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再去南阳府,一舟漂流,顺风顺水,安然抵达。南阳为府城,无论城池规模,还是人口数量,比起泾县都远胜之,显得颇为繁华热闹。
府试为童子试的第二关,规格有所提升,举行地点在专门的试院内,可不是像县试中那般临时搭建的考棚。
进入城中,陈三郎先去试院转悠一圈,名曰:“踩点。”然后才带着华叔,在试院附近找客栈住。
临近府试,诸多考生蜂拥而至,让靠近试院的客栈住宅十分抢手,价格比平时翻了几倍。
“难道这就是传说中千金难求的学位房?”
陈三郎一咬牙,贵也得住下。
办妥些琐碎事宜,已是傍晚时分,肚子咕噜噜叫,该去吃晚饭了。
客栈本身也有饭菜供应,但较为粗糙,缺乏肉食,想吃好的,必须到别的地方去。
民以食为天,陈三郎可不会委屈自己的肚子,探问了个好去处,直接出门右拐。
三鲜楼是南阳府有名的酒楼,肉鲜、汤鲜、酒鲜,故得其名。
正是用膳的时候,熙熙融融,人来人往。
入门之际,却遇到熟人,何维扬,以及秦羽书。看样子,是何维扬做东请客,客人除了秦羽书外,还有两名身穿儒衫,头戴方巾的年轻士子,应该是南阳学院的学员。
在交际方面,何维扬倒是舍得花钱。
“呃,道远学长,你到了?”
何维扬一愣之后,开口说道。
“刚到不久……见过秦前辈。”
秦羽书看着陈三郎,面色有些阴沉,记得在泾县县试的时候,他曾断言陈三郎考不过,想要府试的话,难于上青天,不料对方却考过了。虽然说只是考过县试,根本称不上“平步青云”,但此时彼此相遇,无异于打他的脸。
陈三郎微笑道:“秦前辈,明日不知有空否,我想请你吃顿饭。”
话音刚落,就被秦羽书粗暴打断:“没空。”
一位士子打趣笑道:“想请咱们秦大才子吃饭,可是要排队的,闲杂人等,慢慢排着吧。”
其察言观色,看出秦羽书不耐烦,明显对陈三郎有芥蒂的样子,便忍不住出言奚落,要让陈三郎下不得台,好捧秦羽书的颜面。
陈三郎“哦”了声,忽而拱手道:“谢谢。”
那士子一呆:“你谢什么?”
“多谢秦前辈不答应呀,小生可以省下一顿饭钱了。想了想,其实用这笔钱打发给乞丐,还能做善事,更有意义。”
说着,竟真移步走开,拿出一串铜钱,放到蹲在酒楼墙根外一个老乞丐的破碗中。那老乞丐见到有人慷慨施舍,欢天喜地,一个劲磕头拜谢。
陈三郎昂然入门——
一请摆架子,再请摔脸色,哪里来的高贵冷艳?
“这是什么态度?”
士子气得不轻。
“目无尊长,狂妄无礼,走狗屎运考过个县试就敢如此做派,早知如此,当初就不给这厮作保!”
秦羽书咬牙彻齿。
“原来他就是你提及的交白卷的陈三郎呀,啧啧,今日一见,倒有趣。”
声音清脆,明显为女子。
另一个年轻士子虽然做男子打扮,但唇红齿白,黛眉弯弯,分明是个女扮男装的人儿。
听到这话,秦羽书差点吐血:此女乃南阳学院院长的千金,姓宋,芳名“珂婵”,才貌双全,在学院里头,乃是众多男生员倾慕追逐的对象——其中自然包括秦羽书。
今天秦羽书好不容易请得宋珂婵出来,本想籍着何维扬请客的机会,借花献佛,好好表现一下,不曾想酒楼门口还没有进入,就被陈三郎损了面皮。更重要的是,宋珂婵居然还说陈三郎这番姿态有趣。
简直岂有此理!
那边何维扬站着,颇感尴尬:陈三郎真是大胆,连秦前辈都敢得罪……哎,碰到他准没好事,下次见着,远远就躲开罢。
进楼的陈三郎可不管他们怎么想,坐好位置,一口气点了四五盘好菜,大快朵颐。
老管家华叔见着,鼓起了眼睛。
吃饱了饭,也不回客栈,陈三郎背负双手,施施然,从这条街道逛到那条街道,东瞧瞧,西望望。
华叔心里嘀咕:眼瞅着就要考试了,少爷怎地不回房间温书,在外面折腾个啥?
足足游荡了一个多时辰,陈三郎才心满意足地回客栈,直把老胳膊老腿的管家累得够呛。
第二天上午,备了一份礼,前往北街探亲。
亲人就是陈三郎的大姐。
陈三郎有两个姐姐,二姐嫁在本县,平日多有来往,颇为亲切;大姐却嫁到南阳府,路程远,兼且因为某些缘故,等闲不来往一趟。
大姐夫姓陆,名“达”,乃南阳府衙照磨所里的吏。照磨所掌管宗卷,隶属知府大人管辖。
虽然不是真正的官,但陆家三代为吏,苦心经营,到了陆达这一代,着实挣下了一份家业。
“嗯,是这家了。”
陈三郎不曾来过,只记得前年大姐夫一家到泾县,双方相触,感觉并不那么愉快。
华叔却跟随陈王氏来过,因而认得。
庭院深深,大门闭紧。敲响门环,片刻有人开门,探出一张脸来,劈头问:“你们是干什么的?”
华叔识得他,忙道:“陆管家,我是华叔呀,来过两次的。”
那陆管家盯着他看,终于认出来了:“原来是你,这位是?”
“我家少爷三郎。”
陆管家“哦”了声:“原来如此,你们稍等,我去禀告一声。”
说罢,又“啪”的关上了门。
陈三郎冷笑一声:“好大的规矩。”
华叔苦笑道:“少爷,这大城府里的人家是这样的了。”
半刻钟后,大门终于打开,接两人进去,到厅堂里喝茶。
见到大姐,彼此只是很客套地寒暄一番,问了些事,随后再无言语,相对无言。
中午留下来吃饭,但由于要等陆达回来才开桌,最后竟足足等了大半个时辰,直等得陈三郎饿得有点头晕眼花了,陆达才一身酒气、挺着个大肚子回来,他却是在外面吃过一顿了。
“三郎来了呀。”
随口问了句,吩咐道:“开饭吧。”
陈三郎就等这句话,不管三七二十一,拿起筷子就开工,端是下筷如飞,筷筷夹肉,狼吞虎咽,丝毫不理会别人的目光。
陆达见着,一皱眉头:这小舅子多久不闻肉味了?如此饥饿难忍?前些日子听说老婆娘家那边败落,一年不如一年,看来果然。难不成他是来借钱,而或寻求救济的?
哼,最讨厌这样的亲家。
饭后奉茶,陆达有意无意地问了些话,得知陈三郎是来考府试的,心中微微诧异:陈三郎的悚场之疾,他自是知道的,不知今年走了什么运,竟被这小舅子考过了一场。
但也到此为止了。
陆达可不相信陈三郎能在科举之路上有甚作为,天下读书人数以千万,其中聪慧者不计其数,然而最后能考出来的人实在太少太少。陈三郎能有什么本事,可以飞黄腾达?
“三郎,你这么大的人了,为何还执迷不悟跑来考试,白白浪费许多钱财?因为你,家中都差不多坐吃山空了吧。姐夫家虽然看着宽裕,可也不能给予你多少。”
陈三郎一听,莫名火起:“大姐夫,貌似我长这么大,也就到你家吃了这一顿饭而已,何曾开口问你要过什么?”
陆达怒道:“你怎么说话?我是可怜岳母大人,不忍见到你败家,才好心管教你一番,你以为科举是那么好考的?”
“起码我现在考过了县试。”
“我呸!”
陆达几乎指着陈三郎的鼻梁:“一个最容易的县试算得了什么,又能证明到什么?考过县试的人,在这南阳府我一巴掌能拍倒七八个。我看你是被猪油蒙了心肝,不知天高地厚了。”
陈三郎擦了擦被喷到脸上的口水星沫子,却平静下来:“大姐夫,我会考给你看的,告辞。”
不欢而散。
“你看你看,气死我了。”
陈三郎走后,陆达坐下来,怒气未消。
“无需跟他怄气,我这弟弟就这样,自幼被母亲宠坏了。”
“哼,岳母真是越老越糊涂。好端端一份家产就这样被败光,到时候穷困潦倒,走投无路还不得求到咱家里来?被人见到,可不是闹笑话吗?左邻右舍如何看我?衙门同僚如何看我?三郎也不撒泡尿照照,就他这副面黄肌瘦的模样,能考个什么前程?”
“哎。”
妇人一声叹息:这些年来,她已经刻意不再和娘家来往,可还断绝不了这个不争气的弟弟主动登门,以致让自家男人气恼忿怒,希望陈三郎快快考完府试,回家去吧,以后不要再来了……
出到外面,陈三郎猛地站定,呵呵一笑,笑容极为诡秘。
华叔见到,感到有点心惊肉跳:“少爷,你没事吧。”
“没事,能有什么事?我从来没有像现在这般好。”
“但是……”
“不用但是了,回客栈吧,我要温习功课,准备考试了。”
因为第一次坐船过来遭遇水贼,耽误了时日,现在距离府试正式开考,已迫在眉睫。倒不是临陈磨枪,看会儿书,写写字,却有助于平定心情,调整好心态,亦为关键。
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