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已过亥初,四处寂静无人。亭舍门关着,门前立柱上插着火把照亮道路,左边是哨所、右边是驿站。驿站门前也点着火盆,火光随风摇曳,门虚掩着。牛车在驿站前停下,刘宇抱着吕彬下了车。惊恐了半天,吕彬在刘宇的怀中睡着了,睡梦中仍死死地攥着刘宇的衣袖,生恐松开手又要落入贼人手中。
推开门走进驿站,驿站内的伙计上前索要证明身份的节与传(1)。顾明将竹节取出递给伙计,驿站的伙计亦是亭卒,兼着查验来客身份的差使。
伙计验看后,看了一眼抱小孩的刘宇,问道:“壮士既是本地人,因何这么晚还不归家?”来时刘宇已经交待过顾明,由他出面应对官府。
顾明指了指刘宇手中抱着的吕彬,道:“我家小孩被贼人掳走,我们兄弟二人方才到鸿德苑附近交纳了赎金将人赎回,刚刚回返,城门已交,到驿站投宿。”
伙计惊问道:“可曾报过官?”
顾明道:“准备天亮后前往定阳亭报官。”
伙计道:“贼人在广阳亭索钱赎人,便是我广阳亭的事。你且稍等,我去找亭长来。”伙计之所以这样热心,是因为拿住贼人找到赎金,不光能立功而且还有好处拿。
时间不长,伙计带着两名黑袍汉子回来,介绍道:“这位张慎张大人是广明亭的亭长,罗兴罗大人是广明亭的求盗。”广明亭是大亭,除了亭长外还设有求盗和亭父,八名亭卒,那伙计本身就是亭卒。
张慎先是验看刘宇手中的吕彬,吕彬睡得很熟,不过脸上还有泪水流过的黑迹。
罗兴向顾明细细询问案情。得知是逃犯薛旺带人作案,罗兴和张慎对视一眼,现出兴奋之色。罗坚火焚南市一案,薛旺和肥三作为协犯受到朝庭通辑,通辑的画像贴在亭舍墙上,拿住一人赏钱五百。
当听到赎金高达五万钱时,张慎惊异地看了一眼顾明,客气地问道:“敢问壮士做何营生?”
“顾某在南市开了家蒸饼铺。”顾明道。刘宇明面上已将蒸饼铺交给顾明。
“哦,原来如此。”张慎恍然大悟道。当初罗坚等人就是为了蒸饼铺被抓,薛旺肯定是报复掳人。蒸饼铺生意兴隆,整个洛阳都知道,难怪能拿出五万钱来赎人。
“薛旺一共有多少人?他们拿了钱往何处而去?”罗兴问道。
顾明道:“赎人时薛旺带了十来个人,暗地里还有人潜伏着,还有弓箭手。”
张慎和罗兴都倒吸了口凉气,看来这赏钱不好拿,广明亭把亭卒都算上也不过十来人,真正能打的不过四五人,薛旺手下都是亡命徒,还有弓箭,怎么斗得过。
刘宇看出两人气沮,有意道:“我们有个人暗中跟着贼人,看他们落脚在何处,只要查明贼人住处,大人可以到西部尉请官兵抓拿他们。”
洛阳设东西南北四部尉,掌京城洛阳四个郊区的治安,四部尉相当于大县县尉,秩四百石,手下各掌有百名官兵,薛旺有十多人还真得靠洛阳南部尉派兵前去缉拿。
张慎有些迟疑,盘算着若是请洛阳南部尉派兵,广阳亭怕是只能吃点汤了。
刘宇轻轻扯了一下顾明的衣袖,顾明会意,道:“两位大人若肯向南部尉请兵,事后顾某定当重谢。”
张慎立时精神起来,道:“为民除贼乃是本官职责,等跟踪贼人之人回来后,本官自会计较。”
让伙计送上酒菜,几人边吃边等宋清到来,差不多子正,宋真来了,刘宇事先定好了会合地―广阳亭驿站。
顾明急声问道:“师兄,可找到了贼人的落脚处。”
宋真接过刘宇递来的热酒喝了一口,点点头道:“在西北角的一个村子,夜间不知道是哪,不过我在贼人的院墙上做了标志。”
罗兴问道:“壮士,有多少贼人?若让你带路可还识得,能否带我们前往?”
“拿钱的贼人与另一伙人汇在一起,约摸有三十多人,这些人进了村头的院子,我估计院内应该还有人。”宋真道。
罗兴摸着下巴沉吟,宋清又道:“贼人势众,我们这几个人前去怕是不行。”
张慎站起身道:“我这就前往西部尉衙门请援兵。顾壮士,还有这位壮士,请你们随我一行。”四五十个贼人,这可是场大功劳,即使是喝汤也是碗浓汤。贼人有窝点,查抄时多少能落些好处。
四部尉的官寺都设在城门外,西部尉设在雍门外不远。虽然子时已过,夜晚风寒,西部尉官寺门前仍有四名兵丁拄枪站岗,看到有人靠近,高声呼问“来者何人?”
张慎高声回应着,“广阳亭亭长张慎,有急事禀报部尉大人,请代为通禀。”
半夜三更求见,当然是急事,守门兵验看过竹节,不敢耽误,从边门入内通报。约摸过了一刻钟,官寺内灯火逐渐亮起,有人来召,“部尉大人升堂。”
寅末时分,洛阳西部尉齐智披挂整齐,身穿盔甲、骑着战马带着六十名官兵来到鸿德苑西门凉亭,在地上还拾到几枚铜钱。
宋真的方向感极强,略加分辩在前面引路,领着众人朝怀平乡土坡里的方向追去。
卯时,天开始蒙蒙亮,土坡里的狗狂吠起来,宋真找到涂抹在院墙上的黄泥印迹,道:“贼人就进了这栋宅院。”
齐智抽出佩剑,高举下令道:“把出入门户都给我围起来,不准放跑一人。张慎,你去把里正给我叫来。”
一柱香后,里正匆匆来到。齐智问了问宅主人的情况,得知这家住着陈家兄弟三人。身为洛阳西部尉,齐智对坊间轻侠多少了解,陈氏兄弟的名头自然听过,看来薛旺就躲在这里。
齐智在马上高声喊道:“弟兄们,把门砸开,拿贼立功行赏。”
注(1):节是竹节,写着持竹节之人的名字,颁发竹节的官员、日期及目的地等等,传是辅助的说明,记载的就是出行之人携带的物资和居所等等。《掌节》中有记载:“通达天下者,必有节,传辅之。”
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