺利吗？」
张居正听闻高拱此话，也没有隐瞒的意思，点了点头，出言应和道：「嗯，一切顺利，虽然这次裁撤的驿站，不到一百之数，但只要开了这个头，剩下的事就好办得多了！」
高拱在从张居正的口中得知这一消息后，点了点头，然后话锋一转，又继续道：「对了，近来我偶然间发现了一位饱读诗书，才华横溢之人！」
张居正听闻此话，脸上不由得浮现出些许好奇之色，紧跟着询问道：「哦，是谁？」
迎着张居正那分外好奇的目光，高拱在沉吟片刻后，转而开口道：「经筵讲官马自强，此人于去年参加陕西乡试，并一举摘得头魁！」
「据我的观察，此人并不是只知道埋首于书中的腐儒，而是有着真才实学！」
张居正明面上对于高拱的这番话不置可否，但却在心里暗暗记住了马自强的名字。
随后，只见张居正的脸上浮现出纠结之色，其在思衬许久后，方才看向高拱所在的方向，试探性地询问道。
「敢问高阁老如何看来，不久前，在朝中传得沸沸扬扬的嘉兴袁家一事？」
高拱明显没有预料到张居正会问出这个问题，在惊讶了片刻后，微不可查地摇了摇头，转而开口道。
「我倒是觉得，这件事情另有蹊跷，反正这件事，绝对不像表面看上去那么简单！」
高拱在说到这里的时候，不等张居正做出回应，又继续补充道：「要知道，现在的浙直总督兼浙江巡抚可是赵贞吉，当初赵贞吉还在京城任监察御史一职时，就处处谨小慎微，不留任何把柄！」
「要知道，当初替那个嘉兴袁家安上的罪名，可是私藏兵器，意图谋反，以赵贞吉的谨慎程度，是绝对不会做出这样授人以柄的事情来的！」
「也正因为如此，唯一能够说得通的便是，赵贞吉是受人指使，故意用嘉兴袁家的这件事，来试探朝中的风向！」
高拱在说到这里的时候，脸上满是笃定之色。
尽管高拱没有明说，但张居正却清楚地知道，高拱暗指的那个人是谁。
试问在大明，除了皇帝以外，还有谁能够指挥得动，赵贞吉这样一位分量极重的封疆大吏？
「原来高拱对此事也有所察觉，看来我先前的担忧都是多余的！」
张居正想到这里，整个人不由得松了一口气，既然高拱对此也有所察觉，那不妨打开天窗说亮话。
随后，只见张居正在脑海中组织好语言，看向高拱所在的方向，紧跟着开口道：「嗯，看来高阁老和我想的一样，这是陛下在为清查田亩，抑制土地兼并铺路啊！」(本章完)
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