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北方乌桓起兵,风云突变,看似太平的荆州也是暗流涌动。随着刘表与刘备二刘越走越近,蔡瑁也渐渐发觉刘表的防备和猜忌了,他原本是荆州第二号人物,可是刘备的崛起让他感受到了切身的威胁。
刘备的威胁比蒯氏可强多了,蒯氏虽然是当地大族,但毕竟只是在政治经济上影响力巨大,在军事上其实并没有什么人才,
蔡氏掌握着荆州近半的兵马,特别是荆州水军,在江夏水军覆亡之后,已经完全掌握在蔡氏及其心腹手中,这也是当初蒯氏是帮助刘表坐上荆州之主的位子,但地位却渐渐居于蔡氏之后的原因。
可如今刘备在荆州士族的强势崛起,却让蔡氏在军事实力上的优势被刘表赶超。
刘备在徐州、在新野百姓心中以仁著称,但在蔡瑁看来这确是一只欲豁难填的饿狼猛虎,随时准备侵吞荆州,这其中自然也包括了他蔡氏。
蔡瑁也向刘表建言过,刘备绝非久居人下之辈,要刘表小心提防。这话以前刘表听得进去,可如今刘表已经疑心蔡氏暗中倒向了曹操,哪里还会再相信蔡瑁的话,蔡瑁几次建言反而让二刘走得更近。
蔡瑁对此如坐针毡,原本他也没有倒向曹操的意思,可是与荀彧一来二往之间,曹操拉拢之意就是秃子头上的虱子,那是明摆着的。
蔡瑁思虑再三,觉得就算是荆州刘、蔡、蒯三族齐心协力也难以抵挡曹操兵锋,更何况是三族这般貌合神离,于是蔡瑁也渐渐真起了倒向曹操的想法。
如果曹操马上南下,蔡瑁倒也没什么好担心的,但蔡瑁的使者往来许都,对北方的形势比其他人知道的多,他知道北方看似基本已经统一,但袁氏残余一日不曾剿灭,北方就有复乱的隐患,因此不完全消灭袁氏余孽之前,曹操是不可能举兵南下的。
八月乌桓王蹋顿领兵攻打鲜于辅,曹操主力却在并州,幽州吃紧,等曹操抽出手来收拾蹋顿,最快也要明年年初,慢的话甚至可能拖延到年中,至于剿灭乌桓要多久,那可真是难于预料了。
毕竟兵凶战危,即便是所向披靡的曹操,也曾有过数次败战之绩,乌桓人都是弓马娴熟的骑兵,与之交战更是凶险万分。
而乌桓之后还有辽东公孙康……
如此迁延日久,蔡瑁就担心夜长梦多,如果在这期间二刘对自己动手了,蔡瑁不敢想象其中凶险。
蔡瑁将自己的担心告诉了荀彧,荀彧来信安慰他说刘表要有这等魄力,也不会任由蔡氏发展壮大到此时尾大不掉的程度,让他只管放心,不过即便如此,为了让刘表减轻敌意,荀彧也建议双方暂时停止信使的往来,并且给蔡瑁出了一个主意——与荆州其他家族结盟,尽可能扩大蔡氏在荆州的影响力,刘表投鼠忌器之下,则蔡氏更加稳如泰山。
在荆州找有有实力的盟友,蔡瑁当然第一时间就想到了蒯氏,虽然两家之前闹得并不愉快,蒯氏甚至被排挤出了襄阳,不过此一时彼一时,如今二刘声势大涨,蒯氏虽然受到的波及不及蔡氏,但必然也会感受到威胁。
蔡瑁亲自到蒯良府上拜访,试探蒯良的态度,蒯良对其热情招待,虽然这次会面二人没有谈及任何有关结盟的事情,不过蔡瑁知道这是一个好的信号,说明蒯氏在二刘的压力下也暂时放下了对蔡氏的成见。
次日蔡瑁正准备进一步与蒯良商议结盟之事,却得知蒯良今日一早已经离开襄阳往江夏去看望弟弟蒯越了。
蒯良去江夏一事也告诉了刘表,说是太久不见蒯越甚是想念,念及蒯越镇守江夏不可轻动,估计过年也不会回来,所以才决定自己去江夏走一趟。
此事蒯良原本不用告诉刘表,但蔡瑁找好了下家,蒯氏可还没有,因此蒯良虽然有意跟蔡瑁结盟,但也不愿意与刘表交恶。
刘表对蒯良的恭顺甚是受用,也没有将此事放在心上。
蒯良此去江夏自然也不是真的太想弟弟了一定要去看看,而是为了与蒯越商议家族的未来,他知道蒯越虽然名气不如自己,但其智计却在自己之上。
并且所谓当局者迷,蒯越远离襄阳许久,他对于局势的判断可能会比自己更加清醒客观,
事涉家族未来,蒯良不敢专断,他必须要先听一听蒯越的看法。
江夏太守府,如今已经是蒯越的府邸。
对于蒯良的到来,蒯越没有丝毫意外,他虽然不在襄阳,但与蒯良书信从未断绝,所以对于襄阳的局势,蒯越知之甚详,若非事关重大,蒯良只需书信与蒯越商议即可,根本不用亲自来。
对于蔡氏被二刘压得喘不过气的事情,他也了如指掌。不过那是蔡氏的事情,而能够让蒯良亲自跑一趟江夏的,自然也就只可能是蔡氏向蒯氏求助了!
蒯良对于蒯越运筹帷幄的能力也是没有丝毫怀疑,见他已经明白自己此行目的,便开门见山的问蒯越对此事的看法。
蒯越冷笑道:“蔡瑁此时的困局实在是咎由自取,若非他与北方往来密切,何至于让刘表转而拉拢刘备,他这是搬起石头砸自己的脚。他这时候要与我们结盟,定然是已经有了倒向北方的想法,否则他只需宣布与北方一刀两断,刘表为了襄阳局势的平衡也定然会再次疏远刘备,蔡氏之危也就自然解开了。”
蒯良点了点头,这一点他也想到了。他将自己之所以倾向于与蔡氏同盟的想法说了出来:“异度之言深得我心,然而此时局势却由不得我们坐视不理,否则一旦二刘与蔡氏矛盾激化,蔡氏完蛋了,旧的格局被彻底打破,唇亡齿寒之下,蒯氏只怕也难以幸免。”
“况且如今天下大势,刘景升实非成事之主,与蔡氏结盟,实际上也就是与蔡氏一起倒向了曹操,这不失为保全蒯氏的一条明路!”蒯良顿了顿继续说道。
“与蔡氏结盟,一同倒向曹操,此固然是保全宗族稳妥道路,只不过一旦我们真的如此,以后蒯氏虽然存在,却也不可能成为一等世家了,甚至会没落成为普通得地方士族,永远居于蔡氏之后!”蒯越摇头叹道。
“异度之言我听明白了,我们依靠着蔡氏攀上曹操,确实天生就矮了蔡氏一头,只不过我们与曹操并无旧交,就算是现在自己去暗中宣誓效忠,在曹操看来也终究是落后了蔡氏一步呀!”蒯良皱眉回答道,蒯越的话明显是不看好与蔡氏结盟的前景。
不过他了解蒯越,知道他从来不会无的放矢,他如此明确的反对此事,定然是已经有了其他的想法,只是蒯良思来想去,也找不到其他的出路。
“异度可是有其他想法,如果真的有其他出路,不妨名言!”蒯良见蒯越不肯主动说,只好出言催促道。
“兄长可还记得,蒯氏凭何能够从荆州众多家族脱颖而出,成为荆州举足轻重的家族?”蒯越没有直接回答,而是反问道。
“自然是我们审时度势,提前在刘表身上下了重注,帮助他入主荆州,凭借此事,蒯氏方成为荆州望族!”蒯良不知道蒯越葫芦里面卖的是什么药,只好老老实实回答道。
“如今的形势下,与蔡氏结盟,附其尾后归顺曹操,也不过是保全宗族不灭,然而家族中落却是在所难免,如果现在还有一次提前押注的机会,不知道兄长还有没有勇气去下注!”蒯越眼中精光一闪,目光灼灼的盯着蒯良。
“奇货可居?”蒯良双目微眯起来,“现如今还有这样的人吗?”
奇货可居讲的是战国时期商人吕不韦相中了在邯郸当质子的嬴异人,他抛家舍业的帮助嬴异人回到秦国,并帮助其攀上了当时秦国掌权的安国君,最终扶植嬴异人成为了秦庄襄王,而吕不韦也因此从一介商贾,一跃成为秦国的丞相,一人之下万人之上!
当初蒯良与蒯越扶植刘表,也有效仿吕不韦的意思,只不过刘表不是嬴异人,坐稳荆州之后便无心进取,不过蒯氏也从中捞足了好处,成为了荆州第三家族,风光了十五年。
食髓知味的蒯良自然不想错过这样的机会,不过在他看来眼下并没有这样奇货可居的人,但他知道蒯越既然这样说了,那就一定是心中有了心仪的人选,于是他试着猜测道:“异度所言之人,莫非是江东孙权?”
“哈哈哈,兄长说笑了!孙权确实不凡,但他雄踞江东,已经是一方诸侯,其治下有张、顾、朱、陆姓氏的四大家族,投向江东不仅只是锦上添花,四大家族之下更无蒯氏立足之地,何谈奇货可居?”蒯越笑道。
“异度你就别卖关子了,你所说的奇货可居之人,到底是谁?”蒯良焦急的问道。
“长沙孙绍!”蒯越口中吐出了一个蒯良几乎都快忘记的名字!
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