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见皇帝说出了如此诛心之言，在场的众人愈发惶恐，内心不由得闪过一丝悔意。随即嘉靖来到严嵩面前，居高临下地看着他，缓缓道。
“严嵩，你身为内阁首辅，知道这件事吗？”
“启禀陛下，微臣对于此事，完全不知情！”
见皇帝走到自己面前，严嵩脸上的神色更加惶恐不安，只见其额头上，有大滴汗水滚落。
嘉靖在听完严嵩的解释后，也没有计较的意思，随即踱着悠闲的步伐，回到龙椅上坐下。
“你们还记得朝廷去年，一共征收到了多少盐税吗？”
嘉靖说完，不等众人回答，自顾自地说道。
“没错，不到一百二十万两白银。”
嘉靖说完，故意停顿了片刻，在给自己倒上一杯热茶后，又继续道。
“哼，想我大明朝两京一十三省，仅仅收上来不到一百二十万两的盐税！这可真是讽刺啊。”
“据江西那群盐商交代，每年朝廷派人来收取盐税的时候，他们都会多上缴一部分，而这多出来的一部分，少则五六百万两，多则六七百万两！”
“去年朝廷一共才征收到不到一百二十万两的银子，而单就那群盐商多上缴的那一部分，就有五百万两。”
“因此，朕想问问你们，这部分银子，到哪里去了？”
嘉靖说完，神色颇为平静，将目光从在场的每一个人身上扫过。
而此刻，所有人都战战兢兢地跪伏于地，没有一个人敢回答皇帝的问题。
“你们这群该死的虫豸，这是在挖我大明朝的根知道吗？”
“还有，我大明朝的这条运河，是为你们修的吗？”
“朕的钱！”
嘉靖说罢，顺手抄起一旁的茶杯，对着严嵩所在的位置砸去。
只听‘砰’的一声脆响，茶杯在严嵩身旁碎裂开来，化作无数的陶瓷碎片，杯中的茶水，就这么洒在地上，还冒着些许热气。
在场的所有人都被皇帝这突如其来的举动给吓到了。
尤其是严嵩，此刻，他的大脑已经宕机，整个人面色煞白，浑身颤抖，就这么呆愣在了原地。
“还请陛下息怒！”
一旁的吕芳见此情形，连忙劝慰道。
“还请陛下息怒！”
在吕芳之后，剩余的几人也是紧跟着劝慰道。
只见嘉靖摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，用一种睥睨的目光，再次扫视过众人，吩咐道。
“等这次内阁会议结束以后，你们必须给朕拿出一个说法来！”
“不然的话，你们就等着锦衣卫上门来吧。”
“都明白了吗？”
见皇帝已经下了最后的通牒，在场的众人哪里还不明白，要是不按照皇帝说的来，最迟今晚，大家就得一起玩完！
“遵命陛下，我等一定查出其中的具体缘由，并将赃银尽数追回！”
徐阶看着一旁已经陷入呆滞的严嵩，随即咬了咬牙，站了出来，向嘉靖承诺道。
“嗯，不错，既然徐阁老愿意做出这个承诺，那朕就等你们的好消息了。”
“坐，都坐。”
嘉靖在得到徐阶的保证后，整个人瞬间平静下来，脸上挂着和煦的笑容，对着众人如此道，仿佛先前的疾风骤雨，都不存在一般。
皇帝变脸如此之快，这让在场的众人，都有了一种不真实感，紧接着内心对于嘉靖也更为惧怕。
“严嵩，你还愣在那里干什么？给朕回你的位置上坐好。”
嘉靖见严嵩仍然呆愣在原地，不由得皱了皱眉，如此道。
“微臣遵命！”
直到此刻，严嵩才反应过来，在颤巍巍地向嘉靖行礼后，方才回到自己的位置上坐下。
随即，只听‘叮’的一声，嘉靖敲响了一旁的玉磐，而这也意味着内阁会议，正式开始！
在玉磐声响起后不久，高拱随即站了出来，向嘉靖请求道。
“启禀陛下，自从上次海贸司这边，放出将要拍卖首批出海凭证的消息后，眼下，京城内已经汇聚了大批豪商巨贾！”
“因此，微臣恳请陛下，届时由官府牵头，组织一场拍卖会，将首批三十张出海凭证，尽数拍卖出去。”
“这样一来，至少能够为朝廷增加六百万两的收入。”
嘉靖在听完高拱的提议后，摆了摆手，回应道。
“嗯，朕准了，你们海贸司自己看着办吧。”
“多谢陛下！”
高拱见嘉靖同意了自己的提议，脸上是掩饰不住的激动之色，这代表着，自己所管辖的海贸司，总算是有用武之地了。
嘉靖见高拱提出，此次拍卖出海凭证，将为朝廷带来至少六百万两的收入时，看向徐阶，询问道。
“对了，目前国库的扩建工作进行得如何了？”
徐阶见皇帝向自己询问国库扩建方面的进度，随即胸有成竹道。
“启禀陛下，目前国库已经基本扩建完毕，很快就能够正式投入使用。”
嘉靖在听完徐阶的回答后，也是点了点头，勉励道。
“嗯，做得不错，接下来还有一批银子将要充入国库，你让户部那边的人，提前做好准备吧！”
“敢问陛下，接下来的这批银子，大致的数目是多少？微臣也好提前准备。”
徐阶见状，在犹豫了片刻后，向嘉靖询问道。
“好像是五千万两吧！”
嘉靖回忆片刻后，给出了答案。
“什么？五千万两！”
在场的众人在从皇帝口中得知这个具体的数目后，不由得倒吸一口凉气，随即惊诧道。
而嘉靖仿佛是看出了众人心中所想，紧接着解释道。
“这五千万两白银，都是胡宗宪从那些盐商的家中，抄没出来的。”
“不得不说，这群盐商，还真是有钱！”
嘉靖在说到这里时，不由得感慨道。
此刻，一旁的徐阶，还在脑海中不停盘算着，清点五千万两白银，所需要的人手！
他身为户部尚书，国库目前有多少银子，再清楚不过了。
早在先前，国库内所储存的银两，就得用亿来计数了，再加上这即将送入国库的五千万两白银，国库内目前所储存的银两，已经超过了两亿！
而这相当于大明朝，差不多十年的赋税！
“你们可知道，这群盐商是依靠什么手段，从而积攒下来如此巨额的财富吗？”
嘉靖随即将目光转向众人，询问道。
“启禀陛下，据微臣来看，这群盐商大多数都是依靠贩卖私盐，以及转卖盐引，从而积攒起了如此巨额的财富的。”
“而这一切的一切，都建立在朝廷当初所施行的开中法上！”
“当初朝廷为了节省开支，让这些商人将军粮以及马匹等等物资，都运送到较为偏远的地区，以保障物资的顺利供应。”
“而朝廷则根据其所运送物资的多少为其提供盐引，而这，也是这群盐商崛起的根本！”
见皇帝提及这方面，一直沉默不语的严嵩随即站了出来，给出了自己的答案。
(本章完)
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