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第四百二十三章 古有火龙烧仓,今有火龙烧船

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    在场的众人,在听完胡宗宪的这一番劝慰后,心情也是好了不少。

    正当众人开始商讨接下来的应对之策时,只见一位神色匆忙的侍卫,进入了议事大厅。

    其刚一进入议事大厅,便单膝跪地,向胡宗宪禀报道。

    “禀总督大人,总督府外,有一位自称是江西巡抚曹顺和派来的人,说是有一封信要当面交给您!”

    胡宗宪听闻此话,激动地快要从座椅上站起身来,旋即吩咐道。

    “快让他进来!”

    “遵命,总督大人!”

    那名侍卫在应声以后,没有作丝毫停留,很快便转身离开。

    议事大厅内的众人,在从侍卫的口中得知这个消息后,此刻他们的心情跟胡宗宪一样,无比地激动。

    甚至于连大气都不敢出,一双眼睛死死地盯着门口,眼中是无法掩饰的炽热。

    不多时,在侍卫的引领下,来人进入了总督府议事大厅。

    其刚一进入议事大厅,在单膝跪地的同时,还从怀中小心翼翼地将信封取出,然后看向坐于上首的胡宗宪,毕恭毕敬道。

    “总督大人,这是我家大人给您的回信!”

    “在临行前,他叮嘱在下,说是务必要信亲自交到您的手中!”

    胡宗宪在听完来人的这番话后,旋即开口道。

    “嗯,把信拿过来吧!”

    “是,总督大人!”

    来人在得到胡宗宪的允许后,方才从地上缓缓起身,向着胡宗宪一步步靠近。

    而周遭负责护卫胡宗宪安全的侍卫,则神经高度紧绷,一双眼睛死死盯着来人的同时,手已经悄然摸到了腰间的兵器上,只要这个人有任何异动,他们就会当场将其格杀!

    所幸的是,自始至终,来人都没有做出任何容易引起误会的动作。

    眼见胡宗宪从来人的手中将信封接过,在场的那些侍卫,都不由得松了一口气,原本握住兵器的手,也悄无声息地放开。

    胡宗宪在从来人的手中接过信封后,将目光收回,旋即开口道。

    “嗯,本官已经收到信件了!”

    眼见自己此行的目标已经完成,来人心中的石头也悄然落地,整个人也不由得放松下来。

    胡宗宪见此情形,对来人如此道。

    “你先下去休息一会儿吧!”

    “多谢总督大人!”

    随后,来人便跟随总督府的侍卫,离开了议事大厅。

    此刻,在场所有人的目光,都不约而同地集中到了胡宗宪手中的信封上,对于他们来说,信封里的内容,将决定他们能否安然度过眼前的危机。

    也正因为如此,众人的眼中满是期盼,而为了不打扰到胡宗宪,众人屏息凝神,连半点声音也不敢发出。

    胡宗宪将在场所有人脸上的表情都尽收眼底,笑了笑,然后不紧不慢地将信封拆开,开始浏览起上面的内容,信中的内容如下。

    “汝贞兄,你先前遣人送来的那封书信,我已经收到,目前江西这边,可供调动的粮食,共计两万八千石。”

    “我已经派人将粮食即刻装船,不出意外的话,大概三天后,粮食就会被分批次运送至浙江,还望汝贞兄不必担忧!”

    待胡宗宪将目光从书信上的最后一个字离开,迎着众人那期盼的目光,轻抚胡须,朗声笑道:“哈哈,好啊,好啊!”

    见胡宗宪满脸喜色,众人也不由得对书信当中的内容,产生了好奇。

    随后,只见马宁远率先站了出来,向胡宗宪询问道。

    “老师,信中的内容是什么,能不能给我们说说?”

    马宁远的话音刚落,一旁的何茂才也紧跟着应和道。

    “是啊,总督大人,您就给我们说说吧!”

    此刻,胡宗宪的心情不错,因而没有拒绝众人的请求,只见胡宗宪将信封收好,缓缓道。

    “江西巡抚曹顺和在信中说,目前江西可供调动的粮食,共计两万八千石!”

    “他现在已经命令下属,将粮食即刻装船,倘若不出意外的话,大概三天后,粮食就会被分批次运送至浙江!”

    在听完胡宗宪的解释后,所有人那颗悬着的心,总算是放了下来。

    郑泌昌在听完胡宗宪的这一番话后,脸上满是兴奋之色,猛地从座椅上站起,激动道。

    “总督大人,请恕下官直言,两万八千石粮食,就算运到浙江的只有两万石,也已经足够撑过这段时间了,甚至还绰绰有余!”

    “再过一两个月,等桑苗成熟,一切就都不是问题了!”

    郑泌昌的话音刚落,一旁的高翰文也紧跟着应和道。

    “是啊,总督大人,有了这两万八千石粮食,官府就再也不用为那些桑农而发愁了!”

    就在这时,何茂才趁着这个机会,向胡宗宪提出。

    “总督大人,要不咱们趁着这个时候,将仓库里的救济粮,都发给那些桑农吧?”

    “这样一来,也可以省不少的事情。”

    胡宗宪在听完何茂才的这个提议后,敏锐地察觉到了其中的不妥之处,旋即摇了摇头,斩钉截铁地拒绝道。

    “不行,在粮食还未真正运送至浙江之前,绝对不能够掉以轻心!”

    胡宗宪在说到这里的时候,停顿了片刻,环视一圈后,又继续道。

    “本官问你们,倘若到时候负责运送粮食的那些船只,在途中发生了什么意外,导致无法按时将粮食运抵浙江的话,我们该如何应对?”

    话音落下,不等众人给出回应,胡宗宪便自顾自地继续道:“到时候,江西那边的粮食还未送到,而浙江这边的粮食,却已经消耗殆尽,伱们好好想想吧,后果将会如何?”

    当在场的众人,顺着胡宗宪的这个思路继续往下想时,脑海中所呈现出的画面,让他们感到不寒而栗。

    在这之后,只见何茂才脸上浮现出羞愧之色,旋即低下头,向胡宗宪承认了自己的错误。

    “总督大人,是下官唐突了,下官由于太过激动,从而导致没有想到这一层,险些酿成大祸!”

    胡宗宪对此并不在意,只见他将目光从何茂才的身上收回,转而继续道:“无妨,在这段时间里,救济粮的发放数量,尽量保持与先前一样。”

    “只有这样,我们才能够撑过这段时间!”

    胡宗宪的话音落下,所有人都纷纷从座椅上起身,异口同声道。

    “是,总督大人!”

    ……

    江西,南昌府。

    此刻,夜幕降临,曹顺和在结束一天的公务后,回到了自己在城中的宅邸。

    往常的曹顺和,是妥妥的易睡体质,只要躺在床上一沾枕头,一眨眼的功夫就能够睡着。

    可是今晚,无论曹顺和如何辗转反侧,就是没有一点睡意,除此之外,一股难以言喻的心悸感,充斥着他整个身心。

    无奈,曹顺和只得披上外套,从床上爬起,然后来到书房。

    在将书房的烛火重新点亮后,只见曹顺和从一旁的书架上,随意取下一本书籍,他打算看会儿闲书再睡觉。

    码头旁,静静停靠着十几艘负责运送粮食的大船,而码头周围,除了零星的几名差役以外,再也不见其他人的踪影。

    或许是感到厌烦了,只见几名差役停止巡逻,聚在一起聊起了闲话。

    “唉,咱们哥几个可真够倒霉的,大晚上的不睡觉,偏偏得看着码头上的这些破船!”

    “这人呐,就是没法比,你看人家老李,整天啥事也不干,就围着张大人转,他活的可比咱们舒坦多了!”

    “我呸,要不是他偷摸给张大人送了一大笔孝敬,人家才懒得正眼瞧他呢!”

    “哦,居然还有这事,要不,咱们改天也凑笔钱出来,孝敬孝敬张大人他老人家?”

    “得了吧,官府的这点薪水,养活自己都难,哪能够凑得出来这些钱啊,而那些大人们,前不久,朝廷可是刚为他们涨过俸禄!”

    “还是读书好啊,考中了科举,就什么也不愁了!”

    那些差役中,不知道是谁,提出了这么一句感慨,引得了在场所有人的共鸣。

    “是啊,还是读书好啊!”

    而正当他们聊得正火热之际,却丝毫没有发现,有一群黑衣人,已经悄无声息地绕过了他们,直奔那些停靠在码头边上的船只而去。

    “咦,你们闻到什么味道没有,好像是什么东西烧起来了?”

    就在这时,一名差役停止闲聊,在用鼻子仔细嗅了嗅空气中的味道后,旋即向一旁的同伴询问道。

    “哪来的什么味道,我怎么什么都没闻到?”

    “来,咱们刚才聊到哪了,对,就是东香楼的姑娘啊,在那方面可是一绝,据说……”

    这名差役的话还没说完,便被一旁的差役给打断了。

    只见这名差役猛地从地上站起,面色煞白无比,浑身颤抖着,用手指指向码头边上,停靠着的十几艘大船。

    “火……火火,船着火了!”

    “什么!”

    众人闻言,不由得大惊失色,旋即顺着那名差役所指的方向看去,只见先前那些停靠在码头边上,那十几艘负责运粮的船只,早已燃起了熊熊大火,且火势越来越大,看不到任何能够将其扑灭的希望。

    而被橘黄色的火光所映照出来的,不仅仅有码头周边的光景,还有那些差役们无比恐慌的面庞。

    “着火了,快来人啊!”

    “着火了!”

    ……

    曹顺和意犹未尽地将手中的书籍合上,此刻,他的脑海中,仍然不停浮现出书中那些光怪陆离的情节,紧接着,一股困意袭来。

    正当曹顺和打算回去睡觉的时候,只听门外,传来一阵急促的脚步声,管家推门而入,向曹顺和禀报道:“老爷,不好了,方才官府那边派人来通知,说是码头那边出事了!”

    曹顺和听闻此话,原本酝酿许久的睡意顿时消失不见,整个人一下子振奋了起来,沉声追问道:“到底出什么事了?”

    面对曹顺和的追问,管家不敢有丝毫隐瞒,低下头,小心翼翼地给出了回应:“老爷,码头边停放的那十几艘用以运送粮食的大船,着火了!”

    “什么!”

    在管家口中得知这个消息后,曹顺和不敢有丝毫的停留,穿上官服以后,在侍卫的护送下,急匆匆地赶到了码头。

    或许是因为能烧的,都已经烧干净了的缘故,当曹顺和赶到码头的时候,火势已经逐渐小了下来,官府的人也趁着这个机会,开始大力灭火,并尝试着从中抢救些许幸存下来的物资。

    曹顺和见此情形,脸上满是阴沉之色,看着不远处那些仍在燃烧的大船,一言不发。

    负责码头的官员眼见曹顺和亲自前来,自知大祸临头,为了减轻自己的罪责,连忙上前,向曹顺和解释这其中的缘由。

    “巡……巡抚大人,这……这……”

    曹顺和只是颇为冷漠地瞥了这名官员一眼,并没有给他任何解释的机会,而是吩咐道。

    “把今晚码头上负责巡逻的差役,都给本官叫过来,本官要亲自向他们问话!”

    “是,是是,巡抚大人,您……您稍等,下……下官这就去把他们叫过来!”

    听闻曹顺和的吩咐,那名负责码头的官员,在不停地用衣袖擦拭着额头上不断渗出的细汗的同时,诚惶诚恐地应声道。

    不多时,先前那些负责在码头附近巡逻的差役,都被尽数押了上来。

    这些差役刚被押送上来,便‘扑通’一声跪伏于地,不停地在地上磕头,以乞求曹顺和这名江西巡抚的宽恕。

    “大人,您就饶我们一命吧!”

    “这可是官府的差事,我们可都是尽心竭力,不敢有丝毫放松啊!”

    “大人,我上有八十岁的老母亲需要赡养,下有一岁大的孩子嗷嗷待哺,求求您饶我一命吧,下辈子我一定替您当牛做马!”

    这些差役们说着说着,还颇为悲呛地哭了起来,讲述着各自的不易,闻着无不伤心落泪。

    而曹顺和只是瞥了他们一眼,便收回目光,沉声道:“你们要是再敢废话,本官马上就送你们去见阎王!”

    听闻此话,那些差役如遭雷击,只得唯唯诺诺地跪伏于地,不敢再说半句话。

    紧接着,只见曹顺和伸出食指,指向码头边,那已经快要变为残骸的十几艘大船,沉声询问道。

    “现在本官问你们,停靠在码头边上的这些船,到底是怎么烧起来的?”

    听闻曹顺和此话,那些差役们在互相交换了一下眼神后,支支吾吾半天,也没有给出一个较为信服的说法。

    这些差役心里十分清楚,倘若他们将事情的缘由如实告知的话,肯定免不了一死。

    别的不说,就单凭玩忽职守这一项罪名,他们就得掉脑袋!

    官府那边,要是迟迟缉拿不到凶手,为了以儆效尤,他们这些差役,就会被官府单独拉出来,当做替罪羊处理!

    在这之后,眼见曹顺和的耐心已经快要消耗殆尽,其中一位差役突然脑中灵光一闪,用手指向天空,旋即信誓旦旦地向曹顺和禀报道。

    “大人,不瞒您说,就在不久前,弟兄们看见了半空中,突然飞过几条火龙,在这之后,那些停靠在码头附近的船只,就莫名其妙地着火了!”

    这名差役的话音刚落,剩下的那些差役也紧跟着应和道。

    “是啊,大人,我们真的看见了半空中飞过的那几条火龙!”

    (本章完)

    
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