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自从上次内阁那边正式宣布，要在科举考试之外，单独举行针对于宗室、勋贵的考试之后，时间又过去了好几天。在这几天内，不是没有朝臣站出来，反对这项政策，但由于前几次的前车之鉴，这次反对的声音尤其的小，甚至已经达到了可以忽略不计的地步。
也正因为如此，这项政策正在稳步推行之中，途中并未受到太大的阻碍。
傍晚，京城，乾清宫。
嘉靖在结束一天的修炼之后，从蒲团之上缓缓起身。
在这之后不久，只见导引太监迈步进入了乾清宫，跪伏于地，向嘉靖禀报道。
“启禀陛下，吕公公在外求见，说是有要事汇报！”
嘉靖听闻此话，将目光从导引太监的身上收回，旋即出言吩咐道。
“嗯，朕知道了，让他进来吧！”
“是，陛下！”
在得到嘉靖的吩咐后，导引太监并未有丝毫的停留，旋即转身离开，不多时，只见吕芳迈着无声的步伐，进入了乾清宫。
吕芳刚一进入乾清宫，便来到嘉靖身旁，恭敬行礼道。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在随意应了一声后，当即话锋一转，向吕芳询问道。
“吕芳，你有什么事情要禀报于朕吗？”
吕芳闻言，不敢有丝毫怠慢，旋即将信封从袖中取出，并低下头，将信封高高举过头顶，恭敬道。
“陛下，这里是海瑞通过锦衣卫的途径，给您送来的亲笔信！”
“哦，难不成海瑞那边有什么进展了？”
嘉靖如此说着，旋即从吕芳的手中接过信封，在将信封拆开以后，便坐回到书案上，开始浏览起了上面的内容，只见上面如此写道。
“启禀陛下，微臣海瑞，自从先前您派遣锦衣卫前来协助微臣查案以后，已经是大有收获！”
“微臣根据先前那些白莲教教徒的口供，成功锁定了，曾氏一族的曾庆、曾显等人，并从他们的口中，得知了事情的原委。”
“曾家不仅与白莲教有所勾结，还与那些沿海的走私家族，有着说不清道不明的暧昧关系，在当初朝廷还未正式解除海禁之际，他曾家便与那些沿海走私家族相互勾结起来，并从中牟取暴利！”
“不仅如此，武城县以及周边绝大部分的土地，都落到了他曾家的手里，据微臣保守估计，至少有十几万亩土地！”
“此外，微臣担心这件事情，可能会牵涉到其余的六个家族身上，因此，方才冒昧向陛下写信，还望陛下恕罪！”
嘉靖在将海瑞的亲笔信，以及信封中附带的两份口供浏览完毕后，不由得冷笑一声，自顾自地说道。
“呵，好，好啊，这群该死的家伙，还真是令朕大开眼界啊！”
吕芳见此情形，内心不由得‘咯噔’一声，旋即上前，小心翼翼地向嘉靖询问道。
“陛下，出什么事了？”
“吕芳，你自己看看吧！”
嘉靖说完，便将信纸连带着那两份口供，尽皆递到了吕芳的手中。
吕芳闻言，旋即从嘉靖的手中将信封接过，待他将上面的内容尽皆浏览了一遍后，不由得变了脸色，旋即，只见其‘扑通’一声跪伏于地，向嘉靖请求道。
“陛下，请恕奴婢直言，对于此事，您可一定要慎重啊！”
“其余的几个家族，倒还好说，但到时候万一查出来，衍圣公与白莲教有所关联的话，事情就麻烦了！”
在这之后，吕芳在脑海中组织好语言后，颤抖着身体，向嘉靖劝诫道。
“陛下，干脆到此为止吧，不要再继续往下查了！”
嘉靖对于吕芳的这番话，完全不为所动，在冷冷瞥了吕芳一眼后，转而开口道。
“就算到时候，真的查出来衍圣公与白莲教有所关联，朕也照办不误！”
“他孔家说到底，不过是仰仗着衍圣公的名头罢了，要知道，朕是皇帝，朕的权力是无穷的！”
“哼，当狗就要有当狗的觉悟，端着朕的碗，还敢砸朕的锅，别说是衍圣公的后人了，就算是衍圣公重活一世，朕也照样不会放过他！”
嘉靖话音刚落，原本残阳如血的天空中，突然积聚起了大片乌云，旋即只听‘轰隆’一声巨响，数道雷霆自天空中劈下。
霎时，一股难以言喻的威势瞬间笼罩在紫禁城所有人的身上。
吕芳见此情形，心知皇帝已经下定决心，索性也不再出言劝慰。
等到嘉靖的情绪平复下来以后，吕芳在斟酌完语气后，旋即上前，小心翼翼地向嘉靖询问道。
“陛下，倘若到时候衍圣公真的与白莲教那边有所勾结，您会如何处置他？”
嘉靖听闻吕芳此话，在将吕芳上下打量了一遍后，冷声应道。
“到时候，他要是真的想活命的话，肯定会滚来京城，求朕饶他一条性命！”
嘉靖在说到这里的时候，不由得背过身去，缓缓道。
“他孔家屹立千年，积攒下来的财富恐怕难以估量，就这么把他杀了，怪可惜的！”
吕芳在得到嘉靖的回答后，不由得松了一口气，暗自道。
“呼~还好，看来陛下还没有被愤怒冲昏头脑！”
正当吕芳为此感到庆幸之际，嘉靖那不包含任何情绪的声音，又再次在吕芳的耳旁响起。
“吕芳，朕先前交代给你的事情，你没有忘记吧？”
吕芳闻言，当即将脑海中纷乱的想法尽皆压下，旋即不假思索的应声道：“陛下，奴婢知道该怎么办！”
嘉靖在得到吕芳的回应后，微不可查地点了点头，脸上浮现出欣慰的表情：“嗯，吕芳，朕相信你！”
嘉靖的话音落下，吕芳在犹豫了许久后，方才鼓起勇气，转而开口道。
“启禀陛下，奴婢有一事，不知当不当讲？”
嘉靖闻言，转过身来，将吕芳脸上的表情尽收眼底，摆了摆手，颇为平淡地开口道。
“吕芳，不必跟朕绕弯子，有什么话就直接说吧！”
在得到嘉靖的允许后，吕芳以最快的速度在脑海中组织好语言，向嘉靖汇报道。
“陛下，根据奴婢先前得到的消息来看，近些日子，带着地契、财产，前去投效孔家的百姓越来越多了！”
吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。
“在这之前，孔家的田租就一直是三七分成，百姓还能够勉强填饱肚子，而现在，伴随着前去投效的百姓越来越多，孔家的田租，据说还要再继续往上涨！”
嘉靖在听完吕芳的这番话后，默然许久，旋即出言吩咐道。
“到时候在报纸上，把这件事情也一并加上！”
“遵命，陛下！”
吕芳闻言，旋即恭敬应声道。
在这之后，只见嘉靖越过吕芳，看向远处的风景，无声自语道。
“看来，朕是时候将清丈全国土地一事，提上日程了，不过在这之前，必须先将考成法逐步推行至全国，只有当这件事情关乎到他们头上的乌纱帽，他们才肯真心实意地替朕办事！”
就在这时，嘉靖仿佛像是突然想起来什么似的，将目光转向吕芳，向其确认道。
“对了，吕芳，朕记得，严嵩的孙女好像是嫁给了衍圣公吧？”
吕芳虽然不明白嘉靖为何突然提及此事，但他还是老老实实地回答道。
“陛下，您说的没错，严阁老的孙女，的确嫁给了衍圣公。”
在从吕芳这里得到确切的回答后，嘉靖点了点头，紧跟着向吕芳吩咐道。
“嗯，既然如此，那你现在就去把严嵩给朕叫过来，就说朕有事情找他！”
“遵命，陛下！”
嘉靖的话音刚落，吕芳当即不假思索地应声道。
……
内阁这边，众人在结束一天的工作以后，纷纷开始整理各自书案上剩余的奏疏。
只见严嵩将戴着的老花镜摘下，从座椅上起身，在活动了一下身体后，向着一旁的徐阶开口道。
“徐阁老，话说明天就是咱俩休息的日子了吧？”
一旁正在整理奏疏的徐阶闻言，怔楞了片刻，旋即回过神来，笑着应声道。
“嗯，没错，明天恰好轮到咱俩休息！”
在这之后，二人又寒暄了几句，严嵩将目光转向外面的天色，无声自语道。
“希望明天是个好天气，这样一来，也能够舒服点！”
就在这时，从门外传来一阵急促的脚步声，只见一名胥吏急匆匆地走了进来，将目光转向严嵩、徐阶所在的方向，恭敬禀报道。
“严阁老，吕公公在外等候！”
严嵩在听完胥吏的禀报后，皱了皱眉，脸上顿时浮现出犹疑之色，暗自道。
“都这个时候了，吕公公来这干什么？”
旋即，只见严嵩回过神来，向那名胥吏吩咐道。
“既然如此，让吕公公进来吧！”
“是，严阁老！”
胥吏在得到严嵩的吩咐以后，很快便领命而去，待胥吏离开以后，内阁之中的气氛陡然间变得压抑了起来。
“都这个时候了，吕公公还来内阁干什么，难不成，出什么事了？”
这便是此刻，众人心中所想。
怀揣着这种想法，众人脸上的表情也变得愈发凝重，甚至连大气都不敢出，纷纷停止处理手上的事务，静静等待吕芳到来。
不多时，在先前那名胥吏的引领之下，只见吕芳迈着匆忙的步伐走了进来。
旋即，在严嵩的带领之下，众人纷纷向匆忙到来的吕芳，恭敬行礼道。
“我等见过吕公公！”
话音落下，只见吕芳的脸上浮现出歉意的表情，面向众人，缓缓道。
“劳烦诸位了，明明都到了下值的时候，却还要在这里等着，实不相瞒，咱家也是刚刚得到陛下那边的吩咐，这才火急火燎地赶了过来！”
待吕芳的话音落下，一旁的徐阶紧跟着开口道。
“哪里哪里，吕公公言重了，咱们都是为陛下办事，不必如此！”
徐阶说完，当即话锋一转，向吕芳询问道。
“敢问吕公公此次前来，究竟是所为何事？”
吕芳闻言，将目光转向一旁的严嵩，转而开口道。
“严阁老，陛下让我请您过去一趟，说是有事情找您商量！”
待吕芳的话音落下，严嵩的脸上顿时浮现出一抹意外之色，因为他没有想到，陛下找自己的动机是什么。
“难不成，陛下找我，是为了商量在科举考试之外，单独举行针对于宗室、勋贵的考试这件事？”
“可这件事，朝中也没有太大的反对声音啊，难不成是为了别的什么事？”
旋即，只见严嵩回过神来，向吕芳拱了拱手，恭敬道。
“既然陛下找微臣有事，那吕公公，事不宜迟，咱们就出发吧！”
“嗯。”
吕芳听闻此话，将目光从严嵩的身上收回，应了一声。
旋即，二人便一同踏上了前往乾清宫的道路。
……
在前往乾清宫的路上，吕芳见严嵩一副欲言又止的样子，当即顿住脚步，转过身来，向严嵩询问道。
“严阁老，您这是……”
严嵩闻言，颇为无奈地叹了一口气，怀揣着忐忑不安的心情，试探性地向吕芳询问道。
“吕公公，实不相瞒，陛下平日里，很少在临近下值的时候，派你过来内阁这边，是不是出什么事了？”
吕芳将严嵩脸上的表情尽收眼底，在犹豫片刻后，轻声道。
“严阁老，实不相瞒，这件事情与朝事无关，因为这其中牵涉到了您家中的私事！”
严嵩听闻此话，瞳孔骤然收缩，一脸不可置信地看向吕芳，下意识地出言询问道。
“私事！难道说，严世蕃又惹什么祸了？”
吕芳闻言，瞥了严嵩一眼后，摇了摇头，旋即出言回应道。
“严阁老，这件事情牵扯到了您的亲孙女！”
严嵩在从吕芳这里得到具体的答案后，尽管脸上仍旧残余着些许担忧之色，但相较于之前，已然是缓和了不少。
对于严嵩来说，目前自己政治上的接班人，只有严世蕃一个！
接下来，只要严世蕃不犯太大的失误，等到有朝一日自己致仕以后，再熬一熬资历，做到内阁首辅的位置，也不是不可能。
只要在自己之后，严世蕃仍然身居高位，严家就依旧显赫，是一门两阁老的顶级官宦之家！
至于自己的孙女，早在嫁出去的那一刻，她就不再是严家的人了！
倘若出了什么事，最应该考虑的便是，如何不受到牵连。
(本章完)
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