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紧接着，在官府的严刑拷打之下，那几名盗匪眼看招架不住酷刑，因此，为了求得一条生路，索性将自己曾经犯下的罪行，没有丝毫保留地，一五一十地说了出来。只不过，他们所交代的情况，与曹顺和先前所预料的情况大相径庭。
曹顺和原本指望着，通过眼下官府抓到的这几名盗匪，所提供的消息顺藤摸瓜，顺势将先前负责押送官盐的那伙人揪出来，谁知却事与愿违。
根据这几名盗匪所提供的口供来看，这几名盗匪，明摆着跟先前那伙负责押送官盐的人，没什么关系。
另外，这几名盗匪还交代，那个装有押送官盐凭证的包袱，也是他们偶然所得，具体什么时候获得的，在哪里获得的，则一概不知。
一想到自己浪费了这么多的人力物力，到头来却一无所获，曹顺和的心情，就不可避免地坏了起来。
“当初负责押送官盐的，足足有五十七人左右，除去因为不愿意合作，而被灭口的五人以外，还剩下五十二人。”
“而这剩下的五十二人，在这之后，就仿佛人间蒸发了一般，再也无法寻觅到任何踪迹，真是奇怪，难不成有人在背后接应他们？”
“亦或者是，他们都被灭了口！”
曹顺和为自己脑海中，突然蹦出来的这个想法而感到震惊。
不过很快，他就将这个想法给否决掉了：“不对，先前那几位被胡宗宪处死的盐商，在临死前交代说，押送官盐的那伙人，在拿了他们的好处后，便消失不见！”
“再说了，五十二个人，再怎么样，也不可能全部灭口不是？”
正当曹顺和还在苦苦思索这其中的可能性时，只听门外传来一阵急促的脚步声，一名侍卫进入房中，脸上满是恐慌之色，向其禀报道。
“巡抚大人，有百姓向官府报告，说是在搜寻盗匪的途中，在一处坑洞内，发现了许多具无名尸骨！”
听闻此话，曹顺和脸上的震惊之色无法掩饰，连忙追问道。
“在哪里发现的尸骨，总共有多少具尸骨？”
那名侍卫在回忆良久后，方才给出了回应：“禀巡抚大人，据现场的差役估算，坑洞内的无名尸骨，一共有五十一具！”
听闻此话，曹顺和脑海中‘轰’的一声，整个人仿佛受到了极大的刺激一般，用一只手支撑起身体，嘴里不停呢喃道。
“原来如此，本官就说怎么哪里都找不到这伙人的踪迹，原来是都被灭口了啊！”
紧接着，曹顺和反应过来，沉声道。
“不对，还少了一具尸骨，也就是说，有人从中幸存了下来！”
“只要本官找到了这个幸存下来的人，就能够顺势将逍遥法外的幕后黑手给揪出来！”
“既然如此，本官就给你来一招敲山震虎！”
曹顺和如此说着，心中又重新燃烧起斗志。
旋即，只见曹顺和将目光转向方才那名进来禀报的侍卫，沉声吩咐道。
“你马上将这件事情公布出去，越多人知道越好，就说官府已经发现了五十一具尸骨，而他们的身份，正是先前负责押运官盐的那些人，具体的死因尚不明确！”
那名侍卫闻言，当即沉声应道。
“是，巡抚大人！”
由于这件事情是曹顺和这位江西巡抚亲自吩咐的，其下属的官员丝毫不敢怠慢，很快便将整件事情的来龙去脉都公布了出去。
这个消息一经公布，很快便在城内掀起了轩然大波，百姓们对此无不拍手称快，甚至还有的人，专门买了些炮仗来庆祝此事！
“哈哈，这些人可真是罪有应得啊，当初跟那些盐商勾结在一起，可没少祸害咱们老百姓！”
“这就叫多行不义必自毙，他们落得现在这个下场，都是他们咎由自取！”
“哈哈，痛快痛快啊！”
而正当百姓们为此事而欢呼雀跃之际，一直潜藏在暗中观察情况的董杰，却是面色阴沉，无声自语道。
“该死的，事情搞砸了！”
“原本只是想将这件事情抛出来，用以转移曹顺和的注意力，从而方便我们下手，拖慢他往浙江那边调粮的进度。”
“谁知，机缘巧合之下，却被他发现了当初那些藏起来的尸体，而且那些尸体中竟然还少了一具，也就是说，有人侥幸活了下来！”
“不行，我得赶紧将这件事情告诉徐阁老他们，让他们提前做好准备！”
……
京城，六心居。
与朝廷所发行的报纸一同火爆的，还有作为报纸唯一赞助商的六心居。
此刻，六心居的老板赵存义，看着周遭往来不绝的客人，脸上顿时笑开了花。
早在不久前，当严世蕃派人来找他出银子，赞助朝廷即将发行的报纸时，尽管心存芥蒂，但赵存义还是老老实实地出了五万两银子，用以赞助之用。
没办法，要想在京城立足，必须得有一个足够强硬的靠山才行，为了六心居能够继续在京城安安稳稳地经营下去，花点银子又算什么？
而天下没有不透风的墙，六心居花费五万两银子，前去赞助朝廷即将发行的报纸一事，还是传了出去。
那些同行以及竞争对手在得知此事后，纷纷嘲笑六心居当了冤大头，白白损失五万两银子。
就连六心居的老板赵存义也觉得，这五万两银子，多半是打水漂了。
而为了逃避同行以及竞争对手的讥讽，赵存义很长一段时间，都不曾来店里看过，为的就是避开那些风言风语。
谁知，后来朝廷发行的报纸，大受欢迎，身为报纸唯一赞助商的六心居，也从中获得了极大的好处，不仅在京城内名声大噪，同时也获得了那些达官贵人们的青睐。
六心居酱菜的价格也因此水涨船高，达到了让普通百姓望尘莫及的地步，甚至还有的人，干脆就将六心居的酱菜当做礼品来赠送，用以拉近双方之间的关系。
靠着这源源不断的订单，六心居不仅很快就收回了五万两银子的成本，反而还在这个基础上，赚到了十几倍的利润！
“小阁老可真是个好人啊，我一定要好好报答他！”
赵存义将目光从那些进进出出的客人身上收回，在心里如此感慨道。
就在这时，一旁的小厮开口，打断了赵存义的思绪。
“掌柜的，赵大人派管家前来，说是想要预定二十坛酱菜，您看？”
赵存义闻言，摇了摇头，斩钉截铁道：“不行，麻烦告诉赵大人的管家一声，眼下，只能够卖给他十坛酱菜。”
“剩下的，得按照往常的惯例，给严府那边送过去！”
在听完赵存义的吩咐后，小厮很快便领命而去，将这个消息告诉了赵大人的管家。
随后，只见赵存义唤来一名小厮，出言询问道。
“对了，送去严府的酱菜都准备好了没有？”
小厮听闻赵存义的询问，不假思索地回应道。
“回掌柜的话，送去严府的三十坛酱菜都已经准备完毕，随时都能够送往严府。”
赵存义听闻此话，整个人也放心了下来，旋即吩咐道。
“嗯，待会儿我亲自上门一趟！”
“是，掌柜的。”
后来，赵存义估摸着下值的时间就快要到了，于是亲自带上十几名小厮，让他们抬着三十坛酱菜，向着严府行进，一路上，引得行人纷纷侧目。
当赵存义来到严府时，却被负责看门的小厮告知，严嵩和严世蕃目前都还没有回来。
无奈，赵存义只得带着人，在严府日常运送采买物资的门口等候。
不多时，只见两顶颜色各异的轿子，在朝着严府的方向行进，而先前受了赵存义吩咐的小厮，在得知这一情况后，急匆匆地跑回了赵存义的身旁，禀报道。
“掌柜的，严阁老和小阁老回来了！”
赵存义听闻此话，整个人也是不由得放下心来，旋即向一旁的小厮吩咐道。
“嗯，好，大家做好准备，再仔细检查一下这三十坛酱菜，看看有无破损的地方！”
……
而另外一边，严嵩和严世蕃所乘坐的轿子，如同往常一样，经由侧门，进入了严府。
待严世蕃将严嵩从轿子上搀扶下来后，早已等候许久的管家当即上前，向严嵩禀报道。
“严阁老，六心居的赵老板为了表示感谢，专门派人送来了三十坛酱菜，眼下他们正在外面等候呢，您看？”
严嵩在听完管家的这番话后，微不可查地点了点头，旋即吩咐道。
“嗯，让他们进来吧！”
“是，严阁老！”
管家闻言，旋即领命而去。
待管家离开以后，严嵩将目光转向一旁的严世蕃，出言吩咐道。
“对了，待会儿等赵老板将酱菜送到以后，你去挑九坛成色最好的，我待会儿亲自给陛下那边送过去！”
严世蕃听闻严嵩此话，当即神色一凛，恭敬应声道。
“是，父亲！”
管家在得到严嵩的吩咐后，旋即亲自将这个消息，告诉了还在门外苦苦等候的赵存义。
赵存义在从管家的口中得知这个消息以后，不由得喜出望外，旋即不动声色地将一沓厚厚的银票塞到了管家的手中，脸上满是讨好的笑容：“有劳您了！”
管家在大致感知了一下，手中那沓银票的厚度以后，脸上也满是笑容，道：“哪里哪里，赵老板不必如此客气！”
在这之后，只见赵存义转过身来，吩咐那些小厮：“你们还愣着干什么，还不快把这些酱菜抬进去！”
那些小厮闻言，连忙应声道：“是，掌柜的！”
随后，在那些小厮的努力下，这三十坛酱菜，都被抬进了严府。
待赵存义吩咐小厮，将那些酱菜放置完毕后，严世蕃却突然出现在了他的面前，赵存义见状，连忙毕恭毕敬地跪伏于地，恭敬道：“见过小阁老！”
严世蕃将赵存义上下打量了一番后，方才不咸不淡地开口道：“嗯，赵老板，起来吧！”
赵存义闻言，脸上满是感激涕零的神色，旋即从地上起身，不住说道。
“多谢小阁老，多谢小阁老！”
待赵存义从地上起身后，脸上满是谄媚之色，在小心翼翼地斟酌完语句后，方才开口道。
“小的这次前来，便是为了当面感谢小阁老，是您给了六心居一个出资赞助朝廷所发行的报纸的机会！”
“此番，六心居不仅很快就收回了成本，还获利颇丰！”
赵存义说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。
“因此按照以往的惯例，小的打算，将本次六心居所得利润的七成，共计三十七万两银子，尽数分润给小阁老您，就权当是感谢了！”
赵存义在说到这里的时候，生怕严世蕃推辞，又紧接着补充道。
“还望小阁老不要推辞，毕竟没有您当初提出来的那个主意，就没有六心居的今天！”
严世蕃在听完赵存义的这番话后，并没有作出任何置评，而是微不可查地点了点头，旋即吩咐道。
“你随我来吧，我父亲要见你一面！”
赵存义听闻此话，脸上的惊愕之色一闪而过，旋即其很快反应过来，恭敬应声道。
“是，小阁老！”
在这之后，赵存义便跟随严世蕃的步伐，向着严府的书房行进。
严世蕃之所以亲自面见赵存义，倒不是为了他那三十七万两银子的分红，而是受了严嵩的指示。
就在不久前，严嵩突然灵光一闪，想到了一个能够短期内充盈国库的好办法。
那便是，仿照先前海贸司出售出海凭证时，所举行的拍卖会那样，对赞助报纸的名额进行拍卖，价高者得！
而眼下，有了六心居这么一个成功的案例在前，京城内的其他商户，在看见六心居这颇为丰厚的利润后，难保不会心动。
到时候，再顺势举行拍卖会，只需稍加利用商人逐利的本性，便能够为国库进账一大笔银子。
到那时，也能够讨得陛下的欢心，为双方即将到来的决战增加筹码！
严嵩越想越觉得此事可行，旋即便让严世蕃将六心居的老板赵存义，请到严府书房。
严嵩打算利用六心居这块金字招牌，尽可能地对这件事情进行宣传，进而让更多的商户知晓此事，从而加入到竞争中来。
在严嵩看来，这件事情对所有人都有利，首先，朝廷能够不费吹灰之力获得一大笔进账，皇帝也会因此而龙颜大悦。
其次，自己也能够顺势加深与皇帝的关系，最后，那些出价竞拍的商户们也间接提高了自家产品的知名度。
瞧啊，没有一个人受到伤害的世界完成了！
(本章完)
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