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事情的发展并没有出乎徐阶的预料，果不其然，在临近天黑的时候，从门外，传来了一阵敲门声。徐阶见状，旋即将手上的书籍放下，点了点头，沉声道。
“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，徐阶所在房间的门被推开，管家迈着无声的步伐走了进来，压低声音道。
“老爷，宫里来人了，目前正在大厅等候！”
徐阶似乎对此早有预料，也正因为如此，在听完管家的禀报后，他的脸上并没有浮现出任何的意外之色，转而开口道。
“嗯，我知道了，你先下去忙吧！”
待管家离开以后，徐阶的脸上满是激动之色，只见其攥紧拳头，感慨道。
“呼~看来这一切都是值得的！”
在这之后，只见徐阶迈着急切的步伐，向着用以待客的大厅走去。
当徐阶来到大厅时，只见一名头发花白的老太监，正自顾自地啜饮着面前的茶水，眼见徐阶到来，那名老太监不慌不忙地从座椅上起身，向其点头致意。
徐阶见状，脸上满是恭敬之色，在向其拱了拱手后，方才开口道。
“见过公公！”
在这之后，只见徐阶话锋一转，出言询问道：“敢问公公此番前来，究竟是所为何事？”
那名老太监闻言，向徐阶略微颔首，旋即开口道。
“徐阁老，咱家这次是奉了陛下的旨意，来请您去宫里走一遭！”
徐阶听闻此话，整个人都不由得松了一口气，旋即将目光转向那名老太监，应声道。
“有劳公公了！”
那名老太监闻言，脸上顿时浮现出些许笑意，旋即开口道。
“哪里哪里，咱家也只不过是替陛下传话罢了，徐阁老，事不宜迟，咱们这就出发吧？”
“嗯。”
就在这时，管家出现在了距离二人不远的地方，徐阶见状，连忙给管家递了一个眼色，而后者也很快反应过来，旋即上前一步，将一沓厚厚的银票，不动声色地塞到了老太监的手中。
那名老太监在略微感知了一下那沓银票的厚度后，顿时笑弯了眉毛，将目光转向徐阶，连声道。
“徐阁老客气了！”
徐阶也同样报以笑容，出言应和道：“哪里哪里，还劳烦公公专门跑这一趟！”
至此，双方的气氛变得份外融洽起来，待二人走出大厅以后，只见徐阶的脸上浮现出犹疑之色，旋即向那名老太监询问道。
“敢问公公，此番陛下召我前去，究竟是所为何事？”
那名老太监似乎猜到了徐阶心中所想，只见其脸上满是笑意，出言安慰道。
“徐阁老大可放宽心，陛下此次召您前去，并不是什么大事！”
有了老太监的这番话后，徐阶这才放下心来，颇为郑重地向老太监拱了拱手，沉声道。
“有劳公公了！”
“哪里哪里，事不宜迟，咱们现在就出发吧，免得让陛下那边等急了！”
在这之后，徐阶便乘上轿子，与那名老太监一同，向着紫禁城的方向行进。
趁着这个间隙，徐阶还特意掀开轿帘，查看了一下周遭的情况，见那些原本监视着自己的锦衣卫尽皆消失不见后，徐阶这才松了一口气，暗自道。
“看来这次是赌对了！”
……
徐阶看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中不由得生起了一丝忐忑。
尽管在这之前，他已经跟老太监打探了一下有关这方面的消息了，但当他真的来到乾清宫外等候嘉靖召见的时候，心中还是有些忐忑不安。
毕竟自己刚在生死关面前走了一遭，徐阶十分确信，倘若这件事情自己没有站出来的话，等待自己的，将是一个无比悲惨的下场！
“看来我们所有人都在陛下的掌控之中啊！”
徐阶将目光从乾清宫上收回，转而感慨道。
就在这时，只听一阵尖细的嗓音响起，将徐阶的思绪打断：“宣，徐阶觐见！”
徐阶听闻此话，连忙将脑海中纷乱的思绪压下，神色肃穆，一步一步踏上乾清宫的阶梯。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
徐阶在进入乾清宫后，看向坐于龙椅之上的那道伟岸身影，沉声道。
嘉靖见此情形，在上下打量了徐阶一番后，方才出言吩咐道。
“嗯，起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，徐阶方才从地上起身。
尽管徐阶掩饰得很好，但嘉靖还是从他的语气之中，听出了些许的急促，以及不安。
就在徐阶从地上起身后不久，嘉靖那古井无波的声音在他的耳旁响起。
“徐阶，今天所发生的那些事情，朕都知道了，你有什么想要对朕说的吗？”
徐阶听闻此话，瞳孔骤然收缩，脸上的惊慌之色一闪而过，旋即躬身于地，沉声道。
“启禀陛下，微臣有罪！”
嘉靖明显没有预料到徐阶会这么说话，在惊诧了片刻后，旋即将目光收回，饶有兴趣地追问道。
“哦，徐阁老，朕还没问你呢，你就主动向朕挑明你有罪，那好，朕问问你，你何罪之有啊？”
面对嘉靖的问询，徐阶的心顿时提到了嗓子眼，旋即，只见其反应过来，瞬间摆出一副痛心疾首的模样，向嘉靖禀报道。
“陛下，倘若不是微臣一再威逼，恐怕事情也不会发展到现在这个地步！”
徐阶说到这里的时候，哽咽了一下，又继续补充道。
“陛下，要知道今天那位不幸遇难的官员，才刚踏入仕途不久啊，他原本应该有着大好的前途，现如今却……却……”
徐阶哽咽着，用袖拭泪，再也说不下去了。
在不知道内情的人看来，他徐阶是在为那名不幸死去的言官而感到惋惜，但在一旁的吕芳看来，这是徐阶在暗示陛下：“陛下，您瞧，微臣可是抗住了那些言官的压力！”
嘉靖一眼便看出了徐阶想要表达的意思，旋即，在嘉靖的脸上，也适时浮现出了些许的惋惜之色。
“唉，徐阁老，整件事情说到底，也不能够完全怪你，都是那些言官太过于急躁了！”
徐阶听闻此话，顿时松了一口气，两眼放光，连声应道：“是啊，陛下，事情发展到现在这个地步，是大家都不想看到的！”
片刻后，只见徐阶话锋一转，又继续补充道。
“陛下，微臣觉得，那些言官的本意是好的，他们都是为了我大明的江山社稷着想，只不过遭受奸人蒙蔽，误解了陛下您的意思，这才做出如此不理智的行为！”
“因此，微臣恳请陛下，能够让微臣前去彻查此事，还无辜死难者一个公道！”
听闻徐阶此话，从一开始就侍候在嘉靖身旁的吕芳已经无力吐槽。
只见其垂下眼眸，无声自语道：“徐阶啊徐阶，你的脸皮可真够厚的，前不久你还用米虫的称谓来侮辱那些言官，怎么这一眨眼，就嚷嚷着要替无辜的死难者讨回公道呢？”
“我看呐，讨回公道是假，挟私报复才是真！”
眼见嘉靖长久未曾作出回应，徐阶整个人也不由得变得忐忑起来，暗自道。
“坏了，该不会是陛下那边打算出手保住这些言官吧？”
想到这里，徐阶当即就想要出言补救：“陛……陛下，微臣不是这个意思，微臣只不过是想……”
谁知嘉靖在颇为平淡地瞥了徐阶一眼后，转而开口道。
“既然徐阁老有这份心，那么朕准了，去把教唆言官的幕后之人给朕揪出来！”
徐阶听完嘉靖的吩咐后，不由得怔楞了片刻，脸上满是意外之色。
原本徐阶都已经做好皇帝拒绝自己的心理准备了，但谁知皇帝却这么轻易地就答应了自己的请求。
旋即，只见徐阶回过神来，脸上满是激动之色，毕恭毕敬地跪伏于地，沉声道。
“遵命，陛下，微臣必定不辜负陛下您的信任！”
眼见事情已经吩咐得差不多了，只见嘉靖摆了摆手，下了逐客令。
“行了，时候也不早了，你也赶紧回去歇息吧！”
“是，陛下！”
徐阶说完，便从地上起身，在向嘉靖躬身行礼后，方才向乾清宫外走去。
只不过，徐阶刚走出没几步，嘉靖那不包含任何感情的声音便在徐阶的身后响起。
“上次的事情，朕不想再有第二次，明白了吗？”
徐阶闻言，脸上的恐慌之色一闪而过，旋即猛地顿住脚步，转过身来，恭敬道。
“遵命，陛下！”
待徐阶离开以后，一直侍候在嘉靖身旁的吕芳，却按捺不住内心的疑惑，将目光转向嘉靖，出言询问道。
“陛下，奴婢不明白，您为什么要让徐阶去查那些言官，他肯定会借着这机会挟私报复的，到时候万一……”
嘉靖在听完吕芳的疑惑后，微不可查地摇了摇头，转而开口道。
“无妨，朕就是要让徐阶去对付那些言官，手段越酷烈越好，反正那些言官跟朕唱反调也不是一天两天了！”
“朕就是要借着徐阶的手告诉他们，都老老实实给朕闭嘴，这天下是朕说了算！”
嘉靖在说到这里的时候，又将目光转向吕芳，转而解释道。
“放心吧，吕芳，朕知道你在担心些什么，你可别忘了，他徐阶可还有把柄捏在朕的手里呢，朕想什么时候收拾他，就什么时候收拾他！”
“而那些言官就不一样了，朕的手上没有他们的把柄，他们更不可能为朕所用，伪君子和真小人，你说，谁更好用一些？”
吕芳在听完嘉靖的这一番解释后，也是恍然大悟：“原来陛下是想要借着徐阶的手，去打压言官势力，到时候就算徐阶惹了众怒，陛下也能够利用先前的把柄，将徐阶拿下！”
“届时，不仅能够平息那些人的愤怒，徐家那极其丰厚的家产，也将极大地充盈国库！”
可以说，陛下已经将一切都算计好了，等到陛下什么时候不再需要徐阶了，那就是他徐阶的死期！
想到这里，吕芳的脸上顿时浮现出不寒而栗的表情，他在想，自己有一天会不会落到这个下场。
不过很快，吕芳便释然了，因为从他与嘉靖相处这么多年的点点滴滴来看，嘉靖是一个极其念旧的人。
不然的话，就凭上次陈洪来乾清宫告密的那件事，他吕芳就得灰溜溜地从司礼监掌印太监的位置上下去。
毕竟陈洪向嘉靖提交的那些证据，都是真的，而嘉靖却对此却视若无睹，强行保住了自己。
吕芳如此想着，不着痕迹地瞥了一眼嘉靖，脸上顿时浮现出自责之色。
“吕芳啊吕芳，陛下对你这么好，你可真是不知足啊！”
……
夜晚，严府书房。
白天所发生的那些事，犹如电影一样，不停地在严嵩的脑海之中重映。
严嵩始终没有想清楚，徐阶这么做的动机是什么，因为平白无故地就给自己招惹一个强大的敌人，无论怎么看，都不是他徐阶能够干出来的事情！
毫无征兆地，严嵩的脑海中突然浮现出了这样一种猜想。
“除非，他徐阶有不得不这样做的理由？”
“如果这样的话，一切就都说得通了，因为这个理由，所以才导致徐阶不得不跟那些言官对上！”
“而这个理由，甚至可能关乎到了徐阶的身家性命，只不过，到底是什么呢？”
就在严嵩冥思苦想之际，只见严世蕃急匆匆地跑进了书房，向严嵩禀报道。
“父亲，您让孩儿查的，孩儿都查清楚了！”
严嵩听闻此话，脸上顿时浮现出急切之色，旋即猛地从座椅上起身，追问道。
“快说，你都查到什么了？”
严世蕃在喘了口气后，方才不紧不慢地向严嵩禀报道：“父亲，事情是这样的，最近几天，在徐阶的家附近，突然多了许多不明身份的人，而就在不久前，那些人仿佛接到了什么命令一般，尽数撤离了！”
严嵩在听完严世蕃的禀报后，脸上顿时浮现出了然之色，自顾自地说道。
“原来如此，哼，我就说这个徐阶这么会如此积极，原来这其中还牵扯到了陛下啊！”
严世蕃对于严嵩所说的这番话一头雾水，挠了挠头，旋即出言询问道。
“父亲，您在说什么呢，孩儿怎么一句话也听不懂啊？”(本章完)
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