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很快，朝廷将要削减开支，并裁撤驿站的这一消息，便在朝野上下彻底流传开来。此消息一出，满朝文武无不感到震惊，尽管现如今的驿站，还存在着诸多弊端，但其重要性却不言而喻。
倘若没有这遍布大明各地的驿站，许多消息，甚至都不能及时送到京城。
虽然朝廷对外宣布的是，裁撤一部分道路偏僻、且使用率不高的驿站，但到了真正施行起来，恐怕又是另外一回事了。
其中最令那些官员们感到担忧的便是，眼下，朝廷为了节省开支，居然能够狠下心来，大刀阔斧地改革自太祖皇帝以来，便久未变动的驿站制度。
而张居正身为兵部尚书，其下属的车架清吏司，便负责掌管全国的马政，以及驿传等事务。
可以毫不夸张地说，张居正这是在往自己的身上动刀子！
朝野上下在为张居正的决心感到震惊的同时，也颇为担忧。
他们担忧的是，朝廷有了这一次裁撤驿站的成功经验，难保以后不会进行更深层次的改革。
兴许有一天，改革的屠刀，将不可避免地落在大明的中央，以及各级官府头上。
毕竟，现如今大明的各级官府，早已变得臃肿不堪，效率低下，且尾大不掉。
在洪武初年的时候，全国的文官加起来不过四千五百多人，而武官的数量也只有两万八千余人。
至永乐年间以后，官员的人数便逐年增加，正德年间，文官有两万人，武官有七万，而到了嘉靖年间，文武官员加起来总共有十万余。
如此多的官员，都需要国家财政来进行供养，每年光是给官员的俸禄，便是一笔天文数字。
也正因为如此，朝中的那些文武官员，方才对此次朝廷裁撤驿站一事，感到忧心忡忡。
……
在下值以后，严嵩、严世蕃父子，便乘轿径直返回了严府。
“父亲，您慢点，多注意脚下！”
“嗯。”
在严世蕃的搀扶下，只见严嵩向着书房所在的方向缓步行进。
今天的御前会议，似乎消耗了严嵩太多精力，此时的严嵩，搭拉着眼皮，一副老态龙钟，无精打采的样子，似乎下一秒就将沉沉睡去。
只要一回想起今天在御前会议上发生的事，严世蕃的脸上就满是不忿之色。
他原本打算替工部那边争取四百万两银子的经费，谁知徐阶从中作梗，以节省开支为由，硬生生将原定的四百万两，砍成了三百二十万两，这中间整整相差了八十万两！
“这个徐阶，当真是可恶啊，兵部那边报送的七百万两开支，你想都不想就同意了，而工部这边报送的四百万两开支，却被你砍了整整八十万两！”
严世蕃想到这里，不由得攥紧了拳头，脸上满是阴沉之色。
一旁的严嵩似乎对此有所察觉，只见其停下脚步，在用浑浊的眼睛上下打量了严世蕃一番后，出言询问道。
“怎么，还在为徐阶砍了你工部八十万两开支一事，耿耿于怀？”
见自己的心思被严嵩一语道破，严世蕃的脸上不由得闪过一丝尴尬之色，随后，只见其点了点头，颇为不忿地应声道。
“父亲，孩儿只是觉得不公平，要知道兵部那边报送的七百万两开支，徐阶想都不想就同意了，而工部这边，仅仅报送四百万两却……”
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，在沉吟许久后，脸上满是自嘲之色，缓缓道：“公平，这世上哪有公平啊！”
“有人出生于王侯将相之家，生来便养尊处优，地位尊贵，有人生于布衣黔首之家，地位卑贱，如同草芥，光是为了活着，就已经耗尽了全身的力气，你说，这公平吗？”
严世蕃听闻此话，整个人不免有些语塞，他原本只是想抱怨几句，发泄一下心中的怨气，没成想，居然会从严嵩的口中听到这些话。
严世蕃在思衬许久后，方才沉声回应道：“父亲，孩儿觉得，这是公平的，无论生于王侯将相之家，还是布衣黔首之家，到头来，都会化为一捧黄土！”
严嵩对于严世蕃的这番话也是颇为感慨，随后，只见其将目光收回，缓缓道。
“是啊，虽说到头来，都会化为一捧黄土，可是这中间的光景，却大为不同啊！”
“我严家也算是从寒门，一步一步攀登到今天这个位置。”
“当初高祖严孟衡官居二品，为人清廉自守，刚正不阿，可到头来呢，他死的时候，由于家产太少，为了充门面，用马车装满了六箱石头运回老家！”
严世蕃听闻严嵩此话，脸上满是掩饰不住的震惊之色，因为在这之前，他从未听严嵩提及过此事。
随后，只见严世蕃鼓起勇气，看向严嵩所在的方向，脸上满是犹疑之色：“父……父亲，孩儿……”
严嵩见此情形，摆了摆手，制止了严世蕃继续说下去。
随后，只见严嵩一脸郑重地向严世蕃所在的方向，出言叮嘱道：“行了，严世蕃，你给我好好记住，这世上没有公平可言，一切都得靠自己的双手，去拼，去抢，听明白了吗？”
“是，父亲，孩儿明白了！”
待严嵩的话音落下，只见严世蕃一副似有所悟的表情，俯下身体，沉声应道。
“行了，扶我去书房吧！”
“是，父亲！”
……
在将严嵩搀扶至书房以后，严世蕃便径直返回了自己的房间休息。
今天的御前会议，也消耗了他不少的精力。
正当严世蕃躺在床上，酝酿睡意之际，只听门外传来一阵轻微的敲门声。
严世蕃好不容易酝酿起来的些许睡意，在听见门外传来的敲门声后，瞬间消失不见。
随后，只见严世蕃强压心中的怒火，从床上坐起，将房间内的烛火重新点燃，出言吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，不多时，只见管家迈步走了进来。
管家在进入房间以后，当即俯下身体，看向严世蕃所在的方向，毕恭毕敬道：“小阁老，张大人、罗大人他们一行人上门拜访，目前正在大厅等候，说是有要紧的事找老爷商量！”
“由于老爷已经睡下了，小的不敢前去打扰，这才……”
严世蕃在听完管家的解释后，心中那被打搅的怨气，已经消散大半，随后，只见其摆了摆手，出言吩咐道。
“行了，你去告诉他们，就说我马上过去！”
“是，小阁老！”
管家在得到严世蕃的具体吩咐后，并未作丝毫停留，当即迈步，离开了房间，在离开时，管家还顺带着把门也给一并带上了。
待管家离开房间以后，只见严世蕃穿好衣服，径直去往了严府用以待客的大厅。
……
此时，严府用以待客的大厅内，早已挤满了大大小小的官员。
大厅内，三三两两的官员聚集在一起，交换着各自得到的消息，言语之中满是悲观，并时不时唉声叹气。
“唉，你们说，严阁老为何要向陛下提议，废除现有的驿符，这不是等于断了大家的活路吗？”
“我听说，接下来是由六科来负责对那些擅自发放驿符，以及在驿站内打秋风的官员进行监督，一旦发现有此类情况，一律报送朝廷，严加惩处，说不定连乌纱帽都保不住了！”
“是啊，那群言官可是一群认死理的人，轻易得罪不得！”
“要我说，还是一些人太过分了，整天拿着驿符到驿站白吃白喝，这下好了吧，大家都没得用了！”
“再这么下去，到时候出一趟公差，恐怕咱们得自己掏银子了！”
张润德、罗龙文也在其中，此刻，他们脸上的表情跟在场的诸多官员一样，皆是担忧与不安。
就在这时，只见严世蕃迈步进入了大厅。
众人眼见严世蕃到来，尽皆噤声，随后，纷纷向其问好：“小阁老！”
严世蕃闻言，只是点了点头，然后径直坐于主位之上，环视一圈后，出言询问道：“这么晚了，你们如此兴师动众的过来，到底有什么事？”
一旁的罗龙文听出了严世蕃话里的不悦，站了出来，小心翼翼地出言应和道：“小……小阁老，先前不是有消息说，朝廷即将废除现有的驿符，然后改用新的驿符吗？”
坐于主位的严世蕃听闻罗龙文此话，不由得冷笑一声，脸上满是嘲讽之色：“所以说，你们大张旗鼓地过来，是来兴师问罪来了？”
一旁的张润德听闻严世蕃此话，脸上闪过一丝惶恐之色，慌忙解释道：“小阁老，您误会了，下官不是这个意思，只是事发突然，在这之前，大家没有任何准备，这才……”
张润德的话还没说完，便有许多官员在一旁帮腔：“是啊，小阁老，我等不是这个意思！”
随后，只见严世蕃猛地一拍桌子，面向众人，出言斥责道：“哼，你们心里打的算盘，我还不知道吗？”
“你们私底下干的那些事，别以为我不知道，人家张居正当着陛下的面，将你们的老底都给抖搂了出来！”
严世蕃似乎对此颇为愤慨，在停顿了片刻后，又继续补充道：“肆意挥霍，铺张浪费也就罢了，居然还有人拿着驿符，在驿站大摆宴席，宴请宾客，你们难道还觉得不够丢人吗？”
严世蕃说完，将目光分别从在场的诸多官员身上扫视而过，而其中的部分官员，则是颇为心虚地低下了头，不敢与严世蕃对视。
“总之，朝廷废除原有驿符，已经是板上钉钉的事了，再也无法更改，这都是你们中的一些人造成的，怨不得别人！”
在严世蕃的这番话以后，现场许多官员自知理亏，纷纷低下头，不再言语。
在这之后，只见严世蕃将目光收回，紧跟着开口道：“我说得够清楚了吗，要没什么事的话，你们可以离开了！”
待话音落下，只见一旁的罗龙文脸上满是惶恐不安的神色，站了出来，毕恭毕敬道：“小阁老，严阁老……”
罗龙文的话还没说完，便被严世蕃出言打断了：“父亲已经睡下了，你们没什么要紧的事，还是不要打搅他老人家为好，有什么事就跟我说，我会代为转达的！”
罗龙文听闻严世蕃此话，脸上浮现出犹疑之色，在思衬许久后，方才开口道：“小……小阁老，眼下朝廷不是要削减开支，裁撤驿站吗，您说会不会有一天，裁到咱们的头上来？”
待罗龙文的话音落下，现场的诸多官员，皆翘首以盼地看向严世蕃所在的方向，等待着他的回应。
严世蕃听闻此话，心中顿时了然：“原来他们是担心朝廷为了削减开支，对各级官府下手，清理冗官。”
在这之后，只见严世蕃在脑海中组织好语言，面向众人，拍着胸脯保证道。
“诸位尽管放心，不会有那么一天的，朝廷此番，只不过是为了减轻财政负担，这才选择裁撤一部分地处偏远、且使用率不高的驿站罢了。”
“要知道，你们可都是通过科举考试，堂堂正正地考进来的！”
众人在听完严世蕃的这番保证后，那颗惴惴不安的心，也安定了不少。
毕竟，正如严世蕃所言，他们都是通过科举考试，堂堂正正地考进来的，就算是裁，也裁不到他们头上。
“行了，时候不早了，要是没什么事的话，你们可以就此离开了！”
“是，小阁老，我等这就告辞！”
眼见自己的疑惑得到了解答，大厅内的官员也没有停留的意思，很快便走了个七七八八。
待人都走得差不多了以后，只见严世蕃将目光收回，脸上满是嘲弄之色，无声自语道：“呵，往后的事情，谁知道呢？”
……
热闹的不仅仅是严府，在朝廷正式公布，将要削减开支，裁撤驿站的决定后，张居正家里的门槛，都快被人给踏破了。
前来登门拜访的人，其中绝大多数，都是受人请托，前来劝阻张居正，不要贸然裁撤驿站。
这些人给出的理由也是五花八门，有的说裁撤驿站牵一发而动全身，不能贸然行事，必须慎之又慎。
还有的说，裁撤驿站固然简单，但裁撤完驿站后，余下那些人的安置又成了问题，因此不建议裁撤驿站。
更有甚者，直接搬出了祖宗之法不可变这块招牌，想要以此来打消张居正裁撤驿站的决心。
此刻，张居正位于京城的宅邸外。
车架清吏司郎中杨牧，正分外忐忑地在门外来回徘徊。
当他得知，在御前会议上，向皇帝请求裁撤驿站的人，是自己的顶头上司张居正时，整个人都傻了眼。
要知道，车架清吏司是兵部下辖的部门，而张居正此举，则是在往自己的身上动刀子。
在反复确认这一消息后，在下值后，杨牧顾不得其他，马不停蹄地赶到了张居正位于京城的宅邸，想要劝说其收回成命。
在杨牧看来，张居正请求朝廷裁撤驿站，无异于是在降低车架清吏司的分量，而车架清吏司，又是兵部下辖的部门，到时候兵部在六部中的地位，将不可避免地受到牵连。
“唉，也不知道尚书大人是怎么想的，为什么偏偏要向陛下提出裁撤驿站这个提议呢？”
正当杨牧思绪翻飞之际，只见先前进去通报的小厮来到面前，低下头，恭敬禀报道：“大人，您现在可以进去了，我家老爷在大厅等您！”
杨牧闻言，猛地回过神来，向那名小厮还礼道：“嗯，劳烦了！”
在这之后，杨牧未作丝毫犹豫，当即在奴仆的引领之下，经由侧门，迈步进入了宅邸。
刚一进门，杨牧的目光，便被宅邸内那些枸杞树所吸引。
“尚书大人家中，居然种植的不是翠竹，而是枸杞树，真是奇怪。”
那名奴仆在将杨牧带到目的地后，便向其拱了拱手，转身离去。
杨牧在深吸一口气，平复好心情后，方才迈步进入其中。
毕竟，他接下来要面对的是，兵部尚书、自己的顶头上司、当朝最年轻的内阁阁老，张居正。
……
待进入其中以后，杨牧顺利见到了张居正。
此时的张居正，正坐于主位，啜饮着杯中的枸杞水。
见此情形，杨牧不敢有任何怠慢，当即俯下身体，毕恭毕敬道：“下官见过尚书大人！”
张居正闻言，瞥了杨牧一眼，伸手指了指一旁的空位，出言吩咐道：“坐吧！”
“多谢大人！”
杨牧闻言，未作丝毫推辞，在向张居正拱了拱手后，便坐于一旁的空位上。
杨牧刚坐下不久，便有奴仆上前，为其端来了一碗热气腾腾的茶水。
随后，只听张居正那不含一丝情绪的声音响起：“你也是来劝说本官，不要贸然裁撤驿站的？”
杨牧听闻张居正此话，脸上顿时浮现出惶恐之色，在犹豫许久后，方才硬着头皮道：“是的，尚书大人！”
杨牧说完，停顿了片刻，又看向张居正所在的方向，继续道：“尚书大人，下官想不明白，车架清吏司是兵部下辖的部门，倘若裁撤驿站的话，将会不可避免地影响到，咱们兵部在六部当中的分量！”
“不仅如此，这其中的关系错综复杂，在我大明朝依靠驿站过活的人，不知道有多少，可以说是牵一发而动全身。”
“届时，恐会生出许多事端啊，下官恳请尚书大人慎重！”
杨牧在说到这里的时候，脸上一副毅然决然的表情。
坐于主位的张居正，在听完杨牧给出的理由后，沉吟了片刻，不紧不慢地开口道。
“你说的这些本官都明白，不过有一点你说错了，裁撤驿站一事，不仅不会降低我兵部在六部中的分量，反而还会有所提高。”
迎着杨牧那疑惑的目光，只见张居正又继续出言解释道：“本官向陛下提议，将全国各地驿站的经营权，都收归中央，而到时候，这项差事将不可避免地，落到你们车架清吏司的头上！”
“而车架清吏司原本就负责掌管全国的马政，以及驿传等事务，在不久后的将来，全国各地的驿站，也将归你们管辖！”
杨牧在听完张居正的一番解释后，呼吸都不由得变得急促了起来。
倘若事情真的像张居正说的那样，那么往后，由他负责管辖的车驾清吏司，将会从一个籍籍无名的小部门，一跃成为负责管理大明全国各地驿站的大部门。
也就是说，往后自己手头的权力将大大增加，将有可能更进一步！
正当杨牧还在脑海中遐想往后的光景时，张居正的声音又再次响起：“不过在这之前，必须先裁撤一部分，道路偏僻、且使用率不高的驿站，以示决心，并让陛下看到你们的能力！”
“只有得到了陛下的认可，往后才有可能继续给你们身上加担子，明白吗？”
杨牧听闻张居正此话，猛地回过神来，神色一凛，向张居正出言保证道：“尚书大人，您放心吧，下官一定会竭尽全力，将这件事情办好！”
张居正将杨牧脸上的表情尽收眼底，点了点头，转而出言吩咐道：“嗯，尽管放手去做吧，有什么事，本官替你担着！”
“遵命，尚书大人！”
与来时不同，杨牧离开时，脸上的踌躇之色，尽皆消失不见，取而代之的则是一脸的坚毅之色。
他的心里十分清楚，只有办好了张居正交待的事，自己方才有可能更进一步。
“本官兢兢业业在朝中干了这么多年，还只是一个五品官，与其继续蹉跎岁月，还不如赌上所有拼一把，不就是得罪人吗，谁怕谁啊！”
在这之后，只见杨牧将内心纷乱的想法尽皆压下，并下意识地加快了脚下的步伐。
他准备回去以后，就将这个消息，告知车架清吏司的诸多同僚，他相信，没人能够拒绝得了这种诱惑。
毕竟更进一步的机会，就摆在眼前，任谁也会选择拼一把。(本章完)
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