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自从李春芳在同僚面前被带走后，那群士卒就将他押送到了最近的监狱中，等候发落。监牢内，或许是长久晒不到阳光的缘故，床上铺着的稻草早已发霉，而在地面石砖的缝隙处，还有洗不干净的暗红色血污，墙角处有一木桶，里面是不知何种生物的排泄物，传来一股恶臭。
而正当李春芳想要躺在床上休息一会儿时，才猛地发现，床上已经成了老鼠的乐园！他一掀开被子，那些老鼠仿佛受惊了一般，发出‘吱吱’的叫声，很快跑到墙角处，不见了踪影。
“这到底是怎么回事啊？”李春芳颓然地坐在地上，不停思考着自己可能犯下的事。
“会不会是得罪人了？有人写奏疏弹劾我！”李春芳的脑海中突然鬼使神差的浮现出这个想法。
不过很快，这个想法就被他自己给否决掉了：“可是我最近一直都在负责科举考试的出题，连人都见不到几个，更别提得罪人了！”
不过很快，李春芳的这个疑惑就得到了解答。
……
“李春芳，你认罪吗？”刑部侍郎张润德如此问道。
“认罪？认什么罪？我犯什么罪了？”李春芳歪了歪头，脸上满是疑惑。
“哼，还敢狡辩！你说，你究竟收了那些考生多少银子？把考试题目卖给谁了？”张润德似乎对李春芳的回答很不满意，怒斥道。
“什么，伱说我收了考生的银子，还泄露了考试题目！”听到张润德的问话，李春芳不由得惊诧道。
收受贿赂，泄露科举考试试题，这可都是一等一的大罪啊！搞不好是要抄家灭族的，而李春芳自认为没有这么大的胆子。
“还想狡辩吗？今天一大早便有弹劾的奏疏递到督察院，上面说你收了考生的银子，而那道奏疏背后，还赫然写着此次科举考试的题目，本官倒是很好奇，这你应该作何解释！”张润德见李春芳仍然想抵赖，不由得祭出杀手锏。
“哼，大人口口声声说下官泄露了科举考试的题目，敢问在那道奏疏背后，所写的考试题目究竟是什么？”李春芳仍不死心，继续向张润德询问道。
“哼，不见棺材不落泪！你给本官听好了，诚者，天德之本而圣性之源也，士为四民之首，士习而……”张润德瞥了李春芳一眼，淡淡吟诵道。
“大人不必再吟诵了，您方才所念确实是本官所出题目。”早在张润德吟诵第一句话时，李春芳便明白，这位刑部侍郎所言不虚，考试题目真的泄露了！
“哦，你还有什么要说的吗？”张润德指了指一旁负责记录口供的小吏，询问道。
“大人，考试题目如何泄露的下官不知，只是下官真的没有收受考生的贿赂！这些天来下官一直都被关在黑屋之中，直到将试卷出完后，方才恢复自由。”
“而且在这个过程中，下官与谁接触过、与谁说过话，都是有专人在一旁监视的！况且前车之鉴摆在那里，下官怎么可能顶风作案？冤枉啊！”
李春芳将目光转向这位刑部侍郎，言语之中带上了些许哀求。
“嗯，你大可放心，待事情调查清楚后，朝廷自会给你一个交代！说吧，近些日子，你都和谁接触过？”
听完李春芳所言，刑部侍郎张润德的态度也软化了一些，随即他对着一旁负责记录口供的胥吏点了点头，示意其将接下来的一切都记录下来。
“事情是这样的，那天……”
紧接着，李春芳开始回忆近些日子，与自己产生过交集的人或者事。
……
京城，严府。
严世蕃自刑部侍郎张润德那里拿到李春芳的确切口供后，便马不停蹄地赶回了家中，并敲响了父亲严嵩的房门。
“怎么，是不是招了？”严嵩打开房门，询问道。
“没有，父亲，那李春芳声称自己并没有收受考生的贿赂！这里是详细的口供。”
严世蕃说罢，便将确切的口供递到了严嵩手中。
“嗯，进来吧！另外，把书房的门敞开。”严嵩接过口供，转过身，缓缓坐于书案之上，还不忘嘱咐这么一句。
“是，父亲。”严世蕃说罢，来到严嵩的身前侍候。
严嵩不紧不慢地戴上老花镜，将李春芳的口供来来回回看了几遍，将老花镜取下，叹了一口气：“这下可难办了！这李春芳所交代的一切应该都没什么问题，只是这样的话，那考试题目又是如何泄露的呢？”
严嵩紧皱眉头，脑海中却在不停思索着可能的答案。
“对了，有没有从那李春芳的家中搜出什么？”严嵩突然回过神来，向严世蕃询问道。
“没有，咱们派人将李春芳的家翻了个底朝天，也没有找到他所收受的赃银！”
严世蕃听闻父亲的问话，摇了摇头，回应道。
……
而另一边，裕王府的众人，也为此事而焦头烂额。
“你们看过李春芳的口供了吗？”徐阶将目光扫过众人，开口询问道。
“徐阁老，我们已经将那份口供看了好几遍了，仍然找不出有什么问题！并且也已经派人去李春芳的家中搜查了，一无所获。”高拱摇了摇头，回应道。
而此刻，张居正仍然在仔细翻看着李春芳的口供，想要从中寻找一些蛛丝马迹。
徐阶见状，不由得开口劝慰道：“张大人，先休息一会儿吧！不必如此紧绷。”
“你们说，咱们会不会一开始就找错方向了？”张居正突然抬起了头，眼中闪烁着精光，缓缓道。
“什么意思？”高拱听完张居正的话，有些不明就里。
“我的意思是，会不会李春芳在黑屋（注:主考官出试题的地方，被称作黑屋）中出完试题后，考试题目便泄露了！据我所知，他有打草稿的习惯。”张居正看向高拱，出声解释道。
“那依照你的意思来看，是那些黑屋中负责日常起居的小吏动的手脚？他们将李春芳所打的草稿纸偷偷收集起来，而后再从相关的书上去翻阅。”徐阶此刻也明白了张居正的意思，沉声道。
“嗯，不排除这个可能！”张居正点了点头，算是同意了徐阶的看法。
“可是既然考试题目已经到手了，为何还要上报给督察院呢？自己偷偷卖不好吗？不管出多高的价钱，有的是考生想买！”一旁的朱载坖也在这时提出了自己的疑惑。
“会不会是有人从中得知此消息后，想要通过这种手段来打击太常少卿李春芳，但又无法确定这泄露出来的考试题目是否真实，方才出此下策。”高拱也适时提出了自己的看法。
“嗯，很有可能！我马上派人去按照这条线，查一查。”徐阶说罢，便叫来下属，将此事吩咐了下去。
(本章完)
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