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尽管在这之前，严嵩便已经做好了心理准备，但事情的发展，还是极大地出乎了他的预料。在短短三天的时间里，锦衣卫和东厂如同嗅到鲜血的鬣狗一般，相继出动，并开始大肆诛连。
满朝文武惶惶不可终日，生怕下一个就轮到自己。
谁也不知道锦衣卫和东厂是因为何事而出动，但那些被牵涉其中的人，无一例外，都落得了个极其悲惨的下场。
清晨，严府。
大厅内，严嵩正端着一碗稠粥，慢条斯理地喝着。
桌上摆满了各式各样的菜肴，但此时的严嵩，却完全没有动筷子的打算，就连平日里最喜欢的六心居酱菜，他都没怎么动。
近段时间以来所发生的一切，如同幻灯片一样，在他的脑海中闪烁。
“三天前，陛下亲自派人带着许多赏赐，去了赵贞吉家里，再然后，锦衣卫和东厂就出动了，结合先前赵贞吉带兵包围织造局一事……”
“嗯，看来是这个赵贞吉发现了什么事情，并如实禀报了陛下，只有这样，一切方才说得通！”
想到这里，严嵩的脸上满是笃定之色。
“只是，赵贞吉究竟查到了什么，使得陛下如此重视，甚至不惜同时出动锦衣卫和东厂呢？”
就在这时，从门外传来一阵急促的脚步声，打断了严嵩的思绪。
不多时，只见严世蕃急匆匆地跑了进来，脸上满是急切之色，来到严嵩的面前，恭敬禀报道：“父……父亲，您先前不是让孩儿调查这方面的消息吗？”
“孩儿现在已经有眉目了！”
严嵩闻言，猛地从座椅上起身，浑浊的双眼死死盯着严世蕃的脸庞，出言追问道：“快、快说，到底是因为什么事？”
待严嵩的话音落下，严世蕃在脑海中组织好语言后，方才将自己了解到的情况，尽皆说出。
“父亲，眼下，孩儿得到的消息是先前赵贞吉在带兵包围织造局的时候，无意间从织造局总管太监庞谦房间的暗格内，搜出了两本账册！”
“这两本账册，一本为明账，一本为暗账，而这中间整整相差了整整十万匹丝绸！”
严嵩听闻此话，脸上不由得闪过一丝震惊之色，随后，只见其回过神来，看向严世蕃所在的方向，出言确认道：“什么，十万匹丝绸！”
迎着严嵩那略显疑惑的目光，只见严世蕃点了点头，斩钉截铁地应声道：“是的，父亲！”
在从严世蕃的口中得知这一消息后，严嵩的脸上浮现出了然之色，只见其重新坐回到椅子上，呢喃自语道：“原来如此，怪不得……”
自从朝廷解除海禁，并大力开展对外贸易以来，丝绸、茶叶、瓷器等商品的价格，便一路水涨船高。
其中，丝绸的价格涨幅最为明显，往年的这个时候，一匹丝绸销往西洋诸国，只能够卖到十两银子，现如今一匹丝绸，却能够卖到十五两银子的高价。
也就是说，这桩案子，其中至少牵涉到了一百五十万两白银！
“这个庞谦，胃口还真是不小啊，只可惜，把自己给撑死了！”
严嵩在感慨完毕后，顺势端起桌上的茶杯，轻啜一口，自顾自地说道：“在年底前，朝廷还得完成，先前杨金水跟那些番邦商人，谈成的五十万匹丝绸的定单呢！”
“居然敢在这个时候，对织造局内库存的丝绸下手，真是十足的蠢货！”
一旁的严世蕃听闻严嵩此话，也是深有同感，出言应和道：“父亲说的没错，谁不知道陛下最为看重海贸，居然敢在这个时候……”
严嵩在明白了事情的原委后，整个人顿时有了一种豁然开朗的感觉，就连胃口也好了不少。
随后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，摆了摆手，出言吩咐道：“吃饭吧，待会儿还得去上值呢！”
说完，只见严嵩端起桌上的那碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起来，一旁的严世蕃见此情形，也从一旁的侍女手中接过一碗稠粥。
接下来的一段时间，父子二人谁都没有说话，只是专心对付着桌上的饭菜。
在用完早饭后，严嵩、严世蕃父子，便乘上早已备好的轿子，向着紫禁城所在的方向行进。
……
紫禁城，内阁外。
“父亲，您慢点！”
“嗯。”
待严嵩乘坐的轿子停稳后，只见严世蕃抢先一步上前，小心翼翼地将严嵩从轿子里搀扶下来。
在下了轿子以后，父子二人便向着内阁所在的方向，缓步行进。
父子还未走出去几步，只听身后不远处传来了徐阶的声音：“见过严阁老！”
严嵩闻言，旋即转过身来，用浑浊的眼睛上下打量了一番徐阶后，方才慢悠悠地回应道：“哦，是徐阁老啊！”
在这之后，只见徐阶三步并作两步，跟上严嵩父子的步伐。
随后，徐阶便跟严嵩并列而行，双方有一搭没一搭地聊着闲话，气氛颇为和谐。
而严世蕃早已识趣地退至一旁，低下头，紧紧跟随着两人的脚步，并时不时应和一声。
“对了严阁老，先前派去南直隶调查鄢懋卿一案的官员，出发没有？”
正当二人距离内阁的台阶，还有几步路的距离时，只见徐阶将目光从严嵩的身上收回，冷不丁地问了这一句。
严嵩闻言，在回忆许久后，方才给出了回应：“倘若老朽记得没错的话，他们今天一早就出发了！”
徐阶在从严嵩口中得知这一消息后，点了点头，脸上浮现出些许慕羡之意，出言感慨道：“唉，能在这个时候离开京城这个是非之地，也算是幸运了！”
严嵩将徐阶脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，方才开口道：“徐阁老说的是啊，眼下朝中人心惶惶，而锦衣卫和东厂那边却……”
严嵩在说到这里的时候，仿佛像是突然意识到了什么一样，硬生生地止住了话头。
在这之后，只见严嵩环视一圈，见周围并无闲杂人等，方才看向徐阶所在的方向，压低声音道。
“徐阁老，实不相瞒，老夫得到了一些小道消息，据说与此次的事情有关！”
“哦，什么消息？”
徐阶闻言，脸上不由得浮现出饶有兴趣的神色，看向严嵩所在的方向，出言追问道。
“陛下之所以同时派出锦衣卫和东厂，据说与织造局那边有关，老夫得到的消息是有人将织造局那边，一本明账、一本暗账的事，拿到了台面上来说！”
“而这中间，又相差了十万匹丝绸，因此陛下那边，方才会派出锦衣卫和东厂……”
严嵩的话还没说完，却只见徐阶脸上满是震惊之色，下意识地看向严嵩，失声道：“什么，十万匹丝绸！”
迎着徐阶那满是震惊的目光，只见严嵩微不可查地点了点头，缓缓道：“徐阁老，你没有听错，就是十万匹丝绸！”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“倘若按照市价来估算的话，这其中至少牵涉到了一百五十万两银子！”
徐阶闻言，脸上浮现出了然之色，低下头，呢喃自语道：“这可是一百五十万两银子啊，也难怪陛下那边会……”
在徐阶看来，现在的织造局，无非是皇帝的钱袋子。
在先前国库亏空的时候，织造局所得利润，除了维持自身运转以外，绝大部分都上交了国库，用以填补亏空。
而眼下，国库充盈，因此，织造局的盈余，绝大部分送往了皇帝的内帑。
倘若细水长流的话，皇帝纵使有所察觉，也会睁一只眼闭一只眼。
但偏偏有人胃口太大，想要一口气吃成个胖子，居然敢一次性贪墨十万匹丝绸！
这样做的结果便是，惹恼了皇帝，因此，凡是牵涉进其中的人，全部都要死！
随后，只见徐阶将内心纷乱的想法悉数压下，看向严嵩所在的方向，缓缓道：“严阁老的这个消息，真是帮了大忙啊！”
“这样一来，满朝文武，也不用再继续战战兢兢，如履薄冰地过日子了！”
严嵩闻言，只是眯了眯眼，旋即结束了这个话题：“徐阁老，时候不早了，咱们进去吧！”
待严嵩的话音落下，徐阶微不可查地应了一声，然后迈步进入了内阁。
……
在有心人的推波助澜下，有关皇帝派出锦衣卫和东厂，大肆牵连一案的内情，很快便被散布了出去。
此消息一出，朝野上下，先是震惊于织造局那边的胆大妄为，在这之后，满朝文武心里那颗悬着的心，也总算是落了下去。
知道了危险，就能够躲开危险，而那些曾经与织造局有所关联的官员，都急忙开始撇清关系，四处寻求靠山，以求自保。
为此，严府门口聚集的官员，比以往要多得多。
“大人，到了！”
从轿外传来的一声轻唤，将高翰文重新拉回到现实，随后，只见高翰文掀开轿帘，看着眼前再熟悉不过的严府。
严府的装潢，跟他上次来的时候一样，并无太大的变化，只是门口的看门小厮似乎是换了人，漆得鲜红的大门上，挂着一牌匾，上面用鎏金字体写着严府。
此时的严府门口，聚集了许多特意上门拜访的官员。
随后，只见高翰文将目光收回，放下轿帘，走出了轿子。
此刻的高翰文，满脸兴奋，脸上满是期盼之色。
因为不久前，严世蕃特意命人将他请到了严府。
而在这之前，高翰文已经得到了消息，说是马宁远独自一人承担了所有的罪责，并未牵连任何一个人。
这样一来，先前针对他高翰文的控诉，也就不了了之。
在高翰文从轿子里下来后，便吸引了在场大多数人的注意力。
而高翰文并未在意那些看向自己的眼神，只见其来到看门的小厮面前，在表明身份以及来意后，小厮很快便进去通报。
在这之后不久，只见严府的管家从侧门出来，将高翰文迎了进去。
在高翰文进入严府后，在门口聚集的那些人便开始就他的身份，猜测了起来。
“这人是谁啊，从他的穿着来看，也不像什么大官，怎么能这么轻易地就进去严府？”
“你不知道吗，这位可是小阁老的学生！”
“什么，他就是高翰文！”
“这个高翰文可不简单，先前被小阁老举荐去浙江丈量田地，并参与改稻为桑的诸多事宜，现在改稻为桑成了，此人日后的前途必然不可估量啊！”
“嘶，当真是后生可畏啊！”
门外那些人的议论，高翰文自然是无从得知，在进入严府以后，他便在管家的带领下，来到了严世蕃的房间外等候。
“小阁老，您的学生高翰文到了！”
“嗯，我知道了，让他进来吧！”
待话音落下，只听从严世蕃的房间内，传来这样的声音。
随后，只见高翰文推开房间的门，走了进去。
此时的严世蕃，正在摆弄着书案上的一堆图纸，高翰文见此情形，当即分外拘谨地在一旁等候。
随后，只见严世蕃将手上的图纸放至一旁，向高翰文招了招手，紧跟着开口道：“瀚文，你来了，过来帮帮为师！”
“是，老师！”
高翰文闻言，当即上前，帮助严世蕃，整理起了那些图纸。
……
待将书案上的图纸整理完毕后，只见高翰文收回目光，鼓起勇气，向严世蕃询问道：“老……老师，这些图纸是……”
严世蕃闻言，在用衣袖拭去额头上渗出的汗珠后，方才给出了回应：“这些都是蒸汽机的图纸，当初陛下在国子监授课的时候……”
还未等高翰文给出回应，严世蕃仿佛像是突然想起来什么似的，硬生生地止住话头，摆了摆手，紧跟着开口道：“也对，当初你还在浙江丈量田地呢，不知道也正常！”
待严世蕃的话音落下，只见高翰文微不可查地摇了摇头，转而开口道：“实不相瞒，老师，学生姑且对这方面还是有所了解，这是陛下提出来的东西吧？”
“说是经过该进后的蒸汽机，能够用来织布，这样一来，我大明便能够产出更多的丝绸！”
严世蕃将高翰文脸上的表情尽收眼底，点了点头，又继续补充道：“嗯，没错，为此，陛下还专门拨了一大笔银子，用以研发蒸汽机！”
随后，只见严世蕃无奈地叹了一口气，又继续道：“唉，只可惜，目前有关蒸汽机的研发进度十分缓慢，制造出来的蒸汽机，不仅效率低下，而且还极易发生爆炸！”
“为此，工部那边也是颇为头疼，眼下正组织大批工匠，进行改进呢！”
严世蕃见话题越扯越远，当即选择将其重新拉回正轨，随后，只见其指着一旁的空位，转而吩咐道：“坐吧！”
“多谢老师！”
高翰文闻言，也不作推辞，径直在一旁的空位上走下。
严世蕃见此情形，点了点头，径直坐到一旁的空位上，在上下打量了高翰文一番后，脸上满是欣慰之色，缓缓道：“老师这次叫你过来，便是有一件事情要亲口告诉你！”
“正如老师先前说的那样，对你的弹劾完全是子虚乌有，不久前，朝廷拿到了马宁远的口供，马宁远在其中承认了所有的罪责！”
高翰文听闻严世蕃此话，心中不由得淌过一丝暖意。
毕竟，在当初没有任何证据，能够证明自己清白的情况下，自己的老师严世蕃，无条件地选择相信自己。
除此之外，严世蕃还对自己有着知遇之恩，要不是当初严世蕃的举荐，高翰文不会如此顺利地就步入仕途，说不定还在哪个犄角旮旯的地方，苦哈哈的熬资历。
正当高翰文想要说些什么的时候，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开。
随后，进来两名奴仆，替严世蕃以及高翰文各自端上来了一杯热茶。
“尝尝，这可是最近新到的茶！”
严世蕃见此情形，摆了摆手，向高翰文如此说到。
“嗯。”
高翰文听闻此话，只得端起茶杯，啜饮着杯中的茶水。
“嗯，真是好茶！”
在放下茶杯后，只见高翰文两眼放光，如此夸奖道。
严世蕃闻言，点了点头，将手上的茶杯放至一旁，缓缓道：“待会儿下来后，我派人送一些到你的府上吧！”
“老师，这……这……”
高翰文听闻严世蕃此话，下意识地便想要出言推辞，只不过他的话还没说完，便被严世蕃给打断了：“行了，咱们师徒之间，还讲究这些干什么？”
随后，只见严世蕃看向高翰文所在的方向，又继续询问道：“对了，你打算什么时候出发？”
待严世蕃的话音落下，只见高翰文低下头，不假思索地出言应声道：“回老师的话，学生打算两天后就出发！”
严世蕃闻言，对此未作置评，只是微不可查地点了点头，斩钉截铁道：“嗯，到时候为师去送送你吧！”
面对严世蕃的好意，高翰文也没有拒绝的意思，他知道，有严世蕃这么一送，自己接下来可能遇到的麻烦，将会少上很多。
旋即，只见高翰文回过神来，点了点头，出言应声道：“嗯，到时候就劳烦老师了！”
在这之后，高翰文跟严世蕃又闲聊了许久，后来，见天色已晚，高翰文这才起身告辞离去。
严世蕃看着高翰文离去的背影，低下头，无声自语道：“瀚文，希望你日后，不要怪罪老师啊！”
……
另一边，浙江，杭州城最大的酒楼内。
“都这个时候了，老郑怎么还不过来，难不成是路上遇到什么事耽搁了？”
房间内，只见何茂才将目光从眼前满桌的菜肴上收回，并端起桌上的酒杯，将杯中的酒水一饮而尽。
在这之后，只听一阵脚步声传来，房间的门被推开，郑泌昌风尘仆仆地走了进来。
何茂才见此情形，脸上浮现出些许责怪之意，看向郑泌昌所在的方向，出言询问道：“老郑，怎么这个时候才来，我们不是一早就约好了吗？”
郑泌昌闻言，脸上浮现出些许无奈之色，只见其摇了摇头，出言解释道：“没办法，朝廷三年一度的大计即将到来，要是在这个时候出了什么岔子，一切就全完了！”
“另外，不久前，朝廷还下发了免除百姓一年赋税的通知，眼下，正是繁忙的时候！”
何茂才听闻郑泌昌此话，在为其倒上一杯酒后，出言安慰道：“怕什么，总督大人现在可是吏部尚书，哪怕是看在曾经一同共事的份上，他也会高抬贵手的！”
郑泌昌闻言，从何茂才的手中接过酒杯，仰起头，将其一饮而尽后，紧跟着开口道：“纵使总督大人现在是吏部尚书又如何，有道是新官上任三把火，小心点，别栽了跟头！”
郑泌昌在说到这里的时候，仿佛像是突然想起来什么似的，只见其看向何茂才所在的方向，出言询问道：“对了，巡抚大人给了你什么考语？”
何茂才闻言，在沉吟片刻后，方才开口道：“巡抚大人给了我中等偏上的评价，不出意外的话，仍旧任浙江按察使一职！”
待何茂才的话音落下，只见郑泌昌的脸上浮现出了然之色，将目光从何茂才的身上收回，缓缓道：“看来我的评价，也多半是中等偏上了！”
“巡抚大人刚调来浙江不久，许多事情都还不熟悉，暂时还用得着咱们两个！”
随后，只见何茂才拿起筷子，夹了一块鱼肉，放进嘴中，细细品味。
在这之后，只见何茂才将筷子放下，又继续抱怨道。
“还是那些京官好啊，每六年一次考核，而且绝大多数时候，都只是走一个形式，哪像咱们，上头一有什么风吹草动，咱们就得跟着一起折腾！”
“稍不注意，头上这顶乌纱帽，就保不住了！”
郑泌昌在听完何茂才的抱怨后，对此也是深有同感，只见其点了点头，出言应和道：“是啊，所以我才想着，有一天能够被调往京城！”(本章完)
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