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世上没有不透风的墙,在经过一个晚上的发酵以后,很快,海瑞亲自调兵,将“四圣三贤”的那几个家族悉数抄家一事,便在朝中流传开来,并掀起了轩然大波。更令那些朝臣们感到震惊的是,海瑞居然从那几个家族手中,抄没出了八千万两白银,这可是相当于大明朝两年多的赋税啊,更别提还有三十六万亩的土地,以及数不清的古董珍玩!
朝中的明眼人都能够看得出来,这个海瑞的背后站着皇帝。
在这些人看来,整件事情背后,倘若没有皇帝的授意,哪怕借给海瑞一百个胆子,他也绝对不敢这么做!
伴随着这几个家族的倒台,那些朝臣则更加地惶恐不安,特别是曾经与那几个家族有所关联、亦或者是受过其恩惠的大臣,则忙着四处找寻关系,以及销毁罪证。
现在的情况是,谁也不想跟那几个家族扯上半毛钱的关系,稍有不慎,葬送的便是自己的大好前程!
在震惊之余,还有一部分的朝臣则是在暗自揣测,海瑞立下了如此大功,陛下接下来将会如何赏赐,毕竟这个海瑞,可是为朝廷带来了整整八千万两的收入啊!
而在满朝文武中,最为海瑞感到高兴的,莫过于赵贞吉了。
别的不说,单就捣毁白莲教这一项功绩,便足以让海瑞升官了,而眼下,海瑞在捣毁白莲教的同时,还为国库带来了八千万两白银的收入!
这两项功绩相加,可不是简简单单的一加一等于二的效果,而是一加一远大于二!
赵贞吉觉得,以海瑞目前所立下的功劳,再好好熬一熬资历,往后担任左都御史都不在话下。
此刻,赵贞吉愈发庆幸,当初向朝廷举荐海瑞的选择,因为满朝文武,谁不知道海瑞是他赵贞吉一手提拔上来的。
单凭这项关系,日后在官场上,若是有人想要找赵贞吉的麻烦,也得好好掂量掂量自己,看看自己够不够格!
……
另外一边,清晨,内阁。
当徐阶从轿子里下来时,迎面撞上了严嵩所乘坐的轿子。
徐阶见此情形,当即停下脚步,颇为恭敬地站至一旁,待严嵩在奴仆的搀扶下,颤巍巍地从轿子里下来后,三步并作两步迎了上去,恭敬道。
“见过严阁老!”
严嵩闻言,在用浑浊的眼睛,上下打量了一番徐阶后,方才点头回应道。
“徐阁老,这么早啊?”
徐阶闻言,笑了笑,旋即出言回应道。
“严阁老,实不相瞒,之前还有一些事务没处理完,所以我想着今天早点过来!”
严嵩在听完徐阶的这番话后,并未作任何置评,而是点了点头,与徐阶走在一起。
二人在走出一段距离后,只听严嵩那略带好奇的声音响起。
“话说徐阁老,你听说了吗,那个先前被陛下派去山东探查白莲教踪迹的海瑞,以与白莲教有所勾结为由,调集士兵,将“四圣三贤”的那几个家族,尽数抄了家!”
徐阶闻言,脸上并未浮现出任何意外之色,瞥了严嵩一眼,旋即不紧不慢地开口道。
“那是自然,现在这个消息在朝中传得沸沸扬扬,要我说,这个海瑞,可真够大胆的!”
“是啊,真是后生可畏啊,看来我这把老骨头,也是时候腾出位置来,给这些年轻人了!”
待徐阶的话音落下,一旁的严嵩也紧跟着感慨道,语气之中,满是疲惫,一副老态龙钟的模样。
一旁的徐阶闻言,忍不住瞥了严嵩一眼,在内心暗自吐槽道。
“我呸,严嵩,你这个老东西,我看你是恨不得,在内阁首辅的位置上坐到死吧!”
尽管徐阶在心中对于严嵩的恶意,已经浓郁到快要溢出,但明面上,他还是表现出一副颇为恭敬的模样,紧跟着开口道。
“哪里哪里,严阁老说笑了,您的身子骨还硬朗着呢,依我看,您至少还得干个一二十年呢!”
“哈哈哈,有时候该退就得退,将舞台交给这些年轻人才是最好的!”
在这之后,二人又聊了一些闲话,随后踏上阶梯,进入了内阁。
在进入内阁以后,严嵩和徐阶便分别坐到各自的位置上,开始处理起了先前那些未曾处理完毕的奏疏。
在这之后不久,张居正、高拱、严世蕃,也陆续来到了内阁。
待内阁的五人尽数到齐以后,很快便有胥吏抱着一人多高的奏疏,走了进来。
正当众人专心致志地处理着手上的奏疏时,从门外传来一阵急促的脚步声,不多时,只见一名胥吏走了进来,将目光转向严嵩和徐阶所在的方向,恭敬禀报道。
“严阁老,吕公公在外求见!”
“哦,吕公公来了,快请他进来吧!”
严嵩在听完胥吏的禀报后,旋即将手上处理到一半的奏疏放下,向那名胥吏吩咐道。
“遵命,严阁老!”
那名胥吏在得到严嵩的具体吩咐后,没有作丝毫停留,很快便领命而去。
对于吕芳的突然到来,内阁的众人都没有感到丝毫意外,毕竟眼下,朝廷可是新增加了八千万两白银的收入,是时候该讨论一下,这笔钱该怎么花了!
而一旁的徐阶则是面露愁苦之色,只见其用一只手支撑起下巴,开始思考起了户部那边,这次究竟需要耗费多长的时间,方才能够将这八千万两白银清点完毕。
毕竟上次送入国库的三千万两银子,他们户部,花费了整整十天的时间,方才将其彻底清点完毕!
“唉,真是没想到,有一天我徐阶,居然也会为朝廷的银子太多而发愁!”
就在这时,在先前那名胥吏的引领之下,只见吕芳迈着无声的步伐,进入了内阁。
旋即,在严嵩这位内阁首辅的带领之下,众人纷纷从座椅之上起身,向其恭敬行礼道。
“见过吕公公!”
今天的吕芳心情格外的好,脸上洋溢着无法掩饰的笑容,只见其在环视一圈后,将目光落到了一旁的严嵩和徐阶身上,不紧不慢地开口道。
“哪里哪里,严阁老,徐阁老,陛下让伱们两个马上过去一趟,说是有要事相商!”
严嵩和徐阶闻言,脸上并未浮现出任何意外之色,旋即,只见二人在互相对视一眼后,转过身来看向吕芳,俯下身体,恭敬应声道。
“是,吕公公!”
吕芳见此情形,点了点头,旋即将目光从二人身上收回,紧跟着开口道。
“事不宜迟,我们现在就出发吧,别让陛下那边等急了!”
“嗯。”
在微不可查地应了一声后,二人不再犹豫,当即跟随着吕芳的步伐,踏上了前往乾清宫的道路。
在前往乾清宫的路上,严嵩按捺不住心中的好奇,在小心翼翼地斟酌完语气后,方才出言向吕芳打探道。
“吕公公,敢问陛下此番找我们前去,究竟是所为何事,会不会是……”
走在前面的吕芳闻言,猛地顿住脚步,旋即转过身来,瞥了严嵩一眼,旋即笑着回应道。
“严阁老,你猜的没错,陛下此番找你们过去,正是为了商讨这笔银子应该怎么花。”
待吕芳的话音落下,不仅仅是严嵩,就连一旁的徐阶,都不住地松了一口气。
在这之后,众人也没有再说话的意思,而是跟随着吕芳的步伐,向着乾清宫缓缓行进。
……
乾清宫外,只见吕芳顿住脚步,转过身来,将目光从严嵩和徐阶的身上扫视而过,旋即吩咐道。
“严阁老、徐阁老,劳烦你们在这里等候片刻,咱家这就进去通报陛下一声!”
“有劳吕公公了!”
严嵩和徐阶闻言,分别俯下身体,向吕芳拱了拱手。
吕芳见此情形,微不可查地点了点头,没有丝毫犹豫,旋即迈步,踏上了乾清宫的阶梯。
看着吕芳离去的背影,只见严嵩将目光收回,率先挑起了话题。
“徐阁老,依你看,朝廷新入账的这八千万两银子,应该作何用途啊?”
徐阶听闻严嵩此话,怔楞了片刻,旋即笑着回应道。
“严阁老,这眼看着就要到夏季了,到时候降水增多,以往修建的那些旧堤坝,在连日大雨之下,稍有不慎,便有决堤的风险。”
“严阁老,想必你也不想看见当初浙江那边,因为连日暴雨而堤坝损毁的事情,再度发生吧?”
“另外,黄河岸边的那些堤坝,也到了该加固的时候了!”
严嵩闻言,在默然片刻后,旋即应声道。
“嗯,徐阁老说得有道理,待会儿我会跟你一起,当面向陛下提出此事的!”
“嗯。”
眼见严嵩答应了自己的提议,徐阶心情大好,正当其打算说话的时候,只听一道尖细的嗓音响起:“宣,严嵩、徐阶觐见!”
二人闻言,在互相对视一眼后,旋即迈步,踏上了乾清宫的阶梯。
严嵩和徐阶刚一进入乾清宫,便毕恭毕敬地跪伏于地,看着龙椅之上的那道身影,异口同声道。
“微臣叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”
“嗯,你们两个,都起来吧!”
坐于龙椅之上的嘉靖将目光分别从严嵩和徐阶的身上扫视而过,颇为随意地摆了摆手,出言吩咐道。
在听到嘉靖的声音后,严嵩和徐阶都是不由得心中一喜,因为他们能够听出来,今天皇帝的心情很是不错,但转念一想,却又觉得十分合理。
毕竟眼下,朝廷可是突然多了八千万两白银的进项啊!
怀揣着分外忐忑的心情,严嵩和徐阶方才从地上缓缓起身。
在这之后,嘉靖也没有跟严嵩和徐阶绕圈子的意思,而是选择直入主题。
“严嵩、徐阶,朕今天找你们两个过来,便是为了商讨一下,这新入账的八千万两白银,应该作何分配!”
嘉靖说完,不等二人做出回应,将目光转向徐阶,出言询问道。
“对了,徐阶,目前国库内的银子有多少?”
徐阶闻言,在回忆片刻后,不假思索地给出了答案。
“启禀陛下,目前国库内的银子,共计一亿六千五百二十九万三千七百两!”
待徐阶回答完嘉靖的问题后,一旁的严嵩不由得倒吸一口凉气,脸上满是不可置信的神色,旋即失声道:“嘶,居然这么多!”
虽然早先徐阶在主持扩建国库的时候,就向他透露过,目前国库内的银子,恐怕要以亿来计数。
但令严嵩没想到的是,目前国库内的银子数目居然有这么多,达到了惊人的一亿六千万两,要知道,在这之前,大明朝一年收取的赋税也只不过是三千两百八十万两!
这么多的银子,足以让大明在不收取任何赋税的情况下,支撑五年之久!
想到这里,严嵩的呼吸不由得变得急促起来,尽管他心里十分清楚,这些银子绝大部分都是通过抄家所得。
一部分是来源于被抄家的宗室、勋贵,例如惠王、赵王、桂王等等,其中的绝大部分,则来自于当初东南沿海一带的走私家族,以及那些大盐商。
这些人,为大明国库的充裕,作出了极为突出的贡献,可以说,没有他们,就没有国库今天的富余!
正当严嵩思绪翻飞之际,嘉靖的声音又再次响起,将其重新拉回到现实。
“吕芳,把册子拿给他们看看!”
“遵命,陛下!”
吕芳在应声后,旋即从一旁的书案上,将记录有详细财产的册子拿到严嵩和徐阶的面前。
严嵩也不推辞,旋即从吕芳的手中接过册子,仔细翻看了起来。
越往下看,严嵩的脸色就愈发阴沉,因为手册上有关那几个家族的财产记录,实在是太过于惊人。
“这群该死的家伙,胃口居然这么大!”
严嵩说完,旋即将手上的册子,递给了一旁的徐阶。
待徐阶从严嵩的手中接过册子,在翻看了片刻后,脸上也情不自禁地流露出了与先前的严嵩,如出一辙的表情,旋即,只见其回过神来,暗骂道。
“这群该死的家伙,当真是死有余辜!”
严嵩和徐阶之所以如此恼怒,则是因为,这几个家族将本该属于他们的那一份也独吞了。
嘉靖眼见徐阶将手上的册子看完,点了点头,不紧不慢地开口道:“如你们所见,不久前,海瑞亲自调兵从那几个家族身上抄得白银,共计八千三百二十六万五千二百九十两!”
“除此之外,还从那几个家族的家中,搜出田契、地契若干,加起来共计三十六万五千六百亩土地!”
“也正因为如此,朕今天找你们两个过来,除了商讨这笔银子该怎么花以外,还想要询问你们,这三十六万亩的土地应该如何处置?”
(本章完)
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